Глава 07, ч.2. Гениальный План

Щенок довольно вздохнул, перевернувшись на спину и подставив мягкое брюшко.

Итан почесал, восхищаясь еле заметными, закрученными узорами, выгравированными на шерсти Уинда.

Они были похожи на созвездия.

Внезапно игривое поведение Уинда изменилось.

Он поднял голову, уши навострились.

Низкое рычание пронеслось в его крошечной груди.

Итан сел, проследив за взглядом Уинда.

Через луг на выветренном столбе забора сидела одинокая ворона.

Ее бусинки-глаза, казалось, уставились на них.

Итан знал ворон.

Они были падальщиками, но эта казалась другой.

В ее взгляде читался хитрый ум.

Рычание Уинда углубилось, вокруг него потрескивал мягкий электрический гул.

Шерсть на его спине встала дыбом.

— Полегче, мальчик, — успокоил Итан, положив руку на бок Уинда.

Щенок немного успокоился, но продолжал настороженно смотреть на ворону.

Как по команде, птица резко каркнула, затем взмыла в воздух, лениво кружа вокруг Итана, прежде чем опуститься рядом с ним, передав ему пергамент.

Итан взял его, как обычно.

Это было от Джека.

Это был предпочтительный способ [Некроманта] отправлять сообщения.

Уинд снова заскулил, толкнув носом руку Итана.

— Ладно, ладно. Давайте вернемся. Может быть, у бабушки Милли остались те кроличьи рагу, которые ты любишь.

Бабушка Милли была старой [Укротителем Зверей] — честно говоря, она была не столько укротителем, сколько пожилой женщиной, которая любила животных.

И она заботилась об Уинде.

С Уиндом, трусящим рядом, Итан отвернулся от заходящего солнца, направляясь обратно к своему поместью.

По дороге к поместью он кое-что вспомнил.

Мне нужны вводные книги; я должен найти Роланда.

Он нашел его тренирующимся на поле за поместьем.

Это была не полноценная тренировочная площадка.

Это был сад, и когда Тео приехал в Холден с Роландом, Роланд попросил небольшой участок для себя, чтобы он мог создать место, где мог бы тренироваться.

Он выглядел спокойным во время тренировки.

Несмотря на обильное потоотделение, он оставался сосредоточенным — настолько, что даже не заметил приближения Итана.

Возможно, он и заметил, но поскольку Итан не представлял угрозы, он подсознательно игнорировал его.

Итан не мог точно сказать, да и не особо заботился об этом.

Он терпеливо ждал.

Роланд сделал свой последний взмах, когда его тренировка подошла к концу.

Закончив тренировку и убрав деревянный меч, Роланд вытер пот со лба, наконец взглянул на Итана и поприветствовал его, слегка поклонившись.

— Мой лорд, прошу прощения. Я не заметил вашего приближения, — сказал он, бросив взгляд на заходящее солнце вдалеке.

— Все в порядке.

— Возможно, вам нужна моя помощь в каком-то деле? — спросил Роланд.

— Да, на самом деле, нужна, — кивнул Итан.

— Я хотел бы, чтобы вы достали мне книги по магии. Книги, касающиеся основ. Теория, история, различные дисциплины — все, что вы сможете найти, связанное с фундаментальными знаниями магии.

Роланд посмотрел на него, нахмурив брови.

— Мой лорд, прошу прощения, но книги по магии довольно дороги — и, учитывая текущее состояние баронства, я не думаю, что разумно тратить так много на книги.

— Не волнуйтесь, Роланд. Я понимаю ограничения казны баронства. Я не буду тратить на это его средства. Я буду платить сам.

Хотя...

Скоро у меня закончатся деньги.

Мысль была удручающей; поэтому он быстро переключил внимание на что-то другое — на мелькнувшее удивление на лице Роланда.

Он, вероятно, знал, конечно, что Тео не был наивен в отношении мира.

Молодой лорд, каким бы чертовым ублюдком он ни был, обладал острым умом, и его опыт, хотя и краткий, не был защищенным.

Тем не менее, готовность тратить личные средства на что-то вроде магии была неожиданной — особенно учитывая, что Тео в прошлом считался безмановым.

Роланд не знал, что Итан занял место Тео, и что благодаря пробуждению системы Итан мог использовать ману — не говоря уже о том, что он уже был [Магом].

Когда он использовал магию в Мёртвом Лесу, Роланд был шокирован, и Итану было довольно забавно наблюдать за его лицом.

— Мой лорд, — осторожно начал Роланд, возвращая внимание Итана к себе.

— Хотя я ценю вашу решимость, магия — это не то, что легко выучить по книгам.

Большая часть фундаментальных знаний даже не всегда доступна в текстах.

Стихийные башни, разбросанные по континенту, крепко держат в своих руках магические знания.

Итан кивнул.

— Стихийные башни, да. Вода, воздух, огонь, земля, металл — все стихии; не говоря уже о некоторых нестихийных, которые имеют значительное влияние, учитывая их важность. Скажем, Башня Алхимии.

Они монополизировали лекарство от Порчи, я уверен, им не понравится узнать, что я буду массово производить более эффективную и гораздо более дешевую альтернативу.

В конце концов, каждая из башен обладает значительным влиянием на свою специфическую магическую дисциплину, и [Алхимики] не исключение.

— Действительно, мой лорд, — подтвердил Роланд.

— Многие юные маги мечтают стать учениками одного из мастеров башен. Знания, которые они передают, несравненны, намного превосходят то, что могла бы предложить любая книга, но башни избирательны в своих учениках. Они требуют строгих испытаний и полной преданности. Не у каждого есть талант или характер, чтобы выдержать их испытания.

— И не будем забывать о стоимости, — добавил Итан.

— Башни, со всем их влиянием, не побрезговали бы взять немалую сумму за обучение, я полагаю.

Роланд слегка поклонился.

— Именно, мой лорд. Книги по магии дефицитны и дороги не просто так. Башни хотят контролировать поток знаний, учитывая, что книги по магии для них как золото; они следят за тем, чтобы доступ имели только те, кого они считают достойными — и выгодным вложением.

Башни избирательны в отношении того, какие знания покидают их стены.

— Что возвращает нас к моей первоначальной просьбе, — заявил Итан твердым голосом.

— Возможно, я не могу позволить себе обучение в башне, но наверняка существуют какие-то базовые тексты, даже для детского образования? Абсолютные основы, такие, что не вызовут удивления на местном рынке.

Роланд на мгновение заколебался, затем нахмурился.

— Очень хорошо, мой лорд. Я сделаю все возможное, чтобы найти то, что вам нужно, по максимально разумной цене. Возможно, не самые глубокие исследования, но может быть доступен какой-то вводный материал, если я поищу по нашим каналам черного рынка. Это будет немного, но это будет начало.

Между ними произошел короткий обмен репликами: Роланд сказал Итану не ждать результатов в ближайшее время, а тот отпустил воина.

Наконец, его стражник ушел, оставив Итана одного.

Итан, конечно, вернулся в свой особняк.

Хотя он на мгновение посмотрел на тренировочную площадку.

Может быть, мне тоже стоит начать физические тренировки? Я довольно легко получаю навыки, и было бы лучше быть опытным не только в магии, но и в чем-то физическом? — подумал он.

Да, это того стоило бы.

...

Итан в ужасе уставился на разбросанные перед ним записи.

Джек представил на бумаге чертовски удивительную вещь.

Это был не какой-то прославленный уничтожитель Порчи для магического вируса.

Это было...

О, черт, это было нечто новаторское на таком уровне, о котором Итан даже не смел мечтать в этом наполненном магией мире.

Его разум вернулся на Землю.

К интернету, обширной, взаимосвязанной сети, которая мгновенно доставляла информацию к его кончикам пальцев.

К тем дням, когда он проводил время, просматривая форумы, исследуя малоизвестные темы, к огромному объему человеческих знаний, легко доступных.

Здесь Джек наткнулся на похожую концепцию — сеть, способ для информации течь и обмениваться.

Это... как интернет, — подумал Итан.

За исключением того, что вместо оптоволоконных кабелей и спутников Джек использовал зачарованное мыло и чертову магию.

Это было все равно что изобрести печатный станок посреди эпохи пещерных людей, только в десять раз более умопомрачительно.

Информационная сеть, — подумал Итан, — этот термин эхом отдавался в его голове, как заезженная пластинка.

Кто, черт возьми, такой Джек?

Он не может быть каким-то обычным парнем.

По его спине пробежал озноб.

Речь шла уже не только о Порче.

Последствия были ошеломляющими.

Представьте себе сеть не для истребления Порчи, а для обмена знаниями.

Это могло бы произвести революцию в общении в этом мире, одержимом магией.

Но трудности... Итан поморщился.

Одна только логистическая кошмарность поддержания такой магической сети была достаточной, чтобы у него закружилась голова.

Расстояние, центральный нексус (как предложил Джек), постоянный источник маны...

Это были препятствия, которые вполне могли бы предвещать гибель гениальной идеи Джека — но они были осуществимы.

Обязательно будут и другие проблемы.

Но, возможно, они могли бы сначала создать мелкомасштабную версию?

Он взглянул на последнюю строку записей Джека: «...нужно поговорить об этом с лордом Теодором».

Кривая улыбка появилась на губах Итана.

Итак, главная проблема сейчас в том, что Джек не знает, как создать такой отпечаток.

По моему мнению, главная проблема в том, что этот гениальный парень слишком погружен в свои мысли, когда решение может быть гораздо проще...

Итан понял, чего Джек хотел — вернее, в чем нуждался.

Он взглянул на свой навык [Создание Простых Рун].

Ему просто нужна базовая руна для сбора маны — или, скорее, частицы — внутри каждого мыла...

Итан вздохнул, потирая виски, уголок его губ дернулся.

Похоже, пришло время лорду Теодору вмешаться и сыграть свою роль.