Глава 1 (Часть 1)

4 апреля. Временное открытие подземелья «Награда за фестиваль Цинмин».

«Битва преследования тысячи человек — Зона E».

В сумрачном лесу с пересеченной местностью красивый юноша лениво облокотился на ветку дерева, свесив одну ногу. Благородная ткань одежды ниспадала мягкими складками, а в его глазах-цветочках искрилась улыбка, пока он свысока наблюдал за суетящимися коллегами.

— Ли Ань, чтоб тебя! Помочь спуститься не хочешь?! — прорычала снизу лоли в платье, вооруженная гигантской черной косой. Она заметила юношу и злобно посмотрела на него.

— Никак не могу, — с наигранным сожалением ответил юноша. — У нас, духов Восточного региона Дракона, выходной на Цинмин. Но… если дашь погладить своего кота, то можно и подумать.

— Не смеши меня! В прошлый раз ты тоже говорил «только погладить», а в итоге гладил целый месяц! Хэй Даньэр вернулся таким жирным, что соседний Мёртвый Ворон теперь над ним потешается!

Лоли взмахнула косой, отправляя очередного игрока за пределы подземелья.

Хотя это было временное подземелье Восточного региона Дракона, оно выпало как раз на Цинмин. Все местные боссы были в отпуске, и оставшихся не хватало. Светлой Башне пришлось вызывать подкрепление из других регионов.

Черт, награда за тысячу человек — это, конечно, хорошо, игроков не убивают, но боссов-то загоняют до смерти!

— Хе-хе, Ли Ань, лучше молись, чтобы они не нашли это место, — сказала лоли с косой. На ее панели зеленые точки, обозначающие игроков, начали собираться вместе и двигаться в сторону Общей Гробницы.

Бросив эту загадочную фразу, она исчезла в лесу.

— Какое место… — пробормотал Ли Ань, глядя на сгущающиеся тучи.

— А-а-а-а-а-а-а! — пронзительный крик разорвал тишину, прерывая его размышления. Юноша слегка повернул голову, наблюдая за игроком внизу.

Преследуемый был невысокого роста, с острым подбородком и перекошенным от ужаса лицом. За ним гнались пять-шесть парящих призраков, которые не должны были появляться во время праздника Цинмин.

Ли Ань наблюдал, и когда призраки почти настигли игрока, он шевельнул пальцами. Несколько белых лент появились из ниоткуда и, словно стальные прутья, вонзились в землю. NPC ниже уровня Ли Аня, почуяв присутствие босса, поспешно ретировались.

Время действия этого подземелья было особенным. Только несколько призванных боссов из других регионов преследовали игроков. Мелкие NPC-призраки, по идее, тоже должны были отдыхать. Как же их выманили?

— Эй, хватит выть, — сказал Ли Ань, спрыгивая вниз и слегка наклоняясь к Тощему Обезьяне, который споткнулся о корень, растянулся на земле и, закрыв глаза, продолжал вопить. Ли Ань легонько ткнул его пальцем.

Услышав его голос, Шоу Хоу поднялся, огляделся по сторонам и, убедившись, что опасность миновала, прошептал: — Чуть не умер от страха.

Ли Ань, который только что наслаждался отпуском и злорадствовал над своими занятыми коллегами, сам испугался внезапного крика: … Ну, главное, что ты в порядке^^.

— Ты тоже игрок? Хе-хе, ты хороший человек, — Шоу Хоу заулыбался, и его сверкающие зубы чуть не ослепили Ли Аня, который был боссом уже несколько сотен лет.

— Это же подземелье с наградами. Откуда ты призвал столько духов Восточного региона Дракона? — Неужели его коллеги настолько преданы своему делу? Это заставляет его выглядеть бездельником.

— Один бородач, который выдавал себя за одного из десяти лучших в Списке Новичков, пустил слух, что… — Не успел игрок договорить, как мелькнула тень косы, и он растворился в белом дыму.

— Тц, — Ли Ань прищурился. Он решил, что это месть коллег. Как некрасиво.

Проведя весь день в безделье, лишь изредка привлекая к себе ненавистные взгляды занятых коллег, Ли Ань решил вернуться домой.

Конечно, как у призрака, у него не было дома. В этом подземелье у него была только могила.

Возможно, чтобы соответствовать атмосфере Цинмина, все могилы в этом подземелье были расположены на горе, которой дали пафосное название — Общая Гробница.

Не дойдя до своей могилы, Ли Ань увидел группу игроков, ревностно копающих в Общей Гробнице, словно трудолюбивые рабочие.

Если не считать того, что они копали могилы.

— Ху Гэ! Тут призрак!

Хотя в глазах игроков все эти существа назывались призраками, на самом деле они делились на разные уровни.

Например, те, что преследовали Шоу Хоу, были просто призрачными тенями, исчезающими на солнце.

Более высокого уровня — духи, которые не боялись солнца, но не отбрасывали тени.

Еще выше — боссы, ничем не отличающиеся от игроков, а зачастую даже сильнее их благодаря многолетнему отбору и тренировкам Светлой Башни. Только у них была ахиллесова пята.

Эта слабость обычно была связана с причиной смерти босса. Но иногда боссы даже не помнили, как умерли, например, Ли Ань.

Юноша не собирался вмешиваться, стоя в стороне, как праздный зритель, наблюдающий за представлением.

Ху Гэ, тот самый бородатый мужчина, достал тыкву с иероглифом «превращение». В мгновение ока призрак превратился в тонкий туман и втянулся внутрь.

— Ху Гэ, это что, все? Ты же говорил… — недовольно проворчал игрок, принимая предмет из рук бородача.

— Тсс, у меня в инвентаре больше нет места. Остальное в хижине, — перебил его Ху Гэ и направился к небольшой хижине неподалеку. Довольный игрок последовал за ним.

Ли Ань посмотрел на тыкву в руках Ху Гэ и вспомнил информацию о предмете, которую видел раньше:

«Волшебная тыква (A-ранг): поглощает любые газообразные субстанции (до A-ранга), преобразует энергию (до A-ранга) и передает ее игроку. (Совет от Светлой Башни: при желании можно поглотить и… ну, вы поняли. Но будьте благоразумны)».

Превращать энергию Светлой Башни в свою собственную… Для такого действия существовал особый термин:

Контрабанда.

Он уже видел этот предмет в прошлом подземелье. Тот игрок, приняв его за обычного босса E-зоны, попытался угрожать ему тыквой, но был уничтожен, а предмет разрушился вместе с ним.

Не ожидал, что так скоро появится второй…

Подземелья с наградами, где игроки не умирают, появлялись в случайное время.

На этот раз выпало на Цинмин, когда мелкие NPC-призраки собирались в Общей Гробнице. Для владельца этого предмета просто идеальное стечение обстоятельств.

Только если граница между Светлой Башней и реальностью ослаблена до предела, могут появляться такие вещи. А чем больше предметов используется для контрабанды, тем слабее становится граница.

Эти два явления практически взаимосвязаны, одно является причиной другого.

Если граница разрушится, и подземелье сольется с реальностью, неизвестно, к каким последствиям это приведет.

Ли Аню было все равно. Какая разница, где бездельничать?

— Эй, ты! Иди к нам! У меня много полезных предметов. Найдешь призрака — получишь награду! — крикнул Ху Гэ, выходя из хижины. Его треугольные глаза загорелись, когда он увидел Ли Аня.

— А какая тебе выгода от этих призраков? Зачем тебе заключать невыгодную сделку?