Глава 9: Новые Призывы

Путешествие в Залив Работорговцев заняло три месяца, прежде чем Максимус прибыл в Астапор, также известный как Красный Город. Астапор — самый южный из городов работорговцев в Заливе Работорговцев и славится своей подготовкой Безупречных. Прибыв туда, Максимус был встречен Кразнисом мо Наклозом, видным работорговцем и тренером Безупречных. Кразнис был неприятным человеком с жестоким нравом, но Максимус приехал в Астапор не для того, чтобы заводить друзей. Он приехал покупать солдат.

Их переговоры были быстрыми и по существу. Кразнис жаждал продать, а у Максимуса было золота в избытке. В течение недели Максимус заключил сделку на 5000 Безупречных солдат, которые должны были быть переданы под его опеку. Безупречные, известные своей жестокой дисциплиной и непоколебимым послушанием, идеально подходили для армии Максимуса в качестве пехотинцев.

После завершения сделки в его ухе прозвенел системный сигнал, сообщая, что он завершил задание и получил свои награды. Желая призвать своих новых солдат, Максимус не стал медлить и вскоре покинул Астапор со своей новой армией Безупречных. Отойдя на некоторое расстояние, он остановил марш Безупречных и встал перед ними с кнутом, который ему дал Кразнис мо Наклоз. Он бросил кнут на землю и обратился к Безупречным.

— С этого дня ни один из вас не будет носить цепи другого, — начал он, его голос разнёсся по безмолвным рядам. — Вы Безупречные. Вы были обучены быть солдатами, а не рабами. Я купил вас не для того, чтобы владеть вами, я купил вас, чтобы освободить вас.

По рядам пробежал ропот замешательства. Безупречные не привыкли к таким словам о свободе и выборе.

— Если кто-то из вас желает уйти, считайте свои цепи разорванными здесь и сейчас, — продолжил Максимус. — Идите с моим благословением. Но если кто-то из вас желает остаться, знайте, что вы будете сражаться не как рабы, а как свободные люди, защитники города, который примет вас не как собственность, а как своих защитников.

Он ждал, оценивая их реакцию. К его удивлению и удовлетворению, никто не ушёл. Вместо этого они стояли решительно и внимательно. Максимус кивнул, видя, что они сделали свой выбор.

— Тогда давайте двинемся дальше, — объявил он. — Ибо нас ждёт новый рассвет.

В последующие дни Максимус повёл свою новую армию к Дотракийскому Морю, владениям конных лордов и своей следующей цели. Его план был прост: разгромить дотракийские орды и забрать их рабов для будущего города своей Империи. Александр всё ещё командовал своими 300 людьми в Спорных Землях, поскольку они всё ещё были на контракте с Миром. Он не хотел запятнать их репутацию, отказавшись от контракта, тем более что до его окончания оставалось всего 4 месяца. Максимус уже поручил Фарадею сообщить Александру, что как только контракт закончится, он присоединится к Максимусу.

Как только они покинули Залив Работорговцев и вошли в Дотракийское Море, Максимус призвал новых солдат, которых он только что получил. Первыми были Законотворцы. Они обеспечивают соблюдение законов и безжалостно наказывают и воздают по заслугам. Их доспехи не имеют себе равных, а их фирменное оружие — алебарда, служащая мрачным напоминанием о высшем наказании за беззаконие. Вторыми были Разжигатели Войны. Разжигатели Войны — грандиозные воины, которые не останутся незамеченными на поле боя. Их излюбленное оружие — фламберг, двуручный меч, столь же элегантный, сколь и смертоносный. Они также владеют силой порчи, которая позволяет им наносить урон солдатам, одновременно исцеляя своих союзников. Наконец, были Чёрные Приоры, авангард армии Максимуса, чьё фирменное оружие — длинный меч и высокий каплевидный щит. Это крепкие рыцари, известные своей стойкостью и мужеством, с которым они защищают свой народ. Каждый из них — грозная сила, обученная вселять страх во врагов не только своими боевыми навыками, но и своими тёмными предзнаменованиями.

С такими могущественными солдатами под своим командованием Максимус был уверен в своих шансах против дотракийских орд. Однако они всё ещё уступали дотракийцам в численности и были хуже оснащены, поскольку дотракийцы все были на конях. Поэтому он просмотрел систему, чтобы найти что-то, что компенсировало бы их малочисленность. Через несколько минут просмотра системного магазина он нашёл несколько дорогих, но могущественных существ, которых мог призвать. Первыми были Майар, или волшебники из Средиземья. Майар были изначальными духами, созданными, чтобы помочь Валар впервые сформировать Мир. Майар, как изначальные духовные существа, функционально бессмертны и по существу невосприимчивы к разрушительному действию времени; даже после физического уничтожения они остаются в духовной форме. Они могут менять облик, если пожелают, и использовать магию, что даёт им возможность совершать благословения, заклинания, проклятия, экзорцизм и т. д. Они могут телепортироваться на огромные расстояния и, приняв форму летающего существа, также могут летать. Призыв одного такого могущественного существа стоит 5 тысяч системных очков. В настоящее время у Максимуса было в общей сложности 33 750 системных очков, чего было достаточно, чтобы купить двух таких могущественных существ и использовать остаток либо для покупки большего количества солдат, либо сохранить их на лучшее время. Не теряя времени, он купил двух из них, оставив себе 23 750 очков. Он остановил марш Безупречных, а затем призвал двух Майар.

Из воздуха материализовались две фигуры, обе облачённые в простые, но изысканные мантии, их глаза хранили вековую мудрость. У одного были волосы белые, как свежий снег, с бородой, достигающей груди, он держал посох, увенчанный кристаллом. Другой был молод, с вороными волосами, его глаза были ярко-голубыми и излучали неземное сияние. Их звали Олорин и Эонвэ. Олорин, известный своей любовью ко всему живому и своей мудростью. Эонвэ, вестник Манвэ, Короля Валар и сильнейший из них в бою. Максимус на мгновение замер перед ними в молчании, осознавая всю грандиозность их присутствия. Затем он произнёс:

— Олорин и Эонвэ из Майар, приятно видеть вас со мной, — заявил он, когда те склонили головы.

— Мой Лорд, мы рады служить, — сказал Эонвэ.

Олорин сделал то же самое, приветствуя Максимуса как своего Лорда. Максимус одобрительно кивнул, чувствуя вес их преданности. Затем он снова обратил свой взор на море Безупречных солдат, теперь смешанных с Законотворцами, Разжигателями Войны и Чёрными Приорами. Его армия была собрана. У него была смесь дисциплины, силы, порчи, защиты, а теперь и магии на его стороне.

— Приготовьтесь, — приказал Максимус своей новой армии. — Дотракийская орда ждёт нас. Скоро мы встретимся с ними на поле битвы.

Его слова были встречены волной одобрения со стороны его солдат, их тела напряглись в предвкушении. Когда они возобновили свой марш по Дотракийскому Морю, Максимус не мог не чувствовать волнения, наблюдая за маршем своей армии. Дотракийцы были известны своим свирепым стилем боя и устрашающей репутацией. Но Максимус верил в свою армию, у которой были превосходные солдаты и магия на их стороне.

Дни сменялись ночами, а ночи — днями, пока они углублялись на территорию дотракийцев. Однажды вечером, когда они остановились на ночлег, Максимус призвал Олорина и Эонвэ в свой шатёр. Он хотел узнать больше об этих существах, родом из Средиземья. Два Майар материализовались перед ним. Их облик был скромен, и всё же вокруг них витала неоспоримая аура силы.

— Олорин, Эонвэ, — начал Максимус. — Я хочу узнать больше о ваших способностях, ваших сильных сторонах. Расскажите мне о знаниях, которыми вы обладаете.

Олорин, старший из двух, заговорил первым. — Наши сильные стороны заключаются в нашем духовном проявлении и способностях, которыми мы обладаем. Мы владеем обширными знаниями в магии и военном деле, — уверенно сказал он.

Эонвэ, младший, добавил: — Мы духи, мой лорд. Духи земли и неба, ветра и огня. Мы не связаны физическими ограничениями. Наша магия могущественна, способна исцелять раны или создавать барьеры против вражеских атак.

— Мы можем принимать облик существ или даже стихий, если потребуется, телепортироваться на огромные расстояния и даровать благословения или проклятия в соответствии с нашей волей, — добавил Олорин, его голос был мягким рокотом, как далёкий гром. — Более того, наша мудрость охватывает эоны, и мы видели множество войн, множество битв.

Максимус внимательно слушал, кивая на их слова. Их способности превосходили его ожидания, а их знание военного дела могло оказаться бесценным против дотракийцев.

— А как насчёт слабостей? — спросил Максимус после минутного размышления.

Два Майар обменялись взглядами, прежде чем Эонвэ заговорил: — Мы не неуязвимы, мой лорд. Хотя мы можем восстанавливаться после уничтожения нашей физической формы, нам требуется время, чтобы восстановить полную силу.

— И мощные магические атаки могут причинить нам вред, — добавил Олорин с серьёзным выражением лица. — Более того, мы не можем насильно формировать волю других или воскрешать мёртвых.

Максимус кивнул, принимая всё это к сведению. Он оценил их честность и почувствовал ещё большую уверенность в том, что они рядом. В их присутствии Максимус использовал остаток ночи для разработки стратегии предстоящей битвы против дотракийцев.