Глава 15: Великий Жеребец

Пока Максимус был без сознания, его разум оказался в тёмном пространстве, и перед ним стояла гигантская, светящаяся и внушительная фигура. Он не узнал фигуру перед собой, но мог догадаться, что то, что с ним только что произошло, вероятно, было вызвано этой фигурой.

— Максимус, — произнесла фигура, её голос эхом отдавался в огромной пустоте, когда она протянула руку. — Твоё присутствие в этом мире не осталось незамеченным, по крайней мере для меня. Я не могу говорить за других могущественных божеств и сил. Но я проявил к тебе большой интерес.

— Почему? — только и смог спросить Максимус.

— Потому что ты не только сумел объединить большую часть дотракийского народа, но и обеспечил их лояльность, используя своё понимание их культуры, что я нахожу интригующим. Сначала я задавался вопросом о твоих намерениях, но теперь, когда я знаю их, мне любопытно посмотреть, как ты превратишь дотракийцев из кочевого народа в настоящую цивилизацию, и как твой рост власти повлияет на остальной мир, — заявила фигура.

— Это испытание? — спросил Максимус, его голос эхом отдавался в безмолвной пустоте. — Меня судят?

Фигура усмехнулась: — Да, именно так, и ты прошёл испытание, победив человека в маске и его последователей, доказав мне, что ты способный воин и лидер.

Максимус прищурился: — Чего ты хочешь от меня?

— Я ничего не желаю от тебя, Максимус. Я всего лишь бог дотракийского народа, которого я в основном оставляю на произвол судьбы, пока кто-то вроде тебя не вмешается в их образ жизни. Я предлагаю тебе лишь одно, Максимус. Ты продолжаешь вести дотракийцев к эволюции, и я дарую тебе своё благословение. Откажешься — и будешь предоставлен сам себе с другими силами этого мира, — заявила фигура тоном, который не был ни угрозой, ни обещанием, а чем-то средним.

Максимус внимательно обдумал её слова. Он не зашёл так далеко, чтобы теперь отступать. С тяжёлым вздохом он кивнул: — Я согласен.

В пустоте раздался смешок, когда фигура подняла руку, и свет окутал Максимуса.

— Когда ты снова проснёшься, — произнесла фигура, её голос эхом отдавался сквозь свет. — Ты обнаружишь мою силу внутри себя. Используй её мудро, Максимус.

И затем тьма поглотила его целиком.

Когда Максимус проснулся, он обнаружил себя в своей палатке, рядом с ним был Олорин. Его тело уже исцелилось от повреждений, полученных от человека в маске. Олорин выглядел облегчённым.

— Вы нас изрядно напугали, мой лорд.

Максимус едва зарегистрировал его слова, когда он сжал руку, чувствуя, как по его венам течёт неведомая сила. Когда Максимус начал подниматься с постели, Олорин поспешил поддержать его.

— Полегче, мой лорд. Вы были без сознания почти целый день.

Максимус мягко отстранился от него: — Я чувствую себя прекрасно, Олорин. Более чем прекрасно, — сказал он, полностью выпрямившись.

Олорин сделал несколько шагов назад, его глаза расширились от благоговения, когда он взглянул на Максимуса.

— Я полагаю, наша встреча с человеком в маске привела к чему-то необычайному, — пробормотал он.

— Да, действительно, Олорин, — наконец сказал Максимус, — Я думаю, меня благословил сам Великий Жеребец.

Его голос отдавался скрытой силой, от которой по спине Олорина пробежали мурашки. Максимус подошёл к входу в свою палатку, отодвинул полог, чтобы взглянуть на их лагерь. Дотракийцы занимались своими делами, не подозревая о кардинальных изменениях, произошедших с их лидером. Он завершил квест, который получил во время битвы, но решил рассмотреть его позже.

———

Тем временем в Вестеросе всё начало приходить в движение, когда распространились новости об исчезновении принца Рейегара с Лианной Старк. Шёпот и слухи наполнили залы каждого замка, оставляя в воздухе напряжение, висящее, как густой туман. На Севере Эддард Старк и его отец, лорд Рикард Старк, были охвачены гневом и беспокойством по поводу внезапного исчезновения их любимой Лианны. Север не оставил бы это без внимания, они понимали серьёзные последствия безрассудного поступка Рейегара.

В ответ старший брат Лианны, Брандон Старк, отправился в Королевскую Гавань и встал перед Красным Замком, угрожая жизни принца Рейегара. Хотя самого Рейегара там не было, король Эйерис был, и он приказал арестовать Брандона. Отец Брандона, лорд Рикард, был вызван в Королевскую Гавань в ответ на действия своего сына. И на последовавшем суде и Брандон, и Рикард были убиты по приказу короля Эйериса диким огнём. Однако король Эйерис не был удовлетворён этим и отправил ворона Джону Аррену, приказав ему прислать головы Эддарда Старка и Роберта Баратеона. Но Джон Аррен отказался, вместо этого собрав свои силы и подняв свои знамёна. Старый лорд Долины воспитывал Эддарда Старка и Роберта Баратеона в юности, и он не стал бы добровольно посылать их головы Безумному Королю. Этот акт неповиновения и разжёг огонь восстания, войны, которая стала известна как Восстание Роберта.

Разъярённый его отказом, король Эйерис объявил Джона Аррена предателем. Роберт Баратеон, который был обручён с Лианной Старк до её исчезновения, объединил силы с Джоном Арреном, и таким образом были сформированы первые союзы восстания. Новости быстро распространились по всему Вестеросу. В Утёсе Кастерли Тайвин Ланнистер наблюдал за разворачивающимся хаосом с холодным предвкушением. Лев всегда был готов наброситься; он знал, когда выжидать, а когда наносить удар. Пока он ждал, его острые глаза наблюдали за всем из его крепости. Простор также пришёл в движение; Дом Тирелл шептал планы в тайных садах, пока их поля цвели золотыми розами. Мейс Тирелл совещался со своими самыми доверенными советниками, среди которых была его мать Оленна, планируя свой курс в этом меняющемся потоке. Среди всего этого хаоса Железные Острова оставались кипящим котлом потенциального восстания. Грейджои, с их бурной историей и спорными отношениями с материком, всегда были непредсказуемы. Бейлон Грейджой наблюдал из своего замка на Пайке, его глаза были полны дикой радости. Он видел в смуте на материке возможность для своей давно желанной мечты — независимости Железных Островов. Однако он тоже знал, что не стоит действовать поспешно. Он выжидал, ожидая идеального момента для удара.