Глава 1

Листья тополя шелестели на ветру, а неумолчный стрекот цикад, казалось, выкрикивал всю их жизнь в этот короткий промежуток времени.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на веки девочки, лежащей на качелях. Это было тепло майского солнца.

Качели мерно покачивались, и мысли Чжан Цюхуэй тоже блуждали где-то далеко, но в этой дымке всё яснее становилась одна мысль.

Он скоро приедет.

Он?

Кто он?

Он…

— Хуэй Хуэй, проснись, я вернулся к тебе!

— Хуэй Хуэй, вставай, давай поиграем! Это я, Нин Ань!

Сквозь дремоту она слышала, как кто-то зовёт её.

Нин Ань?

Так это Нин Ань.

Тот самый Нин Ань, которого она так долго искала.

Чжан Цюхуэй с трудом открыла глаза, словно склеенные, и повернула голову к источнику звука…

— Хуэй Хуэй? Почему ты молчишь? Ты же всегда хотела меня увидеть. Разве ты не рада?

Он подозрительно прищурился, и из-за складок на пухлом лице его глаза превратились в две щёлочки.

Чжан Цюхуэй, глядя на него, долго не могла прийти в себя, прежде чем обрела дар речи.

— Ты… сказал, ты кто?

— Я Нин Ань, Чжан Нин Ань, Ань Ань, с которым ты играла в детстве.

Он улыбнулся, обнажив неровные жёлтые зубы.

Чжан Цюхуэй сглотнула, не в силах вымолвить ни слова. Её затуманенный разум прояснился на пару секунд.

Этот человек с красным, прыщавым лицом, жёлтыми зубами и неприятным запахом изо рта, похожий на неопрятного мужчину средних лет, — это Нин Ань?

Нин Ань же был прекрасен, как ангел.

Что-то здесь не так.

— Хуэй Хуэй? Ты скучала по мне?

— Хуэй Хуэй! — Чжан Цюхуэй ошеломленно кивнула. Всё-таки это был её друг детства, с которым она провела семь лет. Конечно, она скучала по нему.

— Я тоже очень по тебе скучал, поэтому давай поцелуемся, хорошо? — сказал он, выпячивая толстые губы и приближаясь к ней.

А? Что? Нет! Что-то определённо не так!

— Хуэй Хуэй, не стесняйся.

— Хуэй Хуэй! — По мере его приближения ей уже казалось, что она чувствует липкое прикосновение его губ к своей коже.

Нет! Этого не может быть!

— Не приближайся ко мне! — в ужасе вскрикнула она, выпрямляясь и отчаянно размахивая руками.

— Чжан Цюхуэй! Который час? Ты ещё не встала?! Ты опоздаешь на поезд!

Чжан Цюхуэй несколько раз моргнула. Перед ней стояла разгневанная мать, а не тот «Нин Ань», который пытался её поцеловать. Она наконец-то вздохнула с облегчением, всё ещё дрожа от пережитого.

— Фух, это был всего лишь сон.

Какой кошмар! К счастью, это был нереально. Нин Ань не превратился в странного, неприятного мужчину, иначе она…

Иначе… Что бы она делала?

Чжан Цюхуэй замерла, словно статуя.

Если подумать, с двенадцати до восемнадцати лет они не виделись шесть лет.

За шесть лет могло случиться всё, что угодно.

Значит, то, что произошло во сне, всё ещё может произойти?

От этой мысли её словно окатили ледяной водой. Мать вернула её к реальности шлепком.

— О чём задумалась? Быстро умывайся! Опоздаешь на поезд и на регистрацию в университете — потом будешь плакать!

Точно, сегодня она отправляется в Город Б, чтобы поступить в университет.

Чжан Цюхуэй моргнула, наконец-то стряхнув с себя остатки кошмара и снова став собой.

— Я знаю, мам, уже встаю.

Чжан Цюхуэй мягко успокоила рассерженную мать, оделась, аккуратно сложила одеяло и пошла в ванную.

Чистя зубы, она снова вернулась мыслями к своему сну.

Хотя это был кошмар, он послужил ей напоминанием.

Они не виделись много лет, и, возможно, Нин Ань, по которому она скучала, уже не тот, что был раньше. Возможно, в нём не осталось ничего от того мальчика, которого она знала.

И что тогда, если она его найдёт?

Чжан Цюхуэй задумалась, глядя на своё отражение в зеркале. На неё смотрела миловидная девушка.

У неё не было ослепительной красоты, её нельзя было назвать сногсшибательной, но она была довольно привлекательна. Только её ясные глаза, словно наполненные осенней водой, излучали безграничное тепло.

Глядя в эти глаза, никто не смог бы сердиться на их обладательницу.

Однако сама обладательница, похоже, была ими недовольна.

— Эх, совсем не похожа на себя в детстве.

Чжан Цюхуэй как ни смотрела, всё равно находила большую разницу между собой нынешней и собой маленькой. Значит, Нин Ань тоже мог сильно измениться.

Чжан Цюхуэй немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки.

Во-первых, это были всего лишь её догадки. А во-вторых, даже если Нин Ань действительно стал совершенно другим человеком, если он не нарушал закон и не был безнравственным, даже если он стал таким, как в её сне, она обязательно, как и шесть лет назад, снова подружится с ним!

Чжан Цюхуэй сжала кулаки, принимая твёрдое решение.

За завтраком вся семья весело болтала. Родители по очереди давали Чжан Цюхуэй советы о жизни в чужом городе, а она терпеливо соглашалась со всем.

Внезапно мать сменила тему разговора и посмотрела на Чжан Цюхуэй: — Кстати, Нин Ань тоже ведь в Городе Б?

Чжан Цюхуэй крепче сжала палочки для еды, помедлила пару секунд и кивнула.

Шесть лет назад очаровательная женщина приехала в эту маленькую деревеньку, которая так ей не подходила, и забрала её друга детства, Чжан Нин Аня.

Перед отъездом она, высокомерно глядя на неё сверху вниз, произнесла с нотками презрения и насмешки:

— Девочка, ты ещё слишком мала, поэтому ничего не можешь удержать. Что, не согласна? Дай подумать… Хм, для таких деревенских девочек, как ты, единственный выход — это учиться. Так что учись хорошенько, может, поступишь в университет в Городе Б, и тогда вы ещё увидитесь. Конечно, только увидитесь, ни на что большее не рассчитывай. Ведь к тому времени между вами будет огромная пропасть…

Спустя шесть лет она вдруг поняла, что помнит слова той женщины слово в слово.

Наверное, потому, что та женщина одним махом разрушила всю её двенадцатилетнюю наивность.

— Тогда, Хуэй Хуэй, может быть, ты сможешь увидеть Нин Аня, — размечталась мать.

Отец нахмурился: — Город Б такой большой, как можно так легко встретиться? Даже если встретятся, он, наверное, давно забыл про нас, деревенщин.

Он фыркнул: — Все эти годы он ни разу не вернулся. Зря мы о нём столько лет заботились.

Он повернулся к дочери: — Хуэй Хуэй, даже если ты встретишь этого неблагодарного, не общайся с ним. Нам не нужны их деньги, но с таким человеком не стоит дружить. Ты с таким трудом поступила в Университет Цинхуа, это большая честь для всей нашей деревни. Сосредоточься на учёбе, не позволяй таким людям отвлекать тебя…

Родители начали обсуждать достопримечательности Города Б, а Чжан Цюхуэй молча опустила голову.

Её тоже мучил этот вопрос.

Почему все эти годы Нин Ань ни разу не вернулся?

Разве он не скучает по деревне Чжанчжуан, по Бэнь Бэнь, по своей бабушке…

Разве он не скучает по ней?

Но каким бы ни был ответ, она хотела его найти.

Ведь они обещали друг другу.

Что обязательно встретятся.

Попрощавшись с родными и друзьями, которые пришли её проводить, Чжан Цюхуэй впервые покинула деревню Чжанчжуан, где прожила восемнадцать лет, села на поезд и отправилась в далёкий и незнакомый город, чтобы учиться.

После многочасовой поездки Чжан Цюхуэй уже немного устала, но когда прозвучало объявление о прибытии, она невольно встрепенулась.

Выйдя из поезда, она почувствовала северный ветер, и этот непривычный воздух заставил её инстинктивно нахмуриться, но в следующую секунду она расслабилась.

Ничего, она привыкнет.

Если бы посмотреть с высоты птичьего полёта, то можно было бы увидеть, что в то время, когда Чжан Цюхуэй выходила из поезда, в десятках километров от неё, в международном аэропорту, приземлялся самолёт из Лондона.

Дверь самолёта открылась, и группа мужчин в чёрных костюмах сопроводила молодого человека к выходу.

— Господин, нам нужно сначала вернуться в особняк и встретиться с вашим отцом…

Молодой человек обернулся. У него было красивое, благородное, но холодное, как лёд, лицо. Он резко прервал охранника:

— Не нужно, поедем прямо в университет.

— Но ваш отец сказал…

Молодой человек недовольно нахмурился: — Я не пятилетний ребёнок, дорогу в университет найду. — Видя, что охранник хочет что-то возразить, он равнодушно посмотрел на него: — Что? Хочешь силой меня туда отвезти?

Охранник испуганно пробормотал, что не смеет, и молодой человек, выхватив у него чемодан, широким шагом направился к выходу, оставив охранников сообщать об этом своему «отцу».

Тем временем Чжан Цюхуэй с родителями уже сели в такси.

Обычно родители не позволяли себе такую роскошь, но сегодня был особый день — их дочь ехала поступать в университет, и они были счастливы.

Водитель, услышав, что они едут в Университет Цинхуа, тут же разговорился с родителями о воспитании детей.

Чжан Цюхуэй, хоть и немного смущалась, не стала прерывать их разговор.

Постепенно её мысли начали блуждать, возвращаясь к первой встрече с Чжан Нин Анем.

Тогда им обоим было по пять лет.

Это было в мае, когда колосья пшеницы начинали желтеть. После сильного дождя, среди запахов дождя и земли, она увидела Чжан Нин Аня.