Глава 7: Встреча с Безумным Королем

Когда наступил следующий день, Максимуса у входа в его таверну встретил лорд Варис. Плотники и каменщики уже начали работать над ремонтом таверны. Максимус пригласил лорда Вариса войти и провел его в угол таверны, чтобы выслушать, что тот скажет.

— Довольно амбициозное предприятие, милорд, — прокомментировал Варис, осматривая наполовину построенную сцену и барную стойку. — Это, несомненно, станет настоящей достопримечательностью Королевской Гавани. Максимус лишь усмехнулся в ответ. — Таков и план, лорд Варис. Заведение, не похожее ни на одно другое. Место, где каждый найдет что-то по своему вкусу. Варис одобрительно кивнул, прежде чем передать запечатанное письмо с королевской печатью. — От Короля, — просто сказал он. Максимус осторожно взял и открыл письмо. Его брови поднялись, когда он прочитал его содержимое. — Его Милость желает встретиться со мной?

— Да, лорд Максимус, — подтвердил Варис с ухмылкой. — Похоже, ваш щедрый дар достаточно его заинтриговал. — Встреча с Королем Эйерисом произошла раньше, чем я ожидал, — признался Максимус, не выказывая ни тени беспокойства. Он вернул письмо Варису и продолжил: — Надеюсь, он… в порядке?

— Действительно, — загадочно ответил Варис. — Король настолько в порядке, насколько это возможно. У него бывают хорошие дни и… не очень хорошие. — Понятно, — сказал Максимус, понимая, что Варис не договаривает. Он слишком хорошо знал безумные наклонности Короля Эйериса. — Что ж, полагаю, это будет интересное предприятие.

Варис лишь склонил голову, легкая улыбка играла на его губах. — Действительно, лорд Максимус. Рекомендую вам быть осторожным в своих делах с Его Милостью. Варис на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по продолжающимся работам вокруг них. — Если хотите, милорд, мы можем отправиться сейчас, — предложил Варис. — Отлично, — согласился Максимус. Он поручил одному из своих людей сообщить Маэррарио о своем отъезде, а затем последовал за Варисом, оставив своих охранников.

Пока они пробирались по извилистым улицам Королевской Гавани к Красному Замку, Максимус осматривал окрестности, наблюдая за текущим состоянием города под властью безумного короля: отчаянные лица нищих на углах улиц, убогие условия в беднейших кварталах, дети с впалыми глазами, ворующие объедки с рыночных прилавков. Он видел назревающее недовольство и почти чувствовал запах восстания в воздухе. Однако, по мере их приближения к Красному Замку, пышные сады и впечатляющая архитектура рассказывали другую историю — о привилегиях, богатстве и власти. Максимус с интересом отметил, как Король Эйерис жил в беспечной роскоши, пока его народ барахтался в нищете. Это было повторяющимся явлением как в его прошлой, так и в нынешней жизни. Богатые и могущественные занимали высшие эшелоны общества, в то время как те, кто находился на самом дне, продолжали бороться за основные нужды, такие как еда и кров, выживая лишь благодаря покорности высшему классу. Конечно, не всегда виноват был высший класс, так как иногда сами простые люди создавали себе больше проблем.

Прибыв в Красный Замок, их проводили в личную комнату, где сидел Король Эйерис. Комната была огромной и роскошной, украшенной богатыми гобеленами, изображающими прошлые победы Таргариенов. Воздух был тяжелым от запаха экзотических благовоний, горящих в золотых жаровнях. В дальнем конце комнаты, за столом, сидел сам Король Эйерис. — Лорд Максимус, — сказал он тихим голосом. — Вы оказываете мне честь своим присутствием. Максимус слегка поклонился королю, поскольку сейчас он был простым лордом и пока не обладал большой властью в Вестеросе. Однако деньги были мощным инструментом влияния, а у него их было много. — Ваша Милость, — поприветствовал он, поднимаясь, чтобы встретиться взглядом с безумным королем. — Честь моя.

— Действительно. — Ответил он, указывая на стул напротив. — Пожалуйста, присаживайтесь. Варис незаметно отошел на задний план, пока Максимус садился напротив Безумного Короля. — Давайте перейдем сразу к делу, лорд Максимус, — заявил Король Эйерис. — Вы говорите, что у вас есть способ гарантировать, что моя жена больше никогда не родит мертвого ребенка, а жизнь моего сына никогда не будет в опасности. Мне любопытно, как такой человек, как вы, это обеспечит.

Сохраняя зрительный контакт, Максимус спокойно ответил: — Ваша Милость, я прибыл из земель далеко к востоку от Эссоса, где медицина и алхимия значительно продвинулись. Там у нас есть зелья и средства, которые помогают обеспечить здоровье ребенка в утробе и защитить его от многих опасностей даже после рождения. Это, конечно, была ложь, поскольку Максимус в данном случае имел в виду систему. Его единственный план заключался в том, чтобы просто спасти Визериса и Дейенерис во время Восстания. Хотя у него не было моральных обязательств спасать их, они стали бы главной мотивацией для его будущего вторжения в Вестерос, чтобы вернуть их прежнее место в Королевской Гавани. Как только он спасет их, он, естественно, позаботится о том, чтобы их вырастили и обучили быть способными воинами, лидерами и правителями. На данный момент у него не было планов по захвату Вестероса, поскольку его внимание было сосредоточено на Эссосе, но он был уверен, что в будущем это изменится.

Глаза короля расширились от удивления, и на его лице мелькнула надежда. — Такое возможно? — спросил он, явно заинтригованный. Максимус кивнул. — Да, Ваша Милость. Я могу импортировать эти средства для Её Милости королевы и принца Рейегара.

Безумный Король посмотрел на него с подозрением в глазах. — А что вы хотите взамен?

Максимус встретил взгляд Безумного Короля. — Пока? Ничего, Ваша Милость, мое желание — просто построить мою таверну в городе. И, конечно, гарантия того, что мой бизнес останется нетронутым излишним контролем или налогообложением.

Король Эйерис молча смотрел на Максимуса мгновение, прежде чем разразиться громким, безудержным смехом. Максимус прекрасно понимал, что имеет дело не с обычным монархом; в конце концов, он общался с человеком, которого называли «Безумным Королем». Однако, безумие или нет, Эйерис все еще был королем и обладал огромной властью. — Хорошо сказано, лорд Максимус, действительно хорошо сказано, — наконец произнес Король Эйерис, его смех стихал, переходя в редкие смешки. Он наклонился через стол; в его глазах был неопределимый блеск. — Я принимаю ваши условия, — объявил он низким рычанием. — Принесите мне эти средства, о которых вы говорите, и взамен я заверяю вас, что ваш бизнес будет свободен от королевского вмешательства.

Максимус склонил голову в знак признательности. — Благодарю вас, Ваша Милость. — Однако, — добавил Король Эйерис низким и опасным голосом, — если вы лжете или ваши методы потерпят неудачу… вы дорого за это заплатите. В его глазах был безумный блеск, от которого по спине Максимуса пробежал холодок. Он знал, что король питает пристрастие к огню, и не собирался стать еще одной из жертв Эйериса. — Будьте уверены, Ваша Милость, — плавно сказал Максимус, — я не занимаюсь пустыми обещаниями. Я выполню то, что обещал.

Внезапная улыбка озарила лицо Короля Эйериса, сменив его прежнее угрожающее выражение. — Хорошо! Хорошо! — воскликнул он, хлопая в ладоши с детским энтузиазмом. — Я с нетерпением жду ваших восточных средств. Затем из тени вышел Варис, почтительно попросив обсудить некоторые вопросы с Королем Эйерисом. Смена темы, казалось, угодила королю; он переключил свое внимание на Вариса и отпустил Максимуса взмахом руки.

Выходя из Красного Замка, он подумал о том, как хорошо он сыграл. Казалось, он успешно посеял первые семена своего плана в каменистой почве Королевской Гавани. Однако ему приходилось действовать осторожно; угодить безумному королю было непростой задачей, и любая ошибка могла стоить ему жизни. Но когда он преуспеет, то получит расположение Безумного Короля, а также множество других преимуществ. Он хотел начать общаться со многими лордами и леди двора, чтобы увеличить свое влияние и связи среди лордов Вестероса.