Жареные пирожки Го

В полночь в дверь Чэнь Фэя постучали. Открыв дверь, он увидел Хоу Тянь в очках и с волосами, собранными в пучок, Хунъи в роскошном хлопковом пижамном костюме и Юцзы в пижаме-кигуруми в виде динозавра. Бровь Чэнь Фэя невольно дернулась.

Хоу Тянь глубоко вздохнула, и, пока двое позади нее радостно здоровались, проскользнула мимо Чэнь Фэя, задев его плечом.

В тот момент Чэнь Фэй не отрывал взгляда от ее подруг, но почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Дыхание перехватило, а пульс и сердцебиение участились.

Хоу Тянь взяла ключ-карту и сказала:

— Если мы сейчас же не выйдем, то не успеем заказать жареную рыбу. В это время года ее быстро разбирают.

Хунъи вытащил Чэнь Фэя из номера в отельных тапочках, Юцзы закрыла дверь. Все трое действовали слаженно и четко, словно по конвейеру. А «рыба» на этом конвейере, то есть Чэнь Фэй, все еще не мог прийти в себя.

В последние годы в Ганьчэне, благодаря богатому культурному наследию даосизма и живописной природе, активно развивался туризм.

Это привело к тому, что уличная еда, которая обычно пользовалась популярностью летом, стала доступна и зимой.

Сиси и ее муж Сань Мао должны были рано вернуться домой — им нужно было укладывать детей спать. А Хунъи и Юцзы, посовещавшись, решили, что Чэнь Фэю, как новичку, нужно познакомиться с ночной жизнью Ганьчэна, и уговорили Хоу Тянь взять его с собой на улицу с закусочными у реки.

Эта улица находилась недалеко от отеля Чэнь Фэя, поэтому Хоу Тянь без зазрения совести согласилась.

Пока мужчина в бордовой пижаме и девушка в зеленой пижаме с изображением овец бежали занимать места у прилавка с жареной рыбой, Чэнь Фэй, все еще сонный и растерянный, молчал. Хоу Тянь взяла его за локоть и потянула в другую сторону:

— Пойдем, покажу тебе кое-что.

На этот раз она крепко держала его за руку.

Он смотрел на покачивающийся перед ним пучок и думал…

У ларька, где они остановились, не было вывески, только картонная табличка с надписью: «Жареные пирожки Го, 3 юаня за 2 штуки».

Хоу Тянь, как заправская хозяйка, отсканировала QR-код и что-то сказала пожилой женщине за прилавком на местном диалекте. Затем женщина налила тесто в половник, добавила начинку из тыквы и моркови, залила сверху еще немного теста и опустила половник в кипящее масло. Вокруг половника брызнули раскаленные капли.

Когда пухлый пирожок всплыл на поверхность, пожилая женщина, улыбаясь, что-то сказала, и только тогда Хоу Тянь ослабила хватку на локте Чэнь Фэя.

Она сделала шаг назад и, поправив волосы, которые, видимо, растрепались, коротко объяснила:

— Тетя приняла меня за твою девушку.

Затем, ничуть не смущаясь, спросила:

— Ты голоден?

Чэнь Фэй, похоже, наконец проснулся и четко ответил:

— Только сейчас немного проголодался.

Аромат жареных овощей и теста был очень соблазнительным в этот зимний вечер.

— Это называется жареные пирожки Го. Тесто с начинкой из тыквы, моркови и дайкона, обжаренное во фритюре. Во многих местах есть похожие закуски.

— Помнишь ту закусочную с тайваньской едой в Пекине, куда мы часто ходили?

— Ты про жареные креветки? О, молодец, сообразительный! — Предвкушая удовольствие, Хоу Тянь оживилась. — Начинка у жареных креветок совсем другая, сейчас сам увидишь. В детстве я их обожала, даже когда в подростковом возрасте у меня были проблемы с кожей, все равно ела.

Видя, как готовые пирожки один за другим исчезают в руках покупателей, Хоу Тянь немного устала ждать и, взяв Чэнь Фэя за руку, предложила найти место, где можно присесть. Они договорились вернуться за пирожками через десять минут. На этот раз она отпустила его руку сразу же.

Выйдя из-под навеса ларька, Хоу Тянь взглянула на отельные тапочки Чэнь Фэя и решила присесть с ним на скамейку в ближайшем парке.

В тридцати метрах от них кипела жизнь, а здесь было удивительно тихо.

Тусклые фонари на набережной не могли затмить яркий лунный свет. Хоу Тянь, сидя к нему спиной, коснулась его плеча пучком и сказала:

— Три секунды на ответ. Зима или лето?

— Лето. Зима или лето?

— Лето. Какой ты скучный! Слушай, Цяо Цзе или А Тянь?

— А Тянь, — без колебаний ответил Чэнь Фэй. Он даже почувствовал, как дрогнул ее пучок. — Ганьчэн или Пекин?

— Почему ты вдруг спрашиваешь?

Чэнь Фэй пересел к ней, повернулся и посмотрел на нее. В этот момент на экране ее телефона высветилось новое сообщение в WeChat.

Возможно, это было не просто совпадение. Он уже давно заметил, что с тех пор, как она вернулась в Ганьчэн, это стало ее обычным состоянием.

Чэнь Фэй указал на рабочее сообщение на экране, а затем поднял глаза на ее блестящие в лунном свете глаза:

— Мне кажется, ты так и не нашла баланс после возвращения в Ганьчэн.

Внезапно Хоу Тянь шлепнула его по затылку.

— Сам сбежал от работы в Ганьчэн, а меня критикуешь.

— Мне нужен был отдых.

— А мне нужна жизнь, — упрямо ответила Хоу Тянь, скорее себе, чем ему.

— Ганьчэн не подходит твоему ритму жизни.

Ее пучок дернулся, а голова опустилась.

Разговор прервался на ее молчании. Хоу Тянь не стала продолжать эту тему, возможно, потому, что сама еще не разобралась в своих чувствах.

Поэтому, воспользовавшись моментом, она пошла за пирожками, избегая взгляда Чэнь Фэя.

— Ух ты, жареные пирожки Го! — Юцзы радостно взяла пакет из рук Чэнь Фэя. — А мы-то гадали, куда вы пропали! Оказывается, стояли в очереди! — Она быстро схватила самый большой пирожок и передала пакет Хунъи.

Хунъи, который как раз регулировал огонь под жареной рыбой, взял два пирожка и вернул пакет Хоу Тянь. Та была рассеянной, и Чэнь Фэй, заметив это, взял пакет у нее.

— Ешьте, пока горячие! Это у мамы Фан, да? Ее иногда приглашают на городские гастрономические фестивали, и ее ларька часто нет на месте. А сегодня она, оказывается, работает! — сказала Юцзы.

Чэнь Фэй взял себе один пирожок, а два других, вместе с пакетом, положил рядом с Хоу Тянь.

Пирожок был очень хрустящим, с тонкой корочкой.

С первого укуса он почувствовал начинку: хрустящий и освежающий дайкон, сладкая морковь, приправленные острыми специями. После пары жеваний рот наполнился ароматом жареного теста и овощей. Это было даже вкуснее, чем жареные креветки.

Юцзы, съев один пирожок, потянулась за следующим и только тогда заметила Хоу Тянь, которая, уткнувшись в телефон, отвечала на сообщения:

— А Тянь, ты чего не ешь? — Она сунула ей пирожок в рот.

Чэнь Фэй снова посмотрел на Хоу Тянь.

Она все еще выглядела подавленной. Держа пирожок во рту, но не откусывая, она продолжала печатать, невнятно бормоча:

— Ем, ем.

Юцзы и Хунъи привыкли к ее рабочей одержимости и продолжили ужинать.

Чэнь Фэй немного помолчал, раздумывая, не был ли он слишком резок в своих суждениях о ее жизни, но потом решил, что она действительно не в лучшей форме, и его вмешательство было попыткой помочь ей расслабиться.

Эти мысли заставили его нахмуриться.

Вдруг в его тарелку упал кусочек нежной белой рыбы в ароматном соусе.

Задумавшись, он поднял голову. Хоу Тянь снова улыбалась, не обращая внимания на гневные взгляды своих подруг:

— Это самый лучший кусочек, ешь, пока горячий.