Выход в город

Рано утром Госпожа Е кормила кур в загоне во дворе. Несколько старых несушек кудахтали особенно энергично.

Евгения в доме со скучающим видом смотрела на кучу красной ткани перед собой.

Почему же так хлопотно выходить замуж? Даже платье нужно шить самой.

Сначала Евгении было интересно — это был её первый опыт пошива одежды, да ещё и свадебного платья.

Она держала иголку для вышивания, продевала нитку, сшивала и штопала.

«Эх, была бы у меня швейная машинка! Сколько же времени уйдёт на то, чтобы сшить всё это вручную?»

Она отложила иголку с ниткой, облокотилась на подоконник, подпёрла голову руками и посмотрела в окно.

После столь долгого шитья нужно было дать глазам отдохнуть.

А то вдруг испортит зрение, а очки здесь не продаются.

— Тётушка, Женечка дома? — донёсся до Евгении нежный женский голос.

— Лилия, заходи! Женечка в доме, — ответ матери пробудил в ней воспоминания.

Лилия Е — её лучшая подруга.

Они вместе росли с детства, хотя Евгения была старше её на полгода.

— Я здесь! — Евгения выглянула в окно и помахала Лилии, которая только что вошла во двор.

Лилия, услышав её голос, улыбнулась и вошла в дом.

Наконец-то пришла подружка, а то она уже совсем заскучала.

Она подвинулась, освобождая место для Лилии.

— Столько дней тебя не было видно. Наверное, нашла себе парня и забыла про меня, свою лучшую подругу, — поддразнила Лилия, садясь рядом с ней.

— Вовсе нет, я просто была занята, — Евгения моргнула, не признавая своей вины.

— Ты ведь тоже ко мне не приходила.

Это была их вторая встреча. Первый раз Лилия приходила к ней навестить на третий день после того, как Евгения очнулась.

Так как Евгения тогда болела и ей нужен был отдых, Лилия, немного расспросив о её самочувствии, вскоре ушла.

Поэтому она не оставила особого впечатления в памяти Евгении. Но, как-никак, они росли вместе с детства, и какая-то привязанность всё же была.

В её памяти Лилия всегда была младшей сестрой.

Евгении очень нравилась эта... на полгода младше её сестра.

— Я тоже была занята, — Лилия вспомнила, что в последнее время дома обсуждали её замужество, и покраснела.

— Ты свадебное платье шьёшь? — она увидела кучу красной ткани на лежанке и взяла её, чтобы рассмотреть.

Платье было только начато, с трудом можно было понять, что это одежда.

— Ага.

Она шила аккуратно, и, поскольку это был её первый опыт, работа продвигалась медленно.

Она уже молча шила почти три дня, и только сейчас стало понятно, что это платье.

Но она не торопилась, времени было ещё много.

К тому же, это платье надевают всего один раз в жизни, так что она хотела сделать его с душой.

Сделать его как можно красивее. Она хотела быть самой красивой невестой.

Она ведь первая красавица в деревне, да ещё и замуж выходит за сюцая.

Лилия знала, кто был будущим мужем Евгении. Андрей был известен на всю округу.

В столь юном возрасте он сдал экзамен на сюцая. Хотя в прошлый раз и провалил столичный экзамен, но в их глазах сюцай — это уже большое достижение.

В их деревне был старый сюцай, который сдал экзамен только в сорок лет и теперь работал учителем в городе.

Хотя Андрей был с расторгнутой помолвкой, а его мать тяжело болела, все понимающие люди знали, что это временные трудности.

Когда узнали, что невеста Андрея вышла замуж за другого, многие втайне обрадовались.

Кто же знал, что её выбор падёт на Евгению.

Но это было неудивительно: Евгения была не только красива, но и добра.

— Здорово! Он ведь сюцай! В нашей деревне многие тебе завидуют. Жаль только, что... — Лилия замолчала на полуслове.

Жаль?

Жаль что?

Жаль, что он провалил столичный экзамен? Или жаль, что его помолвка была расторгнута?

Или жаль, что его мать тяжело больна, а семья живёт в бедности?

Евгения не видела в этом ничего печального.

Разве лучшая подруга не должна в такой момент порадоваться за счастье другой?

Сама завидует, но не может видеть чужого счастья, обязательно нужно как-то уколоть, чтобы почувствовать себя лучше.

Ладно, зависть свойственна всем людям.

Она ведь всего лишь четырнадцатилетняя девочка. Евгения решила не обращать на это внимания.

— А чем ты сама в последнее время занимаешься? — Евгения сделала вид, что не услышала её «жаль», и спросила.

— Дома обсуждают моё замужество, — смущённо ответила Лилия.

Евгении стало интересно.

— Правда? И что решили?

— Пока нет. Есть два кандидата, и я ещё не решила, за кого выйти замуж.

У Лилии было два старших брата, она была младшей в семье.

С детства её, как и Евгению, баловали, и по поводу её замужества семья тоже хотела узнать её мнение.

Оба кандидата были хороши, и она ещё не сделала свой выбор.

— И кто же эти двое? Расскажи, я помогу тебе выбрать, — с энтузиазмом спросила Евгения.

— Один — сын мясника Ли из города, а другой — младший сын помещика Чэня, — Лилия тоже хотела с кем-нибудь посоветоваться и, увидев интерес Евгении, рассказала.

Услышав это, Евгения опешила. Разве это не те двое, которых сваха Лю предлагала ей?

— Женечка, как ты думаешь, кто из них лучше? — видя её молчание, Лилия подтолкнула её.

— Мне кажется, сын мясника Ли лучше, — Евгения пришла в себя и ответила.

Так уж получилось, что она была хорошо знакома с обеими семьями — ведь она чуть не вышла замуж за их сыновей.

По её мнению, семья Ли была лучше.

Хотя сама она не могла принять мужа-мясника, но в глазах других людей это была хорошая профессия.

— Почему? — Лилии стало любопытно.

— Семья Ли обеспеченная, и у него нет братьев, с которыми пришлось бы делить наследство. К тому же, он честный и трудолюбивый, внешность тоже приятная, родители добрые. Выйдешь за него — точно не будешь обижена, и жизнь будет хорошей. — Если бы они не были мясниками, возможно, она бы тогда согласилась.

— Откуда ты знаешь так много? — Лилия с подозрением посмотрела на неё. Странно, что девушка так хорошо осведомлена о делах чужой семьи.

Евгения замолчала.

— Они тебе предложение делали? — Лилия была неглупа и, немного подумав, догадалась, в чём дело.

— ...Не обижайся, у меня с ними ничего не было, — видя её напряжённое выражение лица, Евгения не знала, что сказать.

— Я не обижаюсь, — Лилия скривила губы. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

То, что после отказа Евгении они сделали предложение Лилии, действительно не имело к ней никакого отношения.

Просто Евгения была красивее, а она сама недостаточно хороша.

Лилия вдруг потеряла желание оставаться и, коротко попрощавшись, ушла.

Евгения, провожая её взглядом, беспомощно вздохнула. Она тоже была ни в чём не виновата.

На самом деле, она не видела в этом ничего особенного. Кто знает, скольким девушкам они делали предложение до неё.

Нельзя же иметь предубеждения только потому, что кому-то уже делали предложение. Даже у Андрея была расторгнутая помолвка.

Однако Евгения догадывалась, что главная причина, скорее всего, была в ней самой. Судя по её словам, Лилия всё-таки завидовала ей.

А теперь ещё и узнала, что её будущий муж делал предложение Евгении, и только после её отказа обратился к ней. Конечно, она была расстроена.

«Неужели Лилия из-за этого откажет семье Ли? Но ведь семья Чэня тоже делала ей предложение, только она об этом не знает», — Евгения погрузилась в раздумья.

В начале месяца Евгения с матерью собирались в город купить кое-какие вещи и заодно продать накопившиеся китайские узелки.

У тётушки Лю из соседнего дома была повозка, запряжённая ослом, и они вместе с ней и её мужем поехали в город.

Дядюшка Лю правил повозкой. Евгения сидела одна сзади, болтая ногами и держа в руках корзинку.

— Ой, Андрюша! Ты куда идёшь? — удивлённо воскликнула Госпожа Е, увидев Андрея у дороги.

Евгения, услышав слова матери, обернулась.

Андрей, увидев Евгению в повозке, тоже обрадовался. Он много дней её не видел.

— Здравствуйте, тётушка, — сначала он ответил Госпоже Е. — Я иду в город за лекарством для матери.

— Вот так совпадение! Мы тоже едем в город!

— Да, Андрюша, садись к нам, поедем вместе. Зачем идти пешком, устанешь же, — тётушка Лю тоже пригласила Андрея в повозку. Места хватало, и им было по пути.

К тому же, это был будущий муж Женечки.

Евгения молчала. Андрей взглянул на неё.

— Давай, садись рядом с Женечкой, — Госпожа Е, видя, что Андрей смотрит на её дочь, заботливо предложила ему сесть рядом с ней.

Всё равно они будущие муж и жена, так что стесняться нечего.

Андрей поблагодарил и сел рядом с Евгенией.

Они сидели очень близко, и Евгения, чувствуя себя неловко, незаметно отодвинулась.

Андрей, словно почувствовав это, посмотрел на неё, и она тут же завела разговор:

— Ты специально едешь в город за лекарством для тётушки?

— Угу.

Тут вмешалась Госпожа Е и попросила Евгению сопроводить Андрея в аптеку, чтобы ей не нужно было ходить с ними.

Евгения помолчала и ответила: — Хорошо.

Её мать действительно очень любила своего будущего зятя. Как говорится, тёща любит зятя всё больше и больше.

Он ещё даже не стал её зятем, а Евгения уже чувствовала, что её положение находится под серьёзной угрозой.

У Андрея уголки губ слегка приподнялись — он сможет побыть с ней подольше.

Въехав в город, Евгения и Андрей первыми сошли с повозки.

В городе было много народу. Евгения не знала дороги и могла только следовать за Андреем.

— Мы сейчас идём в аптеку?

— Нет, — ответил Андрей. — Сначала нам нужно зайти в одно место.

Евгения последовала за Андреем к зданию ямыня. Двое полицейских у входа, увидев Андрея, приветливо поздоровались с ним.

Он попросил Евгению подождать его у входа и вошёл внутрь с одним из них.

Евгения немного поболтал с оставшимся полицейским и узнала, что Андрей пришёл получать пособие.

Сюцаи не только освобождались от трудовой повинности и налогов, им не нужно было преклонять колени перед уездным начальником, но ещё и полагалось денежное довольствие.

Андрей быстро вернулся, чтобы она долго не ждала.

Идя рядом, он объяснил ей ситуацию, и Евгения с любопытством спросила, сколько он получил.

— Один дяоцянь. Лекарства для матери стоят немало, но я зарабатываю. Не волнуйся, я смогу вас прокормить.

Видя, как он нервничает, боясь, что она будет им пренебрегать, она невольно улыбнулась.