Фрикадельки из говядины и острый суп (часть 2)

В семь вечера компания переместилась к Хунъи домой, чтобы обсудить меню ужина.

Чэнь Фэй оглядел гостиную, но Хоу Тянь нигде не было.

Он терпеливо слушал, как подруга Хоу Тянь играет на гитаре. Ее базовые навыки оставляли желать лучшего, и было видно, что тот, кто ее учил, не особо старался. Чэнь Фэй спросил:

— Кто тебя учил аккордам?

В его небрежном тоне проскользнула нотка раздражения. Юцзы, хихикая, подняла голову:

— А Тянь.

Она пожала плечами, как бы говоря: «Ты сам спросил».

Чэнь Фэй промолчал, похлопал себя по карманам и встал:

— Пойду покурю. Продолжай.

Подойдя к двери на балкон, он увидел Хоу Тянь на кухне вместе с Хунъи, который нарезал говядину.

Хунъи первым заметил Чэнь Фэя и кивком головы пригласил его:

— Помоги нам сделать фрикадельки.

Чэнь Фэй не стал отказываться, встал между ними и взял у Хоу Тянь фарфоровую ложку.

Хоу Тянь надула губы и отодвинулась в сторону. Она уже собралась помыть руки, как Чэнь Фэй схватил ее за локоть и сказал:

— Лепи ты, я не хочу пачкать руки.

Хоу Тянь закатила глаза.

И вот как был организован процесс: Хунъи рубил мясо, Хоу Тянь лепила фрикадельки, а Чэнь Фэй ложкой снимал их с ее ладоней и отправлял в кипящее масло.

Время от времени Чэнь Фэй комментировал работу Хоу Тянь: «Эта слишком большая», «Эта недостаточно круглая». В ответ она лишь предлагала ему самому попробовать.

Когда Хунъи в очередной раз бросил горсть фарша в миску перед Хоу Тянь, она начала придумывать, как бы улизнуть. Чэнь Фэй разгадал ее план. Хоу Тянь посмотрела на него и кивнула в сторону двери, надеясь, что он поймет намек, и они вместе выйдут покурить.

Но Чэнь Фэй, похоже, начал получать удовольствие от этой монотонной работы и вызвался закончить с этой миской, прежде чем сделать перерыв.

Хоу Тянь, недовольная, смахнула крошки фарша с руки на запястье Чэнь Фэя. Прежде чем он успел что-либо сказать, Хунъи вспылил:

— Что за игры с едой?! Вон отсюда оба!

Их выставили из кухни.

Чэнь Фэй, несмотря на то, что его незаслуженно обвинили, рассмеялся и вышел с Хоу Тянь на балкон. Увидев, как она подносит электронную сигарету ко рту, он открыл кран и смыл с рук остатки фарша, а затем Хоу Тянь помыла руки.

— Ты учила свою подругу играть на гитаре? — спросил Чэнь Фэй.

Хоу Тянь выглянула в гостиную и, убедившись, что на гитаре играет Юцзы, ответила:

— Это слишком сложно. Я просто показала ей несколько основных аккордов.

Чэнь Фэй вспомнил, как Хоу Тянь только училась играть на гитаре, как у нее были стерты пальцы левой руки, и как она радостно хвасталась ему по видеосвязи своей первой песней. А теперь на ее пальцах были мозоли.

— Ты еще играешь?

— Если есть настроение, могу научить тебя какой-нибудь песне.

На самом деле Чэнь Фэй спрашивал про Хоу Тянь, но понял, что она ответила за Юцзы, и не стал уточнять.

Зимним вечером на балконе было очень холодно. Руки Чэнь Фэя, только что согретые горячей водой, тут же замерзли. Он сунул их в карманы куртки и посмотрел на Хоу Тянь, которая вышла на балкон без верхней одежды, в одном свитере.

Не раздумывая, он снял куртку и накинул ей на плечи. Хоу Тянь повернулась к нему, словно пытаясь прочесть его мысли. Он отвел взгляд и, прислонившись к перилам рядом с ней, постарался скрыть свое волнение.

Догадалась ли она?

Она же не восемнадцатилетняя девочка, как она могла не догадаться.

Хотя нет, этот человек думает только о работе.

Хоу Тянь вздохнула. У самой дел невпроворот, а она еще и за чужие чувства переживает.

Чэнь Фэю не было холодно. Он просто наслаждался тихим зимним вечером, стоя рядом с Хоу Тянь. Их разделяло всего несколько сантиметров, в воздухе витал аромат ее мятной сигареты. Не нужно было ничего говорить, просто хорошо было вот так стоять рядом.

Хоу Тянь, похоже, думала так же. Укутавшись в его большую куртку, она просто курила.

Через некоторое время Чэнь Фэй, наконец, расслабился.

В этот момент вышла Сиси и позвала их ужинать. Она с любопытством спросила Чэнь Фэя:

— Ты же не куришь, что ты делаешь на балконе?

Хоу Тянь, шедшая впереди, не остановилась и никак не отреагировала — то ли не придала значения, то ли не услышала. Чэнь Фэй лишь рассмеялся и покачал головой.

— Вкуснотища! Эти фрикадельки просто божественные! — воскликнула Юцзы.

— С говяжьим бульоном редька — самое то, — сказала Хоу Тянь.

— С кулинарными талантами Хунъи не поспоришь, — добавила Сиси.

Шеф-повар, широко улыбаясь, раздавал всем еду, приговаривая:

— Ну все, все, за едой-то и поговорить не даете.

Чэнь Фэй, будучи кантонцем родом из Чаочжоу, был очень привередлив к такого рода блюдам, поэтому его мнение было самым авторитетным. Когда он молча съел несколько фрикаделек, улыбка Хунъи стала еще шире.

Хоу Тянь толкнула Чэнь Фэя ногой, намекая, что ему тоже стоит что-нибудь сказать. Он наконец поднял голову и, встретившись взглядом с сияющими глазами Хунъи, произнес:

— Я никогда не пробовал такой соус. Он даже вкуснее, чем в Гуандуне.

И шеф-повар, и Хоу Тянь выглядели очень довольными.

Чэнь Фэй говорил искренне. В Гуандуне для супа с говяжьими фрикадельками обычно используют соус шача, который подчеркивает вкус говядины и бульона.

Хунъи не стал добавлять много специй в бульон, но приготовил соус в ганьчэнском стиле с кунжутным маслом и сухой приправой. Чэнь Фэю особенно понравился соус на основе кунжутного масла с кусочками перца чили, чесноком и креветочной пастой. Сочетание мяса и морепродуктов делало вкус еще более насыщенным.

Он попробовал есть, как Хоу Тянь, обмакивая сочные кусочки редьки в смесь из дробленого арахиса, молотого перца чили и кунжута, но ему не понравилось — острый вкус перебивал вкус редьки. Тогда он взял кусочек редьки, обмакнул его в свой соус и положил в тарелку Хоу Тянь.

Хоу Тянь откусила кусочек, подняла брови и все равно обваляла редьку в своей приправе.

Что ж, переговоры провалились.

Зимним вечером, за горячим супом, в компании друзей Хоу Тянь чувствовала себя очень расслабленно.

В незнакомой компании она умела создавать непринужденную атмосферу, но настоящая Хоу Тянь была очень тихой, иногда даже замкнутой.

В кругу друзей ей нравилось молчать. Даже чтобы позвать Хунъи покурить, ей достаточно было просто посмотреть на него и кивнуть в сторону двери.

Раньше, когда они только начинали общаться, Хоу Тянь часто вела себя так же.

Потом она перешла в отдел разработки продуктов и стала той, кто произносит тосты и поднимает бокалы. А еще позже, когда был запущен новый проект, на корпоративе она сидела за главным столом, непринужденно болтая и смеясь, но он видел, как она устала.

За тот месяц, что она провела в Ганьчэне, ей стало гораздо лучше.

Юцзы, проводив взглядом Хоу Тянь и Хунъи, с нескрываемым любопытством подсела к Чэнь Фэю и, понизив голос, словно доверяя ему большой секрет, спросила:

— Ты что, влюбился в нашу Тянь?!