Глава 09, ч.3. Юлиана Локхарт

Однако история полна нарушенных обещаний от тех, кто еще не осознал ценности мира. Мы не можем рисковать безопасностью нашего народа, полагаясь на догадки. Борстаг — это другая порода. Он ставит немедленную выгоду выше долгосрочной стабильности. Как всегда, у вас взгляд вашей матери, а не реальность, — вздохнул ее отец.

— Хотя ваши взгляды действительно были бы идеальными, к сожалению, мы живем не в идеальном мире. Они варвары, и им нельзя доверять в соблюдении их клятв.

— Мы уже уступили огромные участки плодородных земель по договору, не так ли? — возразила она.

— Чего еще они хотят?

— Их ненасытная жадность не знает границ, — сказал он.

— Они пренебрегают святостью соглашений, эти варвары. Они — зараза, с которой нужно решительно покончить.

Юлиана больше не могла сдерживаться.

— Со всем уважением, Отец, — сказала она, с комом в горле, — так называемые варвары гораздо больше ценят свои Клятвы, чем большинство знати Обсидиана, которые набивают карманы взятками и плетут интриги за спинами друг у друга!

Орки Железных Пиков годами были образцовыми торговыми партнерами, а Сильваны...

— Сильваны? — ее отец прервал ее, его голос ожесточился.

— Эти затворнические древесные жители, возможно, не являются активно враждебными, но их нейтралитет склоняется к бомбе замедленного действия, которая ждет, чтобы взорваться.

Юлиана настаивала.

— Возможно, до этого не дошло бы, если бы мы относились к ним как к равным, с уважением и пониманием...

— Мир не всегда состоит из солнечного света и роз, моя дорогая, — сказал он, его голос стал твердым, но не недобрым.

— Сила — необходимый инструмент, даже если и неприятный.

Она не отменяет дипломатию, но иногда служит ее основой.

Думайте об этом как о языке, который некоторые понимают лучше слов.

Он вздохнул.

— Именно поэтому мягкость вашей матери плохо подходит для этих времен. Я люблю ее сострадание, но они понимают только силу, Юлиана. Заставьте их подчиниться, или они захватят нас всех. Вы слишком идеалистичны. Когда придет время, я без колебаний склоню голову ради блага нашего народа, но сейчас не время.

— Варвары, Юлиана, движимы ничем иным, как первобытными инстинктами и ненасытной жадностью. С ними нельзя договориться. Их обещания так же пусты, как ветер, свистящий по их пустынным равнинам. Иварик был, и до сих пор остается, другим. Сильный лидер, каким был Иварик, может подчинить их и сосредоточить их внимание на чем-то другом, или на самих себе, но кто-то вроде Борстага? Тот, кто так легко поддается искушению? Он не может быть сильным лидером, в котором нуждаются варвары. Я считаю Иварика другом, как и Император Солярис IV. Послушайте, я понимаю, что это противоречит вашим взглядам, но речь идет не о простых пограничных стычках. Нам нужно укрепить северные поселения, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Челюсть Юлианы сжалась.

— Отец...

— Стой, Юлиана, я не хочу спорить о чем-то бессмысленном.

Юлиана нахмурилась еще сильнее, но промолчала. Она понимала различия между взглядами ее матери и отца на другие расы. Мать хотела, чтобы люди ладили; отец, с другой стороны, считал, что они не могут научиться ладить, поэтому мир может наступить только тогда, когда одни группы людей будут подчинены другими. Это было мнение, которое разделяли многие из их знати. Варвары для них были немногим лучше монстров.

— Интеллект сопряжен с врожденной глупостью. Цивилизация, моя дорогая, — хрупкая вещь.

Даже самые развитые умы могут стать жертвой первобытного стремления к завоеваниям.

Кажется, это встроено в саму ткань существования, — сказал ее отец.

— Интеллект — это обоюдоострый меч. Он позволяет совершать великие достижения, но также и способен к огромным разрушениям.

Возможно, в конце концов, вся разумная жизнь, независимо от происхождения, несет в себе семена собственного падения.

Это врожденный недостаток, не исключительный для варваров.

Все эти разговоры о варварстве игнорировали столетия мирного сосуществования с варварами, орками с их свирепой воинственной культурой, кочевыми кентаврами, которые ценили свободу превыше всего, и даже сильванами с их глубокой связью с природой — все они некоторыми считались немногим лучше монстров. Но даже тогда орки, хотя и свирепые, в прошлом заключали торговые соглашения и даже военные союзы с Империей. Кочевые кентавры, хотя и опасались чужаков, уважали силу и мужество, и их нейтралитет помогал поддерживать баланс сил. Сильваны, хотя и затворнические, были жизненно важными хранителями лесов, и их знание травяных средств было непревзойденным. Союз с Гильдией Целителей и Друидами из Сильванов был одним из самых сильных, а также одним из самых выгодных.

В прошлом были и другие расы. Эльфы по существу исчезли около 500 лет назад вместе с драконами и некоторыми другими расами, такими как гномы, загадочные джинны и амфибийные русалки. Единственными оставшимися расами на континенте были вышеупомянутые орки, кентавры и сильваны, а также наги — змееподобные гуманоиды, проживающие в Империи Зафир на юге. Зверолюди, гуманоиды с животными чертами, по слухам, занимали совершенно другой континент.

— Тогда есть два неотложных дела, — продолжил он, его голос вернулся к подобию контроля.

— Во-первых, вы должны отправиться на север и разобраться с этим Борстагом. Подчините его, если необходимо. Напомните ему, кто обладает истинной властью в этой земле. Другое... Мне нужно, чтобы вы взяли с собой свою тетушку и использовали ситуацию для укрепления северных поселений. Монеты и рабочая сила истощаются из-за постоянного вмешательства Прогрессистов. Это растущая группа молодых дворян в Совете, которые считают, что Империя должна сосредоточиться на дипломатии и внутреннем развитии, пренебрегая необходимостью сильного военного присутствия. Они критикуют наши расходы на пограничную безопасность и военные кампании, считая их расточительными и провокационными. Они наивны, Юлиана. Хотя их идеалы хороши, они слишком наивны — не видевшие войны, не знавшие варварства. Ничего.

Они дети.

Они еще не знают, что без сильной армии мир — это иллюзия. Несмотря ни на что, вы укрепите северные поселения и усилите их оборону. Покажите им, что они не забыты истинной властью Империи. Я понятно выразился?

Юлиана коротко поклонилась.

— Как прикажете, Отец. Я отправлюсь как можно скорее.

— Еще одно, — добавил он, нахмурившись.

— Навестите своего брата, Теодора, пока будете в том регионе. Ваша мать беспокоится, и, откровенно говоря, мальчику нужна твердая рука.

Юлиана лишь кивнула. Нельзя было отрицать желания матери в этом, да и Юлиана не возражала. Она сама хотела проведать брата — он был довольно проблемным, но все же был ее братом. Если бы ты просто держал себя в руках, ты бы до сих пор был здесь, — вздохнула она.