Сюцай из соседней деревни (Часть 1)

После обеда Е Маньсян, не в силах сидеть без дела, снова отправился в поле. Пользуясь хорошей погодой, он хотел закончить все полевые работы.

Евгения с матерью остались дома плести узелки, чтобы потом продать их на ярмарке в городе.

Сначала Евгении было непривычно, но, сплетя пару узелков, она быстро наловчилась.

«Это же почти как китайские узлы», — подумала Евгения, немного изменила узор и с гордостью показала матери.

— Матушка, посмотрите, как вам этот? — Она соединила верёвочки двух цветов, и узелок получился изящнее и красивее одноцветного.

— Этот узелок хорошо получился, — похвалила Госпожа Е. Наверное, в городе за такой можно будет взять на пару вэней дороже.

— Как ты его сплела?

— Я... просто сама додумалась, — ответила Евгения. Это была правда, но помогло и то, что в прошлой жизни она научилась плести разные браслеты и китайские узлы.

— Давайте я научу вас, матушка. Я и другие способы плетения придумала.

— Хорошо, теперь будем плести такие узелки, — с интересом согласилась Госпожа Е.

— Ладно.

Евгения взяла шёлковые нити и начала учить мать плести узелки. Обе были увлечены: одна учила, другая училась.

Так незаметно прошёл весь день.

Евгения отложила работу и посмотрела на небо — было уже поздно.

— Матушка, я пойду готовить ужин.

— Да, хорошо.

Госпожа Е махнула рукой, не отрываясь от плетения. Дома всегда готовила Евгения, и теперь, когда дочь поправилась, мать спокойно доверила ей это дело.

Готовка не была для Евгении проблемой, ведь раньше она привыкла жить одна.

Умение готовить — необходимый жизненный навык, и, будучи любительницей вкусно поесть, она считала, что готовит довольно хорошо.

Однако она забыла, что это уже не то место, где она жила раньше. Евгения застыла, глядя на тёмный очаг перед собой.

Таким очагом... она никогда не пользовалась!

Она неуверенно взяла лежащую на очаге трутницу и попыталась вспомнить, как это делала прежняя Евгения.

После нескольких попыток ей наконец удалось разжечь огонь. Она подбросила в топку ещё несколько поленьев, и пламя разгорелось.

Евгения выпрямилась, отряхнула руки от золы и брезгливо посмотрела на испачканные ладони.

Зачерпнув ковшом воды из чана, она вымыла руки, затем набрала из ларя две миски бурого риса, промыла его и поставила вариться в котле.

Оглядев запасы на кухне, она решила приготовить жареную капусту в кисло-сладком соусе, яичницу с луком-пореем и овощной суп.

А на десерт — испечь луковые лепёшки.

Искусной хозяйке трудно готовить без риса — с имеющимися продуктами она могла сделать только это.

— Сестрёнка, как вкусно пахнет! — Егор, учуяв запах, прибежал к двери и с надеждой посмотрел на Евгению.

— Иди сюда, — Евгения как раз закончила готовить и увидела нетерпеливое выражение на лице брата.

Егор радостно подбежал к ней. Она отломила небольшой кусочек хрустящей снаружи и мягкой внутри лепёшки, подула на него и положила Егору в рот.

— Вкусно?

— Вкусно! — Егор закивал, жуя лепёшку. — Сестрёнка готовит вкуснее всех!

Правда, даже вкуснее, чем раньше!

Егору было мало, и он не сводил глаз с лепёшек.

Видя его жадный взгляд, Евгения улыбнулась и ущипнула его за щёку.

— Ладно, сладкоежка. Подожди, я поставлю еду на стол, и будем ужинать. Иди позови отца с матушкой.

Услышав это, Егор радостно вскрикнул и побежал звать родителей.

За столом все ели с аппетитом.

— Женечка больше полумесяца не готовила, а готовить стала ещё лучше, — заметила Госпожа Е, продолжая есть. Отец ничего не сказал, но согласно кивнул.

— Сестрёнка готовит вкуснее всех, намного лучше матушки! — не удержался Егор.

— Ешь давай, — с улыбкой сказала Госпожа Е младшему сыну.

— Рот набит, а всё равно болтаешь.

Но, конечно, она радовалась, что дочь так хорошо готовит.

Хотя её дочь не очень умела работать в поле, по дому она была отличной хозяйкой: и готовила, и убирала, и рукодельничала — всё у неё получалось.

Хотя похвала была приятна, Евгения всё же была кое-чем недовольна.

Как же ей хотелось белоснежного риса! Говорят, этот бурый рис полезен для здоровья, но есть его каждый день было действительно трудно.

Но белый рис слишком дорог... не по карману.

Ладно, привыкну.

Евгения могла только так себя утешать. Нужно двигаться постепенно.

Она обязательно добьётся того, чтобы есть белый рис каждый день.

Да, нужно постараться!

Однако сказать легко. Она не могла ни таскать тяжести, ни выполнять сложную работу. Евгения пока не знала, чем заняться, чтобы улучшить финансовое положение их семьи.

Ладно, подумаю об этом позже.

Их семья, по деревенским меркам, жила довольно неплохо. Евгения молча ела рис.

После ужина она с матерью сидела во дворе, чтобы еда улеглась.

Отец взял Егора за руку и пошёл прогуляться.

В деревне развлечений было мало. Соседи любили ходить друг к другу в гости, болтать о домашних делах, а с наступлением темноты расходились по домам спать.

Евгении такая жизнь нравилась. Она чувствовала особое спокойствие, здесь не было городской суеты и шума, и душа отдыхала.

— О, вы здесь, — войдя во двор, сказала тётушка Лю, увидев мать и дочь.

— Быстро, принеси тётушке Лю стул, — велела Госпожа Е Евгении.

Евгения послушно встала и уступила свой стул тётушке Лю.

— Тётушка Лю, садитесь сюда.

— Ай, хорошо, — тётушка Лю не стала отказываться, села и похвалила её.

— Послушная девочка.

Евгения улыбнулась и пошла в дом за другим стулом. Её мать уже болтала с тётушкой Лю.

Она не стала их прерывать, а молча села рядом и стала слушать их сплетни.

— Ты слышала? Молодому сюцаю из соседней деревни недавно невеста отказала.

Молодой сюцай из соседней деревни?

Тот самый Андрей, который сдал экзамен на сюцая в двенадцать лет?

Она помнила, что слышала о нём, но никогда не видела.

Ведь стать сюцаем в двенадцать лет удавалось немногим, это был настоящий талант.

Обычно люди сдавали этот экзамен лет в двадцать, а многие и вовсе не могли сдать его за всю жизнь.