2. Брат против брата. Часть 2

Снаряд не взорвался, превратившись в массу быстро затвердевающей пены. Вместо этого он с шипением выпустил струйки густого фиолетового дыма. Несмотря на усиленное арканами сопротивление, у Нокса запылали ноздри и горло. Он поднялся на ноги и помчался в противоположном от Эдварда направлении. Вскоре его легкие задымились. Содержимое коктейля не должно было смешиваться с нейротоксином в его дымовой шашке.

"Нужен быстрый побег?" Кашель прерывал маркетинговые попытки Нокса. "Не все ядовитые газы должны быть смертельными или вызывать шрамы". Он снова сделал паузу, задыхаясь от слизи, которая угрожала забить его дыхательные пути. Немного отдышавшись, Нокс продолжил. "Иногда достаточно вывести из строя нижнюю половину тела преследователя. Заставить их потерять контроль над кишечником и мочевым пузырем - тоже отличный сдерживающий фактор".

В колчане по-прежнему было семь стрел. Нокс надеялся потратить больше времени на демонстрацию своих изделий, но магия Эдварда продвинулась дальше, чем он предполагал вначале. Дуга голубой энергии пробила дымовое облако, рассекая его. Снаряд пролетел в нескольких футах от Нокса. Шейпинг каким-то образом помог Эдварду создать заклинание дальнего действия из гальванизирующего прикосновения.

“Ты удивляешь меня, сводный брат!” Воскликнул Нокс,, его голос усилился благодаря "Аукционному вареву". "Либо ты умнее, чем я предполагал, либо матушка подкупает факультет изучения подземелий. Скорее всего, последнее. Кто-то должен был разработать это заклинание для тебя. Это же Молниерез, не так ли?"

Следующая дуга энергии пронеслась прямо над головой Нокса, и шаги Эдварда стали громче, отдаваясь в ушах. Коктейль должен был лишь умеренно усилить его чувства. Однако растущие результаты говорили о том, что комбинация имела непредвиденные последствия. Приток стимулов - в первую очередь звуков и яркости - становился все более ошеломляющим. Ему нужно было поскорее закончить бой, пока побочные эффекты не сделали это за него. Ноксу нужен был хотя бы серебряный жетон, если он хотел достичь своей цели.

Нокс наложил стрелу как раз в тот момент, когда Эдвард прорвался сквозь облако дыма. Снаряд полетел точно в цель, но цель не замедлилась. Вместо этого Эдвард позволил стреле пронзить свое плечо. Взмах меча и молниеносная завеса остановили вторую стрелу. Третья привела к тому же результату. Скорость и рефлексы Эдварда, казалось, улучшались с каждой секундой.

"О, нет, - бесстрастно произнес Нокс, опуская лук. "Я проиграл. Что же мне делать?"

Когда Нокс, притворяясь, выхватил из плаща горсть склянок и швырнул их в Эдварда, тот все равно не замедлил с ответом. Он знал, что ему нужно делать. Несмотря на то что вначале он планировал устроить шоу, Нокс должен был встретить противника всерьез.

Военная подготовка Золотых островов включала рукопашный бой. Большинство пренебрегало им, сосредоточившись на оружии, магии или их сочетании. Из-за своих ограничений Ноксу не оставалось ничего другого, как регулярно практиковаться. У него никогда не было возможности попрактиковаться в этом за пределами еженедельных спаррингов. Эти приемы, вероятно, никогда не нашли бы применения в реальном бою, но он должен был попробовать.

Защитная стойка с переносом веса на заднюю ногу казалась наиболее подходящей. Нокс держал руки на уровне груди и держал их перед собой, держа локти расслабленными. Тем временем рука ремесленника вращалась в шаровидном гнезде и поднималась по позвоночнику до самой высокой точки, пока не оказалась между лопатками.Устройство протянулось через правое плечо, и три пальца раскрылись, образовав клешню. Управление устройством требовало полной концентрации на соответствующем заклинании, но у него не было выбора, кроме как разделить свое внимание.

К большому облегчению Нокса, Эдвард больше не стрелял молниями во время своего приближения.  Учитывая низкий уровень маны Формирующего планетоида, три использования, вероятно, уже вымотали Эдварда. Зрение, усиленное снайперским глазом, должно было помочь Ноксу заметить различия, но сенсорная перегрузка и нарастающая яркость мешали. Свет, окутывающий длинный меч, казался более тусклым, а молниевая завеса, следующая за ним, укоротилась. Нокс предположил, что пот на лице Эдварда появился из-за физической нагрузки. Теперь он видел больше. Налитые кровью глаза. Бледная кожа. Неустойчивая походка.  Эдвард исчерпал почти все свои резервы.

Полушага оказалось достаточно. Длинный меч Эдварда вонзился в то место, где за мгновение до этого стоял Нокс. Рука ремесленника метнулась вперед и поймала правое запястье крупного мужчины прежде, чем оружие успело подняться. Как и ожидалось, вокруг свободной левой руки Эдварда заплясали нити света. Однако последняя атака в достаточной степени истощила его силы, и он не успел вовремя среагировать.

Нокс отпустил руку мага, контролирующую его третью руку,  и ударил правой ладонью в солнечное сплетение сводного брата. Медленное заклинание не было заклинанием прикосновения, но он не мог проецировать его дальше, чем на пару дюймов от своей кожи. Поскольку он не так сильно полагался на свою магию, как Эдвард, - да у него и не было особых возможностей, - Нокс мог позволить себе перегрузить заклинание маной. Не было такого заклинания, которое Нокс практиковал бы чаще, чем Медленное. Он не нашел лучшей совместимости ни с одним другим заклинанием уровня новичка. Оно также оказалось полезным в алхимии, замедляя химические процессы настолько, чтобы Нокс мог свободно ими манипулировать. После многих лет исследований он не нашел лучшего заклинания, чтобы использовать его в качестве концепции своей звезды.

К удивлению Нокса, перезаряженное "Медленное" не просто замедлило Эдварда. Оно заморозило его на месте. Свет, окутывающий длинный меч, померк, и завеса молний исчезла. Нокс услышал звон разбитого стекла и на мгновение запаниковал, ожидая, что его защитные щиты разлетятся вдребезги. Вместо этого он увидел на полу осколки голубого кристалла. Их заполняли светящиеся узоры, напоминающие письмена.

"Ты проиграл, сводный брат". Нокс влил ману в третье заклинание и направил его действие через ладонь, по-прежнему прижатую к груди Эдварда. "Не только у тебя есть Гальванизирующее прикосновение”.

Молния, пронесшаяся по предплечью Нокса, по сравнению с заклинанием его противника побледнела, но дело свое сделала. Второй защитный щит разлетелся вдребезги, а через мгновение за ним последовал третий. Четвертый щит материализовался между ладонью Нокса и грудью Эдварда и оставался твердым, несмотря на натиск.

"Пожалуйста, деактивируй свое заклинание, Нокс Ратра", - прозвучал голос судьи. "Поединок окончен. Вы победили".