Помолвка

Госпожа Е (мать Андрея) вздохнула с облегчением, увидев, что сын всё понял. Она боялась, что он снова начнёт упираться.

— Пойди принеси шкатулку, что у меня в шкафу.

Андрей сделал, как велели. Госпожа Е погладила шкатулку с ностальгическим выражением лица.

Она открыла её. Внутри лежали три предмета: пара золотых серёг, шпилька для волос и золотой браслет.

Она приготовила их несколько лет назад специально для будущей невестки. Наконец-то они пригодятся.

Она открыла потайное отделение в шкатулке и достала оттуда пятнадцать лянов мелкого серебра.

Это было всё их состояние.

За последние два года её болезнь опустошила их дом, почти все поля были проданы.

Даже в самые трудные времена она не собиралась трогать содержимое шкатулки — это было отложено для женитьбы Андрюши.

Если бы её сын не был сюцаем и не получал ежемесячно немного серебра и зерна, да ещё не подрабатывал перепиской книг для книжной лавки, неизвестно, смогли бы они с матерью продержаться.

Но теперь всё хорошо. Она столько лет ждала, и вот Андрюша наконец женится.

...

Семья Сюй сделала предложение, быстро отправила сваху для сверки гороскопов, и после заключения, что это брак, заключённый на небесах, тут же назначили дату свадьбы и прислали выкуп.

Евгения была ошеломлена. Не слишком ли быстро?

Казалось, будто они хотят, чтобы она вышла замуж хоть завтра...

Госпожа Е (мать Евгении), однако, отнеслась к этому с пониманием. Андрею скоро исполнится восемнадцать.

В обычных семьях у мужчин такого возраста уже есть дети, так что спешка будущих родственников была понятна.

К тому же, хоть и торопились, но всё сделали как положено, ничего не упустили.

Выкуп в девять целых и девять десятых ляна серебра плюс три золотых украшения — символ долгой и счастливой жизни.

Госпожа Е (мать Евгении) была очень довольна.

Семья Сюй действительно торопилась. Госпожа Е (мать Андрея) боялась, что долгое ожидание принесёт беду и что-то снова изменится.

Ей не терпелось как можно скорее принять невестку в дом.

Андрей не так спешил, но в душе ему было любопытно и волнительно, а также немного тревожно.

Ведь он даже не видел девушку и не знал, какой она человек.

Хотя все говорили, что она хорошая девушка, он по собственному опыту знал... иногда даже увиденное не всегда правда, а слухам и подавно трудно верить.

— Андрюша, сходи позови соседку, тётушку Цуй. У меня к ней дело.

Андрей, варивший во дворе лекарство, услышал слова матери, отозвался и послушно пошёл к соседям за тётушкой Цуй.

— Получилось? — спросила тётушка Цуй, едва войдя в дом.

Их семьи были близки, и тётушка Цуй знала о планах женить Андрея.

— Получилось, — ответила Госпожа Е (мать Андрея).

— Ой, да это же великая радость!

— Ещё бы. Сестрица, хочу попросить тебя об одолжении, — смущённо сказала Госпожа Е (мать Андрея). Вообще-то, этим должна была заняться она сама.

Но здоровье подводило, и ей пришлось просить сестрицу.

— Через несколько дней придут родственники со стороны невесты. Мне нездоровится... Придётся побеспокоить тебя, сестрица, помочь приготовить обед.

— Да что тут беспокоиться! Андрюша мне как племянник. Как придёт время, просто позови меня, и всё. Подумаешь, обед приготовить, — беззаботно ответила Цуй Синхуа (Тётушка Цуй). Их семьи были в хороших отношениях. Когда отец Андрюши был жив, он много помогал её семье.

Они всегда заботились друг о друге. Как говорится, близкий сосед лучше дальнего родственника.

К тому же, она всегда относилась к Андрюше как к племяннику.

— Тогда большое спасибо, сестрица Цуй.

— Ничего-ничего, — тётушка Цуй махнула рукой, успокаивая Госпожу Е.

Проблема была решена, и Госпожа Е успокоилась.

Теперь оставалось только ждать прихода родственников.

В назначенный день она с самого утра отправила Андрюшу на западную окраину деревни к торговке тофу купить немного.

Хотя вчера Андрей специально ездил в город и купил несколько цзиней мяса и много овощей.

Но ей всё казалось, что чего-то не хватает, и она то и дело посылала сына куда-нибудь.

Первоначальное волнение Андрея отчасти рассеялось из-за суеты матери.

Женится он, а мать волнуется больше него?

Андрей шёл домой с тофу и случайно встретил семью Е, пришедшую с визитом.

Хотя он не был знаком с семьёй Е, но сваху Лю, шедшую впереди, он уже видел.

— Ой, Андрюша! Ты чего вышел? Встречаешь свою молодую женушку? — поддразнила его сваха Лю.

— Здравствуйте, дядюшка и тётушка, — Андрей покраснел от шутки и поклонился старшим.

Что до молодой женушки... кхм-кхм, кланяясь, он украдкой взглянул и не разглядел лица, только розовый уголок платья мелькнул за спинами.

— Хорошо, хорошо, — ответила Госпожа Е (мать Евгении), с улыбкой глядя на зятя. Она была очень довольна.

Е Маньсян стоял рядом молча.

Этот парень выглядел слишком худым и слабым. Сможет ли он, неспособный поднять тяжесть, позаботиться о его дочери?

Евгения стояла позади всех, держа за руку младшего брата. Пока взрослые разговаривали, она украдкой разглядывала юношу впереди.

Так вот он, её будущий муж?

Увидев, как он покраснел от шутки свахи, она удивлённо подняла бровь.

Такой легкосмущаемый?

Слишком уж тонкокожий.

Но внешне довольно симпатичный, только худоват.

Хм, если немного поправится, будет ещё красивее.

Рост тоже приличный, около метра восьмидесяти, наверное.

Красив, высок, с хорошими манерами.

В общем, своим будущим мужем она была вполне довольна.

— Ладно, ладно, давайте зайдём внутрь и поговорим спокойно. Сестрица Е ждёт, — сказала сваха Лю.

Все согласились. Андрей посторонился, пропуская дядюшку и тётушку вперёд. Когда и сваха вошла, он поднял голову и посмотрел на неё.

Евгения почувствовала его взгляд, подняла голову и улыбнулась ему.

Она стояла там тихо, в розовом платье, от неё веяло спокойствием.

Когда она улыбнулась, поджав губы, в уголках рта мелькнули ямочки, а глаза сияли.

— Де... девушка, проходите, пожалуйста, — Андрей на мгновение растерялся от её улыбки и даже стал заикаться.

«Какая же она красивая, моя жена», — туманно подумал Андрей.

«И глупый», — подумала Евгения.

Евгения отвела взгляд и, взяв брата за руку, вошла во двор.

— Здравствуйте, тётушка. Я — Евгения, — она поставила принесённые подарки и первой поздоровалась со старшей.

Первая встреча, нельзя нарушать этикет.

Госпожа Е (мать Андрея) сидела на стуле в комнате. Сегодня, встречая родственников, она не могла принимать их лёжа в постели.

К счастью, в последнее время ей стало немного лучше.

— Ай, Женечка! Подойди сюда, к тётушке, дай я на тебя посмотрю, — с улыбкой сказала Госпожа Е (мать Андрея), глядя на миловидную девушку, стоявшую рядом.

— Родственница, ах, как хорошо ты дочь воспитала! Отлично, отлично! Моему глупому сыну повезло, раз он женится на вашей дочери.

— Что вы, что вы, — засмеялась и Госпожа Е (мать Евгении), скромно отвечая. — Я бы сказала, что это нашей дочери повезло выйти замуж за Андрюшу.

Евгения стояла рядом, слушая, как они расхваливают детей друг друга. От скуки она огляделась — ведь это место, где ей предстояло жить.

Её взгляд случайно встретился с взглядом Андрея, и она смутилась.

Он всё время смотрел на неё. Она моргнула, не понимая, что он имеет в виду.

Андрей тихо улыбнулся ей.

«Кого он пытается соблазнить своей красивой улыбкой?..» — Евгения спокойно отвела взгляд.

Андрей посмотрел на её покрасневшие уши и улыбнулся ещё шире.

Кажется, его жена смутилась.

~

— Андрюша, уже поздно, сходи позови тётушку Цуй помочь, — сказала Госпожа Е (мать Андрея), решив, что они достаточно поговорили, и посылая сына за помощью.

Затем она повернулась к Госпоже Е (матери Евгении): — Родственница, простите. Мне нездоровится, придётся просить соседку приготовить для вас угощение. Надеюсь, вы не обидитесь.

Слова матери вывели Андрея из задумчивости. Он кивнул и повернулся, чтобы выйти.

Госпожа Е (мать Евгении) услышала это и остановила собиравшегося уходить Андрея: — Да что вы, не нужно звать тётушку Цуй. Женечка, иди приготовь обед.

— Как же так можно? — возразила Госпожа Е (мать Андрея). Разве можно просить гостью готовить в первый же её визит?

— Ничего страшного, мы же теперь одна семья, что тут неудобного? Заодно и попробуете, как наша Женечка готовит, — беззаботно сказала Госпожа Е (мать Евгении).

— Тётушка, я пойду готовить. Не нужно беспокоить тётушку Цуй, — поддержала мать Евгения.

Лучше уж готовить, чем стоять здесь и слушать их разговоры ни о чём.

Заодно избавится от чьего-то взгляда. Его периодически бросаемые взгляды заставляли Евгению чувствовать себя неловко.

— Ну хорошо, Андрюша, ты тоже иди помоги, — немного поколебавшись, согласилась Госпожа Е (мать Андрея).

Заодно пусть молодые побудут вместе. Её сын глаз не сводил с девушки.

Судя по поведению сына, с выбором невесты они не ошиблись.

С той, прежней, её сын всегда вёл себя строго по правилам, соблюдая приличия и не переходя границ.

Не то что сейчас — с первого взгляда видно, как она ему нравится.

Наконец-то он стал похож на юношу, каким и должен быть, — с чувством подумала она.

— Пойдём, я провожу тебя, — сказал Андрей, глядя на Евгению.

Евгения кивнула и молча пошла за ним.

Ну вот, в итоге так и не избавилась от него.

Однако Евгении стало любопытно: его мать больна и прикована к постели, значит, обычно готовит он?

Разве в древности не говорили, что «благородный муж держится подальше от кухни»? К тому же, он учёный.

Даже в её время некоторые мужчины никогда не заходили на кухню, не говоря уже о том, чтобы готовить.

— Обычно ты готовишь? — с любопытством спросила Евгения.

Андрей взглянул на неё и ответил утвердительным «Угу», чувствуя некоторую робость.

«Она ведь не будет меня презирать за это?»

Он подумал и добавил:

— Я очень вкусно готовлю.

Евгения на мгновение замолчала. Она не это имела в виду.

К чему он так серьёзно объясняет ей, что вкусно готовит?

Хотя... он действительно вкусно готовит?

— Правда? — спросила она.

— Угу. Если будет время, я могу приготовить для тебя.

— Хорошо.

Их короткий диалог прозвучал на удивление гармонично.

Только войдя на кухню, она почувствовала, что что-то не так. Сначала ей было просто любопытно, что он заходит на кухню и готовит.

Как всё дошло до того, что он собрался готовить для неё?

— ...Эм, я просто спросила. Не принимай всерьёз, — повернувшись к нему, очень серьёзно сказала она.

Ей действительно было просто любопытно, и ничего больше.

Увидев, как серьёзно она объясняет, он тоже серьёзно кивнул в знак понимания.