Глава 14: Человек в маске

Два месяца спустя.

В Дотракийском Море власть Максимуса продолжала расти. Теперь у него была огромная армия в 100 000 человек, и он обеспечил лояльность более 500 000 дотракийцев, которых отправил обратно в Небесный Предел, чтобы они начали вносить свой вклад в строительство города. Его кампания по объединению, хоть и была жестокой, оказалась бесспорно эффективной. Меньшие кхаласары не имели шансов против его собственного, даже крупнейший кхаласар не мог победить его, вынуждая многих присоединиться без боя. Кхалы этих кхаласаров всё ещё вызывали Максимуса на дуэль, чтобы он мог показать свою силу перед своими новоприобретёнными воинами. Истории уже распространились не только по Дотракийскому Морю, но и проникли в Вольные Города. Самопровозглашённый Кхал постепенно становился легендой.

Однако во время одной битвы произошло нечто непредвиденное. Он сражался против кхаласара, который отказался присоединиться к нему, но во время битвы он получил предупреждение от системы.

[ВНИМАНИЕ!!! Обнаружено внешнее вмешательство. Новый квест: Выжить в битве] Награды:? ? ? ?

Прежде чем Максимус успел полностью осознать предупреждение, стрела со свистом пронеслась по воздуху. Ему удалось отразить её, но за ней последовали другие, обрушиваясь с неба смертоносным градом. Он быстро понял, что это были не обычные стрелы, они были окружены таинственным зелёным пламенем. Щиты были подняты, и лошади испуганно ржали, когда на них обрушился огненный дождь. Максимус крепче сжал поводья, отдавая приказы посреди хаоса. Дотракийцы, не использовавшие щиты, оказались в невыгодном положении, так как их тела пронзали эти странные стрелы.

Используя свой меч, он сбивал стрелу за стрелой, что воодушевило его армию после того, как многие из них погибли от непредвиденной атаки. Они ринулись вперёд вместе с ним по мёртвым телам как своих товарищей, так и врагов. Шквал стрел убил не только часть его людей, но и врагов.

Когда он ехал вперёд к врагу, который пытался бежать, он увидел группу всадников-отступников, их лица были скрыты масками. Во главе их стоял человек, чей рост возвышался над остальными. Он ехал вперёд, размахивая оружием, которого Максимус никогда раньше не видел: пылающий кнут, который извивался, как драконий огонь. Олорин появился рядом с ним, как только кнут человека в маске пронёсся по воздуху, как огненный змей. Солдат позади Максимуса принял на себя основной удар кнута, упав с лошади с громким криком.

— Лучники! — скомандовал Максимус, его голос прорезал звуки битвы. Немедленный залп стрел полетел в сторону группы в масках, но они двигались как тени, ловко уворачиваясь с неестественной скоростью.

— Мой лорд, я думаю, это могут быть силы гораздо более могущественные, чем всё, с чем мы сталкивались раньше, — сказал Олорин, наблюдая за людьми в масках. Максимус кивнул, соглашаясь с Олорином; он получил предупреждение от системы о внешнем вмешательстве. Единственное логичное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что одна из магических сил, скрытых в глубинах этого мира, вмешалась в его битву или, возможно, посчитала его угрозой.

Человек в маске направил свою лошадь вперёд, рассекая воздух в сторону Максимуса, убивая всех на своём пути. Однако Максимус был готов. Быстрым боковым движением на лошади он уклонился от удара и контратаковал яростным взмахом собственного меча. Однако, к удивлению Максимуса, человек в маске отразил его без усилий и немедленно нанёс ответный удар. Это был не обычный враг.

Олорин начал сражаться с группой других всадников в масках, не сводя глаз с Максимуса. Он знал, что его лорд может постоять за себя, но они имели дело с необычным противником. Часть битвы ощущалась как танец, танец смерти, где каждый неверный шаг означал гибель. Лязг стали разносился по воздуху, прерываемый криками людей и лошадей. Враг был ловок, и его сила, казалось, соответствовала силе Максимуса. Огненный кнут оставлял за собой лишь пепел.

Максимус крякнул, когда человек в маске оттолкнул его сильным ударом ногой. Его лошадь встала на дыбы от страха, чуть не сбросив его с лошади. Но Максимус держался, его хватка не ослабевала. Он контратаковал мощным боковым ударом, от которого человек в маске едва увернулся.

Столкновение между Максимусом и человеком в маске усилилось. Своим драконоподобным кнутом и ловкостью он двигался с точностью, которая бросала вызов обычному бою. Клинок Максимуса рассекал воздух, встречаясь с кнутом человека в маске. Огненный кнут шипел вокруг меча Максимуса, его пламя опасно близко подходило к коже. Глаза человека в маске светились сквозь прорези маски, показывая, что он действительно не был обычным человеком. Мысли Максимуса метались. Ему нужно было быстро приспособиться. Человек в маске был явно грозным противником, потенциально усиленным магическими силами. Его обычная тактика могла не сработать.

Пока его мысли были заняты другим, человеку в маске удалось сделать быстрый ход и нанести удар прямо по Максимусу. У него не хватило времени блокировать мечом, поэтому единственным выбором было использовать руку. Когда кнут обернулся вокруг его руки, он закричал от боли, когда он начал обжигать всю его левую руку. Хотя он испытывал боль, Максимус всё же заметил возможность, которая только что появилась прямо перед ним. Не беспокоясь о своей руке, Максимус изо всех сил стащил человека в маске с лошади, повалив его на землю. В то же время он направил свою лошадь вперёд, и, приблизившись, спрыгнул, подняв меч в воздух, надеясь нанести последний удар.

Человек в маске едва успел отразить удар, но удара Максимуса было достаточно, чтобы заставить его пошатнуться. Поняв, что битва скоро может обернуться против него, человек в маске издал низкое рычание. Земля вокруг него, казалось, мерцала слабым, потусторонним светом. В этот момент Олорин с равной яростью сражался с другими всадниками в масках, его движения были размыты, когда он пробивался сквозь их ряды. Он взглянул на Максимуса, видя, что его лорд одерживает верх. Олорин прорвался сквозь оставшихся всадников в масках, его магия прорубала их защиту, когда он пробирался к Максимусу.

Человек в маске, почувствовав изменение баланса сил, сделал решительный шаг. Он хлестнул своим кнутом последним, мощным ударом, посылая волну огня в сторону Максимуса. Атака была призвана сокрушить его и закончить бой в пламени ярости. Максимус, глаза которого горели решимостью, поднял меч в отчаянной попытке блокировать. Жар огненного кнута обжигал его доспехи, но он держался. Его рука, обожжённая предыдущей атакой, всё ещё заживала, но ему пришлось использовать её снова. Однако эта атака была более яростной, чем предыдущая, и заставила его потерять сознание.

Олорин, который находился позади человека в маске, нанес последний удар, отчего его тело полностью исчезло. После этого Олорин добрался до Максимуса и начал применять к нему исцеляющую магию, но заметил, что его раны уже заживали благодаря его Сверх-исцелению. Когда человек в маске был мёртв, битва, по сути, закончилась, поэтому Олорин отдал приказ командирам вернуться в свой лагерь, а сам телепортировал Максимуса обратно в его шатёр, чтобы тот мог отдохнуть. Максимус пережил свою первую встречу с одной из немногих магических сил этого мира, но эта встреча была лишь испытанием, проведённым самим Великим Жеребцом.