Глава 2. Первый шаг

Было жарко… Слишком жарко. Я открыл глаза и обнаружил пылающую стену огня, преграждающую мне путь в углу комнаты. Я обернулся и увидел окно позади себя, которое было моим единственным источником свежего воздуха. Где бы я ни находился, я был на четвёртом этаже какого-то здания и… Внезапно снизу раздались выстрелы. Я выглянул вниз и увидел гигантского мужчину, медленно входящего во двор внизу, стреляющего из дробовика в людей подо мной. Я знал, что там были люди, так как в ответ в мужчину стреляли, но он игнорировал это, поскольку пули бесполезно отскакивали от него. Это… не человек, не так ли?

— Гектор, заряжай ЭИ-патроны. Я его обездвижу! — крикнул другой голос снизу. Я слишком боялся всех летающих пуль, чтобы высунуть голову из окна и получше рассмотреть. Вскоре что-то бросили в мужчину, и яркий свет ослепил меня на целую секунду. Когда зрение вернулось, я обнаружил, что мужчина застыл, а люди внизу осыпали его новыми выстрелами. Я хотел крикнуть о помощи, так как огонь продолжал бушевать позади меня, но моё зрение начало расплываться, а горло пересохло. Я чувствовал себя очень туманно и вскоре уже не мог даже держать веки открытыми. Звук утреннего будильника громко прозвенел, приветствуя новый день. Этот ужасный шум мгновенно вернул меня в сознание, хотя я ещё отказывался открывать глаза.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

Я снова поставил будильник прошлой ночью?

Разве сегодня было что-то, кроме как спать дольше?

Будильник продолжал звонить. Лениво я потянулся к своей тумбочке, чтобы взять телефон, где я всегда его оставлял, и моя рука коснулась прохладной стеклянной поверхности. Стекло?

Но моя тумбочка сделана из дерева. Что за…?

Когда будильник зазвонил ещё раз, я быстро широко открыл глаза и увидел совершенно незнакомую стеклянную тумбочку. На ней лежал тонкий полупрозрачный экран, который, казалось, был источником шума. Экран загорелся, предлагая несколько вариантов: остановить будильник или отложить его. Я нажал кнопку "стоп", и тишина немедленно восстановилась. Я огляделся и увидел неукрашенную комнату, где был только простой стол в углу и тумбочка, стоявшая рядом со мной. Чёрт… меня что, похитили?

Я встал с кровати и тихо открыл ближайшую дверь, обнаружив ванную комнату. Затем я открыл то, что оказалось дверцами шкафа, и нашёл гардеробную, где висели два комплекта одежды. Я открыл последнюю дверь, и она вела в небольшую гостиную с открытой кухней сбоку. Похоже, я здесь один, но где, ради всего святого, я нахожусь?

Больше всего меня пугает то, что я даже не знаю, как сюда попал. Я обычно не пью, так что похмелье исключено. Меня накачали наркотиками?

Не найдя ничего интересного, я вернулся в спальню и взял тонкий экран. Он оказался мобильным телефоном, и я начал с ним возиться. Он мгновенно загорелся словами "Биометрия подтверждена", прежде чем на дисплее открылась знакомая на вид панель. Она была похожа, но отличалась от всех известных мне операционных систем, поэтому я перевернул телефон и увидел на нём выгравированные слова "Зенитек". Я снова перевернул телефон и начал искать на нём какие-либо подсказки, но вместо того, чтобы разгадать тайну, я всё больше и больше путался. Я нашёл цепочку электронных писем, адресованных НА МОЁ имя, на телефоне, который я никогда раньше не видел… ОТ: [почта@сошиалкорп.ком] КОМУ: [адрес почты защищён] ДАТА: Пятница, 16 ноября, 499 год ТЕМА: Пакет переселения Уважаемый Ролло Холлс, Прежде всего, я хотел бы выразить свои соболезнования в связи с потерей вашего места жительства, "Счастливых Домов", из-за пожара, вызванного враждебными сторонами, действовавшими на территории. Будьте уверены, виновные были соответствующим образом наказаны. Поскольку "Счастливые Дома" являются дочерней компанией СошиалКорп, наша обязанность — помочь переселить всех подопечных, находившихся под опекой "Счастливых Домов", так как они больше не могут этого делать. Однако мы хотели бы предложить вам возможность подать заявление на эмансипацию. Если вы решите продолжить, мы предоставим вам компенсационный пакет, который превышает обычный пакет льгот. Я включил подробности в файлы, прикреплённые к этому электронному письму. Чтобы подать заявку, пожалуйста…

Дальше по цепочке были десятки других писем, в которых описывалась история сироты с таким же именем, как у меня, которому пришлось столкнуться с последствиями разрушения его приюта. Приют был дочерней компанией некой СошиалКорп. Поскольку старый приют был фактически выведен из строя после какой-то схватки, СошиалКорп пришлось заниматься выжившими сиротами. Вместо того чтобы восстанавливать или переводить моего тёзку в новый приют, они предложили пакет, который, по сути, гласил: "Согласитесь, что мы больше не несём за вас ответственности, и взамен мы предложим вам немного денег". Мой тёзка согласился и получил 10 000 кредитов, которые каким-то образом превратились в 5000 после кучи комиссий за обработку, которые я не стал рассматривать. Каким же лохом он был. Ему следовало хотя бы поторговаться и выжать из них всё досуха! Я покопался ещё немного, чтобы найти что-нибудь на телефоне, и зашёл в интернет, но даже тогда я не смог получить доступ ни к одному из обычных веб-сайтов, которые я посещал. Подождите… Этого не может быть… Что-то вдруг щёлкнуло у меня в голове, и я выбежал в гостиную, отодвинул жалюзи и уставился в окно. Меня встретили гигантские мегаздания, уходящие в небо. Между колоссальными зданиями проносились футуристические транспортные средства, но больше всего мой взгляд привлёк гигантский шпиль вдалеке, бесконечно тянущийся ввысь. Ну, чёрт… Я ведь не в какой-то чужой стране, не так ли… Подождите… ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ВСЕ ДЕНЬГИ, КОТОРЫЕ Я КОПИЛ ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ, ТЕПЕРЬ ПРОПАЛИ. НЕТУУУУУУ! Да… так что оказалось, что это не тот мир, который я знал, и я теперь каким-то образом нахожусь в месте под названием Эливейт-Сити, одном из крупнейших мегаполисов и искусственных островов в мире. Дом для единственного космического лифта на планете, и, судя по тому, что я видел на картах, "огромный" — это ещё мягко сказано. В одном только городе проживало более пятидесяти миллионов зарегистрированных жителей.

Как я это узнал, спросите вы?