Глава 10. Случайная встреча

— Я точно человек, а не демон! — твердил Сюй Ин, — я жил в клане Сюй, у меня были отец и мать, и они оба люди. Моего отца зовут Сюй Ан, а мать — Тянь Жуйцзюнь, она из деревни Тянь.

Сюй Ин тихо бормотал: — Я помню дорогу в клан Сюй и деревню Тянь. Я точно человек…

Юань Ци, слушая его бормотание, задумался: "Если он действительно человек, то почему он смог овладеть техниками и боевыми искусствами моего демонического рода? Видимо, в нем больше демонического, чем человеческого".

Сюй Ин, успокоившись, шел и практиковал Вздох Божества, впитывая солнечную энергию.

Поскольку он достиг шестой ступени Кулака Могучего Демона, вихрь из частиц света, образующийся при его дыхании, становился все более заметным. Частицы света вместе с его дыханием проникали в его тело.

Сюй Ин использовал техники закалки, чтобы очистить свое тело от остатков истинной энергии ян и восстановить повреждения.

Однако он не мог открыть Сокровищницу Дворца Нирваны и быстро исцелиться, как экзорцисты Дин Цюань и Вэй Чу.

Более того, в битве с Хуан Сыпином он чуть не лишился жизни, получив глубокую рану на груди. Даже после заживления останется ужасный шрам.

Сюй Ин вздохнул и подумал: "Хорошо бы найти способ определить местоположение и открыть Сокровищницу…"

Возможность открыть Сокровищницу Дворца Нирваны и обрести бессмертие действительно вызывала зависть.

— И мое лицо станет намного белее, может, в будущем смогу зарабатывать на жизнь своей внешностью, — размечтался юноша и обратился к Юань Ци, — приемный отец говорил, что богатые женщины в городе любят белолицых юношей. Когда пару лет назад у нас не было еды, он хотел продать меня одной из них, но моя кожа была недостаточно белой, и меня не купили. А вот сына соседа, Цзян Шоучжэна, продали за хорошие деньги, и теперь он живет в городе припеваючи.

Юань Ци помолчал и спросил: — Тебе не кажется это печальным?

Сюй Ин с искренней улыбкой ответил: — В наше время главное — выжить. Он ест досыта и тепло одет.

Он, казалось, искренне завидовал проданному ребенку.

В русле реки у подножия горы лежали огромные кости, один только палец был больше Сюй Ина.

Сюй Ин и Юань Ци шли мимо гигантских костей, пересекая русло реки через грудную клетку скелета. Остановившись, они посмотрели вверх на массивные ребра, испытывая странное чувство.

— Это останки тех существ, которые вчера ночью атаковали храм на реке Най? — пробормотал Сюй Ин.

Неизвестно, кем было это существо — богом, демоном или кем-то еще. Убитое большим медным колоколом, оно упало в реку Най, и его плоть растворилась.

Проходя мимо скелета, они услышали странный звук, похожий на шепот множества голосов.

— Боги получают силу от поклонения, за сто лет обретают магическую силу, а за триста — золотую статую высотой пять метров. Это определенно божество, а шепот — это остатки благовоний. Благовония — это сила божества. Хотя божество мертво, благовония еще не рассеялись, — пояснил Юань Ци.

Сюй Ин, рассматривая скелет, был поражен и спросил: — Сколько же лет этому огромному божеству?

Юань Ци покачал головой: — За триста лет золотая статуя достигает пяти метров, а этот скелет — около сорока метров. Вероятно, потребовались тысячи лет поклонения, чтобы создать такое могущественное божество. Но во всех книгах, которые я читал, говорится, что письменная история насчитывает всего три тысячи лет. Откуда взялся бог, которому поклонялись столько лет?

Сюй Ин, глядя на мерцающие золотые узоры на костях, тоже был полон вопросов.

Они продолжили свой путь через лес хребта Аньцзы и снова наткнулись на тело в русле реки.

Это тело было еще больше и загораживало весь ручей. У него не было нижней части, только торс.

Плоть на костях еще не полностью растворилась в реке Най, и кое-где еще виднелись остатки мяса, которые медленно колыхались.

Сюй Ин и Юань Ци собирались пройти мимо, когда в небе появилась стая птиц, которая пролетела над ручьем. Внезапно куски плоти на скелете, словно языки лягушки, выстрелили и схватили всех птиц, утащив их в реку.

Птицы закричали, их перья разлетелись, но вскоре все стихло, и на земле остались только кости и перья.

А на теле, тем временем, стало больше плоти, чем было раньше.

Сюй Ин и Юань Ци, почувствовав ужас, задержали дыхание и обошли тело стороной.

Внезапно огромное тело подняло голову, и его пустые глазницы "посмотрели" в сторону Сюй Ина и Юань Ци. Голова существа была похожа на мясную гору, покрытую колышущимися наростами.

— Бежим! — крикнул Сюй Ин.

Юноша и змея бросились бежать, а полуразложившееся тело, быстро перебирая руками, погналось за ними по руслу реки.

Преследовав их некоторое время и потеряв след, существо остановилось.

Сюй Ин и Юань Ци, не останавливаясь, добрались до горы Цзянь и, убедившись, что существо их не преследует, вздохнули с облегчением.

— Смотри на гору Цзянь! — воскликнул Юань Ци.

Сюй Ин поднял голову и увидел, что вершина горы Цзянь словно откушена каким-то гигантским существом.

Однако, судя по разбросанным камням у подножия, вершина была скорее разрушена каким-то ударом.

— В этом мире становится все больше странностей, — покачал головой Сюй Ин.

Впереди был широкий горный ручей с чистой водой, шириной около четырех метров, сквозь которую было видно дно. Сейчас был сухой сезон, но в сезон дождей горный поток становился очень опасным.

Юань Ци отправился на другую сторону ручья на охоту, а Сюй Ин, раздевшись, прыгнул в воду, чтобы смыть кровь и грязь, а также постирать одежду.

Вскоре он надел мокрую одежду и, используя жизненную силу, быстро высушил ее теплом своего тела.

Внезапно раздался крик Юань Ци. Сюй Ин поспешил на звук и увидел поваленные деревья и клубы горячего пара.

Пройдя еще несколько десятков шагов, Сюй Ин увидел, что все деревья повалены в одном направлении.

А среди поваленных деревьев, в полуметре от земли, парил огромный медный колокол высотой с человека. Странные узоры на его поверхности то загорались, то гасли.

Колокол поднимался и опускался, мерцая вместе с узорами.

Еще более странным было то, что, поднимаясь, колокол увеличивался в размерах, а опускаясь, уменьшался.

Он словно дышал.

Но на поверхности колокола был глубокий отпечаток ладони, почти пробивший его насквозь.

Судя по форме ладони и пальцев, это была рука женщины, очень изящная.

Сюй Ин вспомнил девушку из гроба и подумал: "Судя по отпечатку, это, вероятно, след от ладони той прекрасной девушки-призрака".

Вокруг отпечатка ладони переплетались странные узоры, которые то вспыхивали, то разрушались, словно заключенная в отпечатке сила разрушала колокол изнутри.

Еще более удивительным было то, что Сюй Ин чувствовал, как колокол использует какую-то странную технику дыхания, чтобы противостоять разрушительной силе отпечатка.

Он исцелял себя.

Неподалеку Юань Ци, держа в пасти мертвого кабана весом около десяти килограммов, придавил еще одного живого кабана своим телом.

Змея и кабан, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрели на большой медный колокол.

— Как этот колокол здесь оказался? Я думал, его унесло в Загробный суд. Неужели этот пролом на горе Цзянь — его рук дело? — пробормотал Сюй Ин.

Он осторожно подошел к колоколу и, протянув руку, тихо спросил: — Он ранен?

Юань Ци встревоженно шикнул: — Не делай глупостей! Это опасно!

Сюй Ин, набравшись смелости, медленно приблизился.

— Сюй Ин, вернись! Ты еще не оставил потомства клану Цзян! Если ты умрешь, их род прервется! — крикнул Юань Ци.

Рука Сюй Ина почти коснулась большого медного колокола.

Внезапно колокол замер, перестав подниматься и опускаться, менять свой размер.

Юань Ци испуганно вскрикнул и затаил дыхание. Сюй Ин тоже почувствовал, что колокол словно наблюдает за ним, ожидая, что он сделает.

Температура воздуха вокруг резко поднялась, поваленные деревья потрескивали и лопались от жара.

Сюй Ин замер.

Через некоторое время колокол снова начал подниматься и опускаться, меняя размер, сосредоточившись на заживлении отпечатка ладони. Очевидно, он решил, что Сюй Ин не представляет угрозы.

Температура воздуха понизилась. Сюй Ин сделал еще шаг, протягивая руку.

Колокол снова остановился. Сюй Ин замер.

Сердца Юань Ци и маленького черного кабана замерли.

Колокол продолжил свои движения, словно дыша. Сюй Ин осторожно коснулся его поверхности и, погладив, удовлетворенно улыбнулся.

— Ты рисковал жизнью, чтобы просто потрогать его? — прошептал Юань Ци.

— Вчера ночью благодаря ему мы выжили, когда река Най изменила русло. Он ранен, и я хотел его успокоить. Я так глажу своих кошек и собак, когда они волнуются, — ответил Сюй Ин.

Юань Ци показалось, что в его словах есть какой-то смысл. Но в тот момент, когда Сюй Ин повернулся, раздался оглушительный звон — колокол упал на землю!

Сюй Ин вздрогнул и обернулся. Поверхность колокола вибрировала, узоры на нем хаотично мерцали, словно судорожно подергиваясь.

Он выглядел как умирающий!

— Быстрее назад! — хрипло крикнул Юань Ци, — он сейчас взорвется! Тебя забрызгает кровью!

Сюй Ин, не зная, взорвется ли колокол, поспешил к Юань Ци.

Он сделал пару шагов и услышал, как колокол волочится по земле. Обернувшись, Сюй Ин увидел, что колокол следует за ним, продолжая судорожно вибрировать, словно вот-вот испустит дух.

Сюй Ин сделал шаг вперед, и колокол продвинулся за ним.

Еще шаг — и колокол снова сдвинулся.

Сюй Ин ускорил шаг, и колокол с грохотом потащился следом, поднимая клубы пыли.

— Ты попал! — прошептал Юань Ци, — ты потрогал его, и он к тебе привязался! Он тяжело ранен и не может защитить себя, поэтому решил переложить эту задачу на тебя. Я же говорил, что не стоит помогать старушкам переходить дорогу!

Маленький черный кабан согласно кивнул.

Сюй Ин бросился бежать, а колокол с грохотом катился следом, оставляя за собой дымный след.

Сюй Ин проскользнул между двумя деревьями, и они с треском рухнули на землю.

Он перепрыгнул через большой камень, и тотчас камень превратился в пыль под тяжестью колокола.

Сюй Ин вернулся к Юань Ци и маленькому кабану. Колокол все еще громыхал позади него.

Юноша остановился, по его лицу текли слезы.

— Я убил человека, одолел бога, и теперь меня разыскивают Бог-покровитель и власти. А этот колокол висит у меня на хвосте, словно боится, что меня не заметят. Мне не прожить и полдня, — Сюй Ин поднял голову к небу, чтобы слезы не попали в рот.

Внезапно колокол бесшумно поднялся в воздух, начал вращаться, уменьшаясь в размерах, и исчез в затылке Сюй Ина!

Сюй Ин увидел, как Юань Ци и маленький кабан испуганно смотрят ему за спину. Он резко обернулся, но колокола не было.

— Наконец-то избавился от этого груза, — с облегчением произнес он.

Юань Ци, указывая кончиком хвоста на его голову, хотел что-то сказать, но вдруг в его голове раздался звон. Змея испуганно опустила хвост.

— Юань Ци, ты поймал двух кабанов. Этот маленький кабанчик такой смышленый, давай отпустим его, — предложил Сюй Ин, глядя на животное, прижатое телом змеи.

— Этот черный кабан отравлен моим ядом. Противоядия нет, если ты его съешь, то умрешь. Этот живой, он не отравлен. Ты уверен, что хочешь отпустить его? — спросил Юань Ци.

Вскоре два молодых кабана жарились на костре, покрываясь золотистой корочкой. Капли жира, падая на угли, наполняли воздух ароматом соснового дыма и жареного мяса.

Наевшись, Сюй Ин и Юань Ци продолжили путь к горе Уван.

— Сяо Ци, не знаю почему, но когда я качаю головой, слышу звон, — сказал Сюй Ин, покачав головой и прислушиваясь, — кажется, мне послышалось.

Юань Ци молчал, глядя в одну точку.

Сюй Ин снова покачал головой и услышал звон.

— Перестань качать, а то голову потеряешь! — прошипел Юань Ци, опасаясь, что колокол расколотит голову Сюй Ина изнутри.

Сюй Ин не только слышал звон, но и чувствовал упадок сил. Он быстро уставал, списывая это на не до конца зажившие раны.

Юань Ци же с ужасом наблюдал, как Сюй Ин буквально на глазах становился бледным и изможденным, с темными кругами под глазами, словно его триста раз лишили жизненных сил.

Внезапно в голове Сюй Ина раздался гулкий голос: — Юноша, знаешь ли ты, что такое Созерцание Иллюзий?

— Кто здесь? Кто говорит? — удивленно спросил Сюй Ин.

— Кто-то говорит? Я ничего не слышу, — огляделся Юань Ци.

Ленивый голос в голове Сюй Ина продолжил: — Твоя жизненная сила достигла пика стадии Черпания Энергии, но ты не знаешь Созерцания Иллюзий, и твой прогресс остановился.

Сюй Ин огляделся, но никого не увидел: — Простите, уважаемый, что такое Созерцание Иллюзий? Как его практиковать?

Голос ответил: — Созерцание Иллюзий — это взгляд внутрь себя. На стадии Черпания Энергии ты впитываешь энергию солнца, это внешний источник. Ты черпаешь энергию, чтобы наполнить свою жизненную силу. Созерцание же направлено внутрь, на собственное тело. Ты открываешь скрытые области, видишь свои внутренние органы, необычные и иллюзорные образы. На этом этапе пять энергий сливаются в единую, и это высшая ступень Черпания Энергии. Только достигнув ее, ты сможешь увидеть Врата Тайн и перейти на следующий уровень.

— Уважаемый, следующий уровень, о котором вы говорите, не совпадает с уровнем экзорцистов. Вы говорите о методах демонического рода? — спросил Сюй Ин.

Юань Ци, услышав, как Сюй Ин бормочет что-то себе под нос, посмотрел на него. Сюй Ин разговаривал с пустотой, и змея подумала: "Что с ним случилось?"

— Экзорцист? Что это такое? Я говорю о культиваторах! Разве ты не культиватор? — удивленно спросил голос.