Глава 8 (Часть 2)

Рука слегка наклонилась и ласково провела рукой по клинку. — Давно не виделись, Клинок Вьюги. Я нашла материал получше. Как только все закончится, я переплавлю тебя, добавив ледяную сталь.

Затем она подняла голову, не возвращаясь к предыдущей теме. — Ваша задача — уничтожить мумию, верно? Теперь, когда она сбежала, задание провалено?

— Условием было уничтожить ее в замке. Если она сбежала, это не считается.

— А почему князь Бойл создал группу наемников из людей?

— В группе «Полумесяц» есть и люди, и вампиры. Можно сказать, это… смешанная группа.

— Хм, — кивнула Рука. — Часто ли вы видите князя Бойла?

— Нет, — Шэнь Яньюэ на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:

— Князь Бойл, скорее всего… мертв.

В тишине подземного дворца было слышно каждое слово. Рука застыла на месте, услышав эту новость. Ее тело напряглось, а затем начало дрожать, словно она с трудом сдерживала эмоции.

— Не может быть! — она с трудом произнесла слова, которые так долго хранила в себе. — Знаешь, почему я спустилась с горы? Совет старейшин решил выдать меня замуж. За…

— Князя Бойла.

Двести лет назад, когда Рука почти ничего не знала о мире вампиров, она задала Шэнь Яньюэ вопрос:

— Вампиры живут вечно и выглядят молодо. Разве это не приводит к… неуместным отношениям?

Гордый юноша тогда лишь взглянул на нее, словно насмехаясь над ее глупостью. — А ты думаешь, в человеческих королевских семьях все иначе?

— За блеском всегда скрывается грязь, — в серо-зеленых глазах юноши отражался холодный лунный свет, жемчужная серьга покачивалась в его ухе. — Разница в возрасте и отсутствие кровного родства для вампиров ничего не значат.

— Конечно, если ты считаешь это неправильным, я посмотрю, что из этого выйдет.

А теперь Шэнь Яньюэ, бывший юноша, казался ей чужим.

— Ты…

— За князя Бойла?

Рука энергично закивала.

Вернувшись к делу, она спросила: — Ты сказал, что князь Бойл, возможно, мертв. Эта информация широко известна?

Шэнь Яньюэ покачал головой.

— Значит, Совет старейшин хочет, чтобы я нашла князя Бойла, — сказала Рука. — Или чтобы он сам объявился.

— Нет, — мужчина снова покачал головой. — Как ты думаешь, какого уровня должен быть противник, чтобы уничтожить князя?

— Согласно «Биллю о правах вампиров», принятому в XVIII веке, князьям запрещено убивать друг друга, чтобы сохранить редкие кровные линии. За нарушение этого закона Совет старейшин начинает преследование, — сказала Рука. — Противник должен быть как минимум уровня князя, или даже выше…

— Ты права. К тому же… князь Бойл здесь.

— Ты имеешь в виду, что ты занял его место? — удивленно спросила Рука.

Когда глава клана умирает или уходит в отставку, новый глава принимает имя клана, получает титул и первородную кровь предыдущего главы.

— Нет. Если бы его первородная кровь была во мне, я бы почувствовал резонанс, — Шэнь Яньюэ резко отступил на несколько шагов и, используя силу крови, изменил свою внешность.

Он стал ниже ростом, черные волосы рассыпались по плечам. На нем был синий плащ с вышитыми белыми птицами. В правой руке он держал веер с изображением облаков, выполненным тушью в стиле Восточного Континента.

Мужчина посмотрел на нее своими янтарными глазами. Его голос, прежде низкий и чарующий, стал мягким и приятным, как журчание ручья. Даже его манера держаться стала более изысканной.

— Ваше Высочество, давно не виделись.

Рука вздрогнула.

Она закрыла глаза руками, словно не в силах смотреть на него. — Шэнь Яньюэ, вернись в свой обычный облик. Мое сердце не выдержит такого потрясения.

Князь Бойл был для нее как учитель и отец, и решение Совета старейшин выдать ее за него замуж привело ее в замешательство.

— Теперь вопрос в следующем: Совет старейшин хочет, чтобы я нашла настоящего князя Бойла, или они знают, что ты занял его место, и хотят использовать меня, чтобы проверить тебя?

— Резонанс первородной крови действительно указывает на то, что князь Бойл мертв, — сказал Шэнь Яньюэ. — Хотя мне самому трудно в это поверить.

— Ходят слухи, что князь Мелвилл потерял глаз, — он вернулся к своему прежнему облику и посмотрел вглубь подземного дворца. — И это случилось примерно в то же время, когда исчез князь Бойл.

Услышав знакомое имя, Рука отвернулась и отступила на несколько шагов, прикрыв лицо рукой.

Князь Мелвилл…

Каждый раз, когда она слышала это имя, ее сердце сжималось от боли. Эта боль была острой и жгучей, словно ее тело пожирали тысячи муравьев.

— Князьям обычно запрещено покидать свои земли, не говоря уже о Восточном Континенте, — голос мужчины стал мягче. — Ты знаешь, что князь Бойл был одержим Востоком. Мы заключили сделку: пока он путешествует по Восточному Континенту, я занимаю его место. Взамен часть его влияния переходит ко мне.

Немногим вампирам доводилось видеть князей, тем более что большинство из них проводили время в медитации, поэтому выдать себя за князя было не так уж сложно, тем более что у Шэнь Яньюэ была первородная кровь Бойла.

Даже самый чистокровный вампир может создать за свою жизнь только три капли первородной крови. Первородная кровь способна улучшить кровь потомков, продлить жизнь, а также имитировать ауру и способности ее владельца.

Когда владелец первородной крови умирает, тот, кто получил ее, чувствует это.

Ведь для вампира кровь — это все. Без нее он ничто.

— Возможно, помимо твоих предположений, Совет старейшин хочет использовать тебя против клана Мелвилл, — низкий, чарующий голос Шэнь Яньюэ словно гипнотизировал. Если бы он захотел, он мог бы легко успокоить ее.

Но сейчас его слова были словно безжалостные шестеренки времени, которые разрушали все на своем пути, безжалостно раскрывая ей правду. — Рука, как бы то ни было, покинув горы, ты уже в игре.

— Я не понимаю.

— Если ты выдаешь себя за князя Бойла, то должен был знать о моем браке с ним. Ведь ты и есть «Бойл». Но ты не знал. Значит, Совет старейшин сомневается в твоей личности и хочет использовать меня, чтобы найти «тебя».

— Но почему Совет старейшин уверен, что я не сбегу от брака, а буду искать князя Бойла?

— Ты же такая умная среди стажеров, почему сейчас не можешь понять? — Шэнь Яньюэ легонько постучал ей по лбу. — Твой круг общения слишком узок, Совет старейшин знает всех, кого ты знаешь. Они предположили, что, узнав о браке, ты обратишься ко мне за информацией, и я расскажу тебе, что князь, скорее всего, мертв.

— Убит кем? Все подозрения падают на Мелвилл, тем более что двести лет назад он уничтожил Петербургскую школу ведьм. Узнав об этом, ты непременно захочешь отомстить.

— Отомстить за смерть своего клана, за смерть своего наставника, — Шэнь Яньюэ холодно улыбнулся. — Жаль.