Глава 19. Мост через реку Най, суп забвения

— Значит, этого мужчину зовут Юань Тяньган, — подумал Сюй Ин.

Однако, кто такой Юань Тяньган, он не знал.

Он был всего лишь деревенским юношей, несведущим в делах двора и не знающим о славном прошлом Юань Тяньгана.

Юань Ци, много читавший, знал имя Юань Тяньгана и был поражен: — Это же та самая легендарная личность!

Бородач, подняв голову, рассмеялся: — Я по приказу императора Вэнь У разрушил твою драконью жилу, чтобы ты не обрел могущество и не посеял хаос в мире. Это государственная вражда, не личная! Но если ты хочешь сражаться, то давай сражаться! Чего мне, Юаню, бояться?

Из его футляра для меча вырвался свет. Ветер и дождь мгновенно стихли, небо очистилось и стало синим, как будто они вернулись из загробного мира в мир живых!

Сюй Ин и Юань Ци, пораженные, посмотрели вверх. Бородач с мечом в руке взмыл в небо и начал сражаться с гигантом. Меч сверкал, словно молния.

Внезапно гигант превратился в огромного каменного дракона длиной в десятки ли. Земля содрогнулась. Однако бой длился недолго. Бородач взмахнул мечом, и клинок, подобный радуге, разрубил шею дракона в самом уязвимом месте.

Голова дракона с грохотом упала недалеко от дома, образовав реку крови.

Сюй Ин и Юань Ци ошеломленно смотрели, как бородач приземлился, а свет меча вернулся в футляр. Футляр закрылся, и сияние исчезло.

— Этот дракон был порождением горной цепи, у него было две формы — материнская и дочерняя. Материнскую я разрушил много лет назад, — сказал бородач, — он похищал императорскую удачу и, едва родившись, хотел посеять хаос в округе Шэнь. Но я его одолел, и он не смог стать императором. Его дочерняя форма, достигнув совершенства в тренировках, пришла мстить мне. Вы можете искупаться в крови дракона, это пойдет вам на пользу.

Сюй Ин и Юань Ци подошли к голове дракона и окунулись в кровь. Они почувствовали, как их раны быстро затягиваются, быстрее, чем от любых лекарств!

Рана на левом плече Сюй Ина тоже зажила. Он почувствовал прилив жизненной силы, сильнее, чем прежде!

Он поспешил поместить большой колокол в кровь дракона, думая: — Надеюсь, колокол тоже сможет впитать изначальную энергию драконьей крови и быстрее восстановиться.

Бородач, наблюдая за этим, удивленно осмотрел колокол и сказал: — Эта вещь имеет необычное происхождение, но и связана с неприятностями. Юноша, если твоя удача недостаточно велика, она может тебе навредить. Лучше избавиться от нее.

Сюй Ин задумался. Колокол был создан, чтобы запечатать древний колодец в горе. В колодце находился черный гроб, и когда река Най изменила русло, девушка из гроба освободилась.

Может быть, бородач говорил об этих неприятностях?

Бородач не стал объяснять, а сказал: — Драконья эссенция в крови может исцелить ваши раны, но ее избыток вреден. Юноша, после того как твои раны заживут, лучше не впитывать ее, чтобы избежать проблем. Что касается змея, ему не помешает впитать побольше драконьей эссенции, это пойдет ему на пользу.

Сюй Ин перестал купаться в крови, оставив в ней только колокол.

Юань Ци с удовольствием погрузился в кровь, чувствуя, как в него вливается чистая изначальная энергия, та самая драконья эссенция. Он был в восторге!

— А-Ин, скоро я смогу принять человеческий облик! — радостно воскликнул Юань Ци, — тогда я смогу как положено практиковать Кулак Могучего Демона!

Сюй Ин тоже был в предвкушении и спросил: — Сяо Ци, я всегда обращался к тебе как к брату, но до сих пор не знаю кто ты и какой человеческий облик примешь. Ты будешь мужчиной или женщиной?

— Что значит мужчиной или женщиной? Должно быть, самцом или самкой! — крикнул Юань Ци, — конечно, я буду самцом!

— Очень жаль, — с сожалением сказал Сюй Ин.

Юань Ци посмотрел на него с гневом: — Сюй Ин, я считаю тебя братом, что ты задумал?

— Я, конечно, тоже считаю тебя братом, поэтому раньше так к тебе и обращался. А как иначе? — пробормотал Сюй Ин.

— Ты неискренен! У тебя точно есть какие-то грязные мысли!

— У меня нет, не клевещи!

— Еще и клевета? Репутация вашей семьи Сюй среди нашего змеиного рода не самая лучшая!

…

Юань Ци впитал столько драконьей эссенции, сколько мог, и почувствовал, что вот-вот взорвется. Бородач сказал: — В совершенствовании нельзя быть жадным. Избыток может навредить.

Юань Ци неохотно выбрался из кровавого бассейна, но, вдруг сделал несколько больших глотков.

Бородач, увидев это, покачал головой: — Зря создал себе препятствия для превращения, глупец. Юноша, следуйте за мной. Эта дорога — путь к жизни, но неизвестно, захочет ли старушка у моста вас отпустить. Когда дойдете до моста, положитесь на свою удачу.

Сюй Ин, держа колокол в левой руке, поспешил за ним.

Юань Ци с сожалением посмотрел на голову дракона, но все же последовал за ними, думая: — Если бы можно было ее съесть…

Бородач вел их по горным тропам, находя дорогу даже там, где, казалось, пути нет. Сюй Ин и Юань Ци, следуя за ним, видели по сторонам дороги мрачное царство духов и демонов и были в ужасе.

Если бы они шли одни, вряд ли бы выжили!

Наконец, впереди показалась река Най. Через нее был перекинут канатный мост, соединяющий берега.

Однако река Най пересохла, оставив лишь русло, окутанное туманом.

Бородач проводил их до моста и сказал: — Перейдите по этому канатного мосту, и вы окажетесь в мире живых. Если у моста встретите старушку, продающую чай, не пейте его, просто идите дальше. Если выпьете ее чай, то уже не вернетесь! Запомните это!

Сюй Ин поблагодарил его, поклонившись: — Спасибо, старший. Есть ли у вас какое-то неисполненное желание? Если я вернусь живым, обязательно помогу вам.

Бородач помешкал и сказал: — Чтобы продлить свою жизнь, я пришел к Могиле Предков, но здесь я застрял между жизнью и смертью. Хотя я могу видеть свой родной край, моя семья не знает, жив ли я.

Он достал футляр для меча: — Возьми этот футляр. Если встретишь мою семью, он сам взлетит и вернется к ним. Пусть он будет символом моей памяти.

Сюй Ин согласился и повесил футляр за спину.

У футляра были кожаные ремни, которые можно было застегнуть на груди, так что он не мешал.

Сюй Ин попрощался и вместе с Юань Ци направился к канатному мосту через реку Най.

Бородач смотрел, как они идут по мосту, и тихо прошептал: — Этот юноша удачлив, надеюсь, он вернется в мир живых. Только бы он не выпил чай старушки!

Сюй Ин и Юань Ци шли по канатного мосту, не встречая никаких препятствий и не видя никакой старушки с чаем.

Человек и змея постепенно расслабились и, болтая, дошли почти до конца моста. Вдруг они увидели очередь из людей, которая преграждала им путь.

Сюй Ин и Юань Ци встали в конец очереди и стали ждать, наблюдая, как она медленно продвигается.

Через некоторое время они увидели, что люди подходят к чайной лавке и пьют чай. Чай разливала старушка с седыми волосами, сгорбленная, с морщинистым лицом. Она наливала чай из чайника, чашку за чашкой.

Но чай в чайнике не кончался.

Когда Сюй Ин и Юань Ци подошли к лавке, их разум помутнел, и они забыли наставления бородача. Им ужасно хотелось пить, и казалось, что единственная цель их ожидания — выпить чашку чая старушки, чтобы утолить жажду!

Наконец, очередь дошла до Сюй Ина.

На другом конце моста бородач увидел, как Сюй Ин берет чашку, и вздохнул: — Его удача все же оказалась недостаточной. Даже сила его родителей не смогла его защитить…

Когда Сюй Ин поднес чашку к губам, чтобы выпить ее залпом, старушка, внимательно посмотрев на него, вдруг изменилась в лице, выхватила чашку и сказала холодным тоном: — Паршивец, ты уже выпил у меня бесчисленное количество чашек чая, сколько раз ты еще хочешь меня обмануть? Убирайся!

Сюй Ин мгновенно пришел в себя, покрывшись холодным потом. Он схватил Юань Ци за хвост и стащил змея с моста.

На другом конце моста бородатый мужчина застыл, ошеломленный.

Придя в себя, он пробормотал: — Суп забвения стирает все воспоминания, возвращая человека в состояние первобытного хаоса! Старушка сказала, что он выпил бесчисленное количество чаш супа забвения. Значит ли это, что его прежние воспоминания были стерты множество раз, или что он прожил множество жизней?

К сожалению, Сюй Ин уже покинул Могилу Предков, и бородач не мог его догнать, чтобы узнать, что с ним произошло.

Сюй Ин, таща за собой Юань Ци, сошел с канатного моста. Юань Ци, наконец, пришел в себя, ощущая страх.

Он обернулся и увидел, как канатный мост, дрожа, словно туман, растворяется в воздухе.

Посещение Могилы Предков было похоже на сон. Сюй Ин, помимо печали, испытывал недоумение: — Почему лица родителей, которых я видел в Могиле Предков, отличались от тех, что хранились в моей памяти?

Хотя поблизости все еще виднелись горы Загробного мира по берегам реки Най, небо постепенно прояснялось, туман рассеивался. Сюй Ин, несущий за спиной футляр для меча, чувствовал, как от него исходит едва уловимая энергия. Время от времени перед его глазами возникали вспышки, словно два меча сталкивались в воздухе!

Сюй Ин спросил Юань Ци, но тот ничего не чувствовал.

— Я с детства много читал. В книгах говорится, что во времена императора Вэнь У боевые искусства процветали. Среди чиновников-экзорцистов была популярна техника питания меча энергией. Этот Юань Тяньган был великим экзорцистом, практиковавшим эту технику, и стал легендой, — предположил Юань Ци, — в этом футляре осталась его энергия. Ты носишь его на спине, и она на тебя влияет, поэтому ты видишь эти вспышки.

— Значит, я могу постичь его технику владения мечом, изучая эту энергию? — с интересом спросил Сюй Ин.

— А-Ин, ты бредишь? — рассмеялся Юань Ци, — даже если тебе дадут настоящую технику, ты не сможешь ее освоить, не говоря уже о том, чтобы постичь ее тайны, изучая энергию меча!

Он был прав. Многие люди стремятся к самосовершенствованию, но не могут найти правильный путь. Даже если находят, не всегда достигают успеха. А некоторые, потратив годы на упорные тренировки, могут ошибиться и пойти по ложному пути.

Примером тому служили дед, отец и сын из семьи Лао, которые, практикуя Кулак Могучего Демона, так и не смогли достичь четвертой ступени.

Только Юань Ци, благодаря наставлениям Сюй Ина, быстро достиг пятой ступени и теперь был близок к шестой.

Поэтому сложность постижения техники владения мечом по одной лишь энергии была очевидна!

Сюй Ин, воодушевленный, продолжал свои попытки. Он поднял с земли прямую ветку ивы и, идя по дороге, начал размахивать ею, пытаясь воспроизвести движения мечей, которые видел.

Постепенно жизненная сила Сюй Ина начала пронизывать ветку. Незаметно для себя, повторяя движения, он направил свою жизненную силу по особому пути. Достигая ветки, она преобразовывалась в острую, как лезвие, энергию меча!

Он колол веткой, делал выпады, рубил, резал, наносил удары. Слышалось шипение, которое становилось все громче и пронзительнее!

Техника владения мечом состоит из множества простых движений: укола, выпада, рубящего удара, режущего удара, удара сверху, тычка и других. Сюй Ин никогда не учился фехтованию, но, чувствуя энергию меча, он интуитивно осваивал эти базовые приемы!

Увлеченный тренировкой, он все лучше контролировал свою жизненную силу. Ветка в его руке начала излучать острое, как лезвие, сияние, которое то удлинялось, то укорачивалось, следуя за движениями его жизненной силы!

Это сияние, сформированное из энергии меча, излучало холодный свет и было острее любого настоящего меча, способное пронзить все на своем пути!

Юань Ци испугался: — Неужели он действительно сможет постичь технику владения мечом по энергии из футляра?

Внезапно Сюй Ин, держа в одной руке большой колокол, подпрыгнул в воздух. Находясь в прыжке, он размахивал веткой, выпуская потоки энергии.

Юань Ци в ужасе отскочил в сторону. На земле появилось несколько десятков отверстий. Даже камни были пробиты!

— Этот парень, даже с колоколом в руке, так силен! — с завистью подумал Юань Ци.

Сюй Ин приземлился, довольный собой. Он продолжал размахивать веткой, желая найти что-нибудь, чтобы проткнуть.

Юань Ци поспешно отошел подальше.

— Сяо Ци, я видел, как Бог управляет летающим мечом. Меч может отлетать на десятки шагов и подчиняться его воле, словно продолжение руки. Как им это удается? — спросил Сюй Ин.

— Бог может убить мечом с расстояния в километры, а не десятки шагов, — поправил его Юань Ци, — их летающие мечи созданы из благовоний, это не настоящие мечи, у них нет веса. Более того, летающий меч — это их сила. Разве не естественно управлять своей силой?

Сюй Ин задумался, а затем радостно воскликнул: — Ты прав! Сяо Ци, ты такой умный! Почему я сам до этого не додумался?

Юань Ци опешил: — Подожди, что именно я сказал правильно? Я сам не совсем понимаю…