Глава 6 (Часть 1)

Комната наполнилась серебряным блеском — старик получил удар в грудь.

— Е Гучэн, — произнес Симень Чуйсюэ имя убийцы.

Выдающиеся мечники всегда должны сохранять спокойствие. Но сейчас Симень Чуйсюэ не мог сдержать гнева. Он когда-то проиграл этому старику, а Е Гучэн убил его прямо у него на глазах. Е Гучэн явно попирал его достоинство!

Рука Сименя Чуйсюэ, сжимавшая меч, дрожала еще сильнее. Впервые он видел в Е Гучэне не соперника, а врага.

Е Гучэн сорвал одежду со старика.

Симень Чуйсюэ затаил дыхание.

— Господин Дугу умер восемнадцать лет назад. Тебе больше не нужно отдавать свой долг, — сказал Е Гучэн.

Симень Чуйсюэ хотел что-то ответить, но в комнате поднялся шум. В стенах Зала Сохранения Гармонии оказались тайные двери. Двери распахнулись, и зал мгновенно заполнился сотней мастеров императорского дворца. Появились Уцин из Резиденции Божественного Хоу и Восьмой Дядя Лун из резиденции советника Цая.

В Зале Сохранения Гармонии была устроена ловушка.

Ловушка для Е Гучэна.

План Е Гучэна состоял в том, чтобы использовать поединок на Вершине Запретного Города как отвлекающий маневр, чтобы основная часть гвардии покинула дворец, а затем совершить ночное нападение на Зал Сохранения Гармонии и убить императора.

Влиятельный советник Цай Цзин узнал об этом и тайно собрал мастеров, ожидая, когда Е Гучэн попадет в ловушку.

Е Гучэн сразу почувствовал неладное, войдя в Зал Сохранения Гармонии.

В зале было темно. Неужели император живет в такой бедности?

Е Гучэн спрятался на балке, чтобы понаблюдать. Но тут появился Симень Чуйсюэ. И встретил старика, который обманом хотел заставить его отрубить себе руку. Е Гучэн не выдержал и обнажил меч.

Теперь он понимал, что старик, скорее всего, тоже был подослан Цай Цзином. И Сименя Чуйсюэ тоже заманили сюда. Чтобы вынудить Е Гучэна показаться.

Е Гучэн осмотрел толпу, но не нашел хитрого старика Цай Цзина.

Командовал операцией констебль Уцин из Резиденции Божественного Хоу.

Уцин был парализован с детства и передвигался в инвалидной коляске. Ходили слухи, что в его коляске спрятано множество хитроумных механизмов, способных убивать не медленнее меча Е Гучэна.

Констебли из Резиденции Божественного Хоу всегда отличались умением отличать правду от лжи.

— Задержите только Е Гучэна, — приказал Уцин.

Восьмой Дядя Лун, прибывший из резиденции советника Цая, возразил: — Двое на одного? Резиденция Божественного Хоу что, покровительствует Сименю Чуйсюэ?

— Симень Чуйсюэ не совершал убийств и не участвовал в заговоре. У нас нет причин его задерживать, — ответил Уцин.

Симень Чуйсюэ не оценил этого и не стал уходить.

— Е Гучэн спас мою руку, я должен спасти ему жизнь.

— Отлично! Симень Чуйсюэ помогает мятежнику! Казнить обоих! — воскликнул Восьмой Дядя Лун, воспользовавшись случаем.

Уцин тяжело вздохнул и посмотрел на Е Гучэна. Он надеялся, что тот поможет его переубедить.

Но Е Гучэн не стал этого делать. Он слишком хорошо знал Сименя Чуйсюэ. Симень Чуйсюэ был прямолинейным и честным человеком. Если он что-то решил, его невозможно переубедить.

— Если мы объединим силы, кто сможет нас остановить? — спросил Е Гучэн, взмахнув мечом.

Уцин молча смотрел на него.

— Забыл сказать, Глава Е, — произнес Восьмой Дядя Лун, зная секрет Е Гучэна, — твой родственник, тот, что любил изображать Сименя Чуйсюэ, умер точно так же.

Е Гучэн молча атаковал.

Он не гневался, его рука не дрожала. Каждый удар его меча Небесного Странника был смертелен.

Острие меча уже достигло груди Восьмого Дяди Луна.

Тот даже не моргнул.

Е Гучэн понял, что снова попался в ловушку. Хотя внешне он казался спокойным, он все же поддался гневу. Разгневанный человек часто теряет способность здраво мыслить. Если у мертвого старика был спрятан бурдюк с ядом, почему у Восьмого Дяди Луна не может быть такого же?

Люди советника Цая использовали эти грязные трюки, чтобы противостоять Небесному Страннику.

Удар был нанесен, и уже поздно было останавливаться.

Меч Е Гучэна пробил бурдюк с ядом на груди Восьмого Дяди Луна. Яд брызнул во все стороны.

Восьмой Дядя Лун сам подставился под удар. Е Гучэн не мог увернуться!

Внезапно широкий рукав закрыл его, приняв на себя весь яд.

Это был рукав Сименя Чуйсюэ.

Даже самый быстрый меч не смог бы заблокировать столько яда, только широкий рукав.

Но под рукавом была рука Сименя Чуйсюэ. Рука, которой он держал меч, рука, которую он чуть не потерял.

Яд на коже причинял еще большую боль, чем отрубленная рука.

Но Симень Чуйсюэ, казалось, не чувствовал боли. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты отдал свою руку. Мы в расчете, — сказал Е Гучэн, сделав два глубоких вдоха.

— Да, мы квиты.

— Тогда почему ты не уходишь?

— Ты ранил правую руку. Я тоже ранил правую руку, — Симень Чуйсюэ посмотрел на Е Гучэна. — Наш поединок будет честным.

Е Гучэн не знал, что сказать.

Восьмой Дядя Лун, у которого был пробит бурдюк с ядом, уже был мертв. Теперь командовал только Уцин.

Но он не мог отпустить их. Особенно Е Гучэна, который убил еще одного человека советника Цая.

— Прошу прощения, — сказал Уцин.

Е Гучэн и Симень Чуйсюэ перехватили мечи в левые руки, готовясь прорваться сквозь окружение.

В этот момент с крыши раздался голос, читающий стихи:

— Среди цветов кувшин с вином,
Один пью, нет близких со мной.
Поднимаю чашу, зову луну,
С тенью моей нас стало трое.