Глава 3, ч.2

— Женщина проигнорировала нож и взяла пистолет, чтобы осмотреть его. Она с лёгкостью, отработанной практикой, разобрала его, прежде чем ответить:

— «Випера» в приличном состоянии, я возьму его за сто пятьдесят кредитов. Нож — просто кусок металла.

Я возьму его за десять кредитов, итого сто шестьдесят кредитов.

— Да ладно, вы можете дать хотя бы двести!

— Не могу. У нас ещё полно таких в ящиках лежит. Сто шестьдесят — это максимум, что я могу предложить, или можете попытать счастья в другом месте.

Что ж… это было не так уж плохо, как я думал. Судя по тому, что я нашёл в интернете, совершенно новый АСН-90, более известный как «Випера» от корпорации «Амейзинг», стоил бы около 300 кредитов. Я совершил продажу и, оглядевшись, купил несколько запасных магазинов и патронов для «Виперы», которую оставил себе. Я также приобрёл небольшую поясную кобуру, в которой помещалось три дополнительных магазина. Я вышел из магазина в плюсе, хотя всего на 10 кредитов, но это лучше, чем ничего. К тому же, я получил новое снаряжение. Придя на работу, я сразу направился в подсобку, чтобы переодеться. Я держал своё новое оружие пристёгнутым к поясу под униформой. Оно было немного скрыто под рубашкой, но любой мог легко заметить выпуклость, если бы достаточно внимательно присмотрелся. Другой сотрудник, который проходил мимо, вероятно, видел пистолет, но даже глазом не моргнул. Таков уж этот мир, я полагаю…

Когда я приступил к работе, мои мысли неизбежно вернулись к системе. Я размышлял о том, что мне следует улучшить, и какое будущее ждёт меня, если это реально. Я был так взволнован перспективой выбраться из этих тупиковых работ и возможностью стать баснословно богатым! Последнюю неделю я придерживался рутины: ходил на работу, а затем отправлялся на стрельбище в оружейном магазине, чтобы попрактиковаться со своим новым огнестрельным оружием. Это также служило проверкой, поскольку я видел навык "Пистолет", доступный для улучшения. Я хотел посмотреть, поможет ли практика получить уровень в нём без необходимости тратить очки. На самом деле не было возможности добавить очки к другим характеристикам, таким как Опорно-двигательный аппарат и Нервные рефлексы, поэтому пока я сосредоточился только на том, что мог контролировать. Пока что мои усилия не принесли никаких результатов, так что, вероятно, это был один из трёх сценариев:

1. Для достижения первого уровня требовалось ещё больше практики.

2. Улучшения давали фиксированный объём знаний/навыков. Это означало, что если бы я естественным образом освоил те же навыки до их улучшения, я бы не получил многого, так как это было бы избыточным содержанием.

3. Улучшение было в буквальном смысле. Это было бы улучшение поверх того, что у меня уже есть, что-то вроде +1 к моим базовым характеристикам, если бы это была игра. Однако это поднимает вопрос о том, будет ли оно динамичным; если бы мой естественный навык увеличился, узнал бы я внезапно больше или просто развивал бы то, что у меня уже было?

Не имея больше информации о системе, я отложил свои мысли и продолжил тренироваться в стрельбе на полигоне. В один тихий день на стрельбище ко мне внезапно подошли две женщины и завязали разговор:

— Вы новичок в этом деле? Мы могли бы дать вам несколько советов, если хотите.

Я посмотрел на двух женщин, которые обе идеально подходили под описание классических амазонок. Они были мускулистыми и ростом около шести футов, примерно такими же, как я. Однако у той, что заговорила со мной, была характерная тёмно-красная металлическая правая рука и соответствующие кибернетические ноги.

— Конечно, если это ничего не будет стоить, почему бы и нет?

Та, что заговорила со мной, принялась наблюдать за моей стрельбой, в то время как её подруга начала стрелять в своём собственном темпе на соседней дорожке. Как только последний патрон в моём магазине был израсходован, мишень вернулась, и я смущённо осмотрел результаты.

— Как давно вы стреляете? — спросила женщина без намёка на пренебрежение в голосе, к моему большому облегчению.

— Только начал снова, около недели. Раньше я стрелял, может быть, 3 или 4 раза за всю жизнь, — ответил я, перезаряжая оружие.

— Вы из корпорации или что-то в этом роде? — сказала она, подняв бровь.

— Что?.. Нет, эм… приют, спонсируемый корпорацией, — я быстро придумал отговорку и не отрывал глаз от мишени, не желая встречаться с ней взглядом.

— Понятно, ну тогда почему бы вам не посмотреть, как стреляем мы, а потом мы дадим вам несколько советов? Кстати, я Фло, а это Эрза, — сказала Фло.

Затем она ухмыльнулась, доставая свой большой пистолет, соответствующий её размеру, пока Эрза оглянулась и быстро помахала мне.

Я представился, прежде чем Фло приступила к демонстрации своих стрелковых навыков. По одной только её форме и стойке было очевидно, что она знает, что делает. Как только она закончила, снова настала моя очередь. Она помогла исправить мою стойку и тренировала меня, пока я пытался имитировать их форму. Пока они по очереди обучали меня, я стал более раскованно общаться с ними, и моя меткость также стала немного более стабильной.

— Отлично. Теперь вы попадаете по меньшей мере пять из десяти в центральный круг, намного лучше, чем раньше, — прокомментировала Фло, скрестив руки.

— Лучше, чем раньше, да, но как это вообще соотносится со средним показателем?

— с любопытством спросил я. Они обе попадали семь или восемь из десяти выстрелов с гораздо большего расстояния, чем я.

— Что ж, на таком расстоянии средний рейдер из пустошей за пределами городов, вероятно, попал бы около семи раз. Средний охранник с несколькими неделями тренировок, вероятно, попал бы около шести из десяти. А что касается наёмников, которые давно в игре, вроде нас, если они не могут попасть хотя бы 9 из 10, им, вероятно, стоит подумать о другой карьере. В конце концов, мы говорим о неподвижной мишени.

Вскоре у меня закончились тренировочные патроны, которые я купил на день, и я был вынужден стать просто зрителем. Пара также не продолжала долго, так как они, по-видимому, только тестировали своё новое оружие.

— Мы тоже закончили на сегодня. Хотите пойти выпить с нами? — спросила Фло, убирая оружие.

— Хотя это звучит здорово, мне нужно рано вставать завтра, и у меня сейчас не так много свободных средств, — я беспомощно улыбнулся им.

— Что ж, тогда берегите себя и продолжайте тренироваться. Вы чертовски быстро улучшились за один день. Мы можем заглянуть ещё как-нибудь. Как только вы ещё немного попрактикуетесь, вы, вероятно, сможете заработать немного кредитов, работая наёмником, если готовы пойти на некоторый риск.

— Спасибо, я учту это.

— Вот, давайте обменяемся контактами. О, вы можете сохранить этот контакт тоже. Это для нашего квестодателя, Фитела, на случай, если вам понадобится работа наёмника.

Как бы заманчиво это ни звучало, мне нужно было время, чтобы сначала обдумать риски. Я бы предпочёл жить долгой и здоровой жизнью, где я мог бы наслаждаться своим богатством. Лучший способ сделать это — начать бизнес, но для этого мне нужны стартовые средства. Работа наёмником может оказаться неплохим способом вырваться из рабства зарплаты. Если я что-то и усвоил за свою жизнь, так это то, что хорошее здоровье стоит немалых денег. Мне понадобятся безопасность, здоровая еда, врачи, финансовая безопасность и многое другое.

— Квестодатель? — спросил я, хотя и понял, что это какой-то посредник.

Фло вопросительно подняла бровь:

— Серьёзно? Квестодатель — это люди, с которыми наёмники, вроде нас, работают, чтобы договариваться о заданиях и гарантировать…

Пока Фло болтала, я не мог сосредоточиться на её словах. Я был слишком занят внутренним криком. Я имею в виду… Квестодатель? Серьёзно? Кто, чёрт возьми, это назвал?