Глава 17. Верность рыцаря

В воскресенье утром, в восемь часов, Цяньфань вошла в Старнет и получила запрос на добавление в друзья от Ся Чэня.

После взаимного добавления в друзья, она дала ему координаты и договорилась встретиться в Центральном Парке Старнета.

В настоящее время её ментальная сила восстановилась до А-ранга, что позволяло ей получать доступ ко многим областям Старнета, а время пребывания в сети увеличилось с первоначального одного часа до двух — это ограничение всё ещё действовало из-за её низкой физической силы, которая оставалась на С-ранге.

Центральный Парк Старнета был почти идентичен реальному парку: там была пышная зелень, цветущие цветы, бьющие фонтаны, а прогуливаясь по площади, можно было даже почувствовать тепло солнечных лучей.

Единственное, что напоминало о виртуальности этого мира, были окружающие прохожие.

У некоторых были реальные, чёткие лица, у других — размытые, а некоторые и вовсе представляли собой лишь призрачные силуэты.

Поскольку Старнет был симуляцией реального мира, образы пользователей в нём основывались на их реальной внешности, а степень чёткости образа можно было настроить для защиты конфиденциальности.

Степень чёткости образа можно было настроить для каждого человека: например, для посторонних Цяньфань была размытым призрачным силуэтом, но для Ся Чэня, который пришёл с ней встретиться, она выглядела почти так же, как в реальном мире.

Единственное отличие заключалось в том, что в реальном мире она сидела в инвалидной коляске, а здесь она была в белой футболке и джинсовых шортах, непринуждённо стояла у фонтана и с улыбкой смотрела на удивлённого юношу.

Взгляд Ся Чэня был прикован к её ногам: гладким, стройным, в белых коротких носках и спортивных кроссовках.

В этот момент она ничем не отличалась от любой другой молодой и здоровой девушки.

— В Старнете не предусмотрены инвалидные коляски, так что мне пришлось ходить, — с юмором сказала Цяньфань.

Ся Чэнь осознал свою бестактность, поспешно отвёл взгляд и, чтобы скрыть смущение, рассмеялся: «Думаю, ты так выглядишь очень хорошо».

Едва сказав это, он с досадой захотел ударить себя по лицу: что за слова? Разве плохо, если человек сидит в инвалидной коляске?

Цяньфань безразлично улыбнулась и перешла к делу: «Каков твой текущий уровень ментальной силы?»

— А-ранг, 3-й уровень, — ответил Ся Чэнь, тайком наблюдая за реакцией Цяньфань. Как и ожидалось, её реакция была крайне спокойной.

Это был мир, где всё зависело от ментальной силы. Ментальная сила росла с возрастом и тренировками, но среди взрослых восемьдесят процентов людей на протяжении всей жизни оставались на D- или C-ранге; пятнадцать процентов могли достичь B-ранга — это уже считалось хорошим показателем; четыре целых девять десятых процента достигали А-ранга, что было стандартом для пилотов мехов; и, наконец, менее одной десятой процента, эти редкие исключения, были элитой с ментальной силой S-ранга и выше.

Изначальное тело Цяньфань до аварии обладало ментальной силой SS-ранга, что для её возраста (менее девятнадцати лет) можно было назвать невероятным, выходящим за рамки обычного.

Поэтому, услышав, что ментальная сила Ся Чэня составляет А-ранг 3-го уровня, Цяньфань отреагировала очень спокойно, ведь в мире изначального тела это был совершенно обычный уровень.

— Те несколько приёмов, которым я тебя учила, на самом деле являются стандартными операциями для мехов S-класса, и мех А-класса, собранный Цяо Сэнем, тоже должен быть способен их выполнить. Думаю, основная причина того, что ты чувствуешь себя бессильным, заключается в недостатке ментальной силы, — сказала Цяньфань.

— Вот как, — прозрел Ся Чэнь. — Похоже, мне придётся удвоить усилия в тренировках ментальной силы.

Цяньфань слегка улыбнулась и, повернувшись, взяла Ся Чэня за руку: «Иди за мной».

И хотя это было прикосновение в виртуальном мире, сердце Ся Чэня слегка дрогнуло.

Не успев насладиться моментом, он почувствовал, как пространство вокруг задрожало, и кольцо белого света окутало их, перенеся в другое место.

Ся Чэнь сосредоточил взгляд и обнаружил, что находится внутри классического дворца, над павильонами которого раскинулось тёмно-синее ночное небо, а в нём спокойно висела полная луна.

Цяньфань стояла перед ним, сменив наряд: белоснежное платье развевалось на ночном ветру, словно она в любой момент могла унестись с ним.

Спокойная, неземная, эфемерная — он никогда не видел её такой прекрасной и на мгновение не мог отвести взгляд.

Цяньфань подошла к столику, грациозно села, легко подняла изящную руку и коснулась лежащего на нём цитры.

Корпус цитры был старинным, струны мерцали разноцветным светом, а мелодия была чистой и звонкой — это была прекрасная музыка, которую он никогда прежде не слышал.

Голос Цяньфань прозвучал в его сознании: «Сядь и медитируй, следуя за звуками цитры, почувствуй течение и изменения ментальной силы».

Ся Чэнь поспешно повиновался.

Медитация была основой тренировок ментальной силы, и он давно освоил её в совершенстве.

Он скрестил ноги, слегка прикрыл глаза, расслабил тело и разум; в глубине его сознания смутно проявился сгусток мягкого света — это был источник его ментальной силы.

Звуки цитры, словно бескрайний лёгкий ветерок, проникли в его сознание, вытянув из источника ментальной силы тонкую нить света, которая изящно поднялась, устремилась в тёмно-синее, неземное ночное небо и начала восходить к луне.

Лунный свет был эфемерным, словно лёгкая вуаль; тонкая нить ментальной силы влилась в него, закружилась в танце, становясь всё ярче и ярче… Внезапно мелодия цитры стала более страстной, и тонкая нить ментальной силы резко вспыхнула, устремившись прямо в небо, указывая на яркую луну!

В тот момент, когда свет ментальной силы коснулся луны, Ся Чэнь почувствовал себя так, словно его ударила молния высокого напряжения: бесконечное давление, исходящее от луны, устремилось вниз по молнии, ударяя в источник ментальной силы и вызывая его сильное дрожание!

Он выдерживал огромное давление, изо всех сил держался, стиснув зубы, и в его сердце была только одна мысль: он ни в коем случае не должен опозориться перед ней, он должен выстоять!

Удары по источнику ментальной силы становились всё сильнее, почти доводя его до грани коллапса.

А звуки цитры становились всё более страстными, словно боевой клич, подбадривая его и побуждая никогда не сдаваться.

Так продолжалось некоторое время, пока луна внезапно не вспыхнула ослепительным светом, и белый поток, словно водопад, хлынул вниз, поглотив его… Неизвестно, сколько времени прошло, но Ся Чэнь вдруг почувствовал, что давление ослабло, и, придя в себя, обнаружил, что вернулся в свою личную комнату в Старнете, а Цяньфань уже вышла из сети.

Он чувствовал сильную усталость, словно только что провёл ожесточённый бой на мехе, но при этом его дух был невероятно возбуждён, ощущая полное преображение.

Смутно он осознавал, что произошло что-то необычное.

Он немедленно измерил свою ментальную силу и через мгновение, глядя на показания, просто не мог поверить своим глазам: А-ранг, 1-й уровень!

Его ментальная сила ещё недавно была А-ранга 3-го уровня, а теперь поднялась до А-ранга 1-го уровня — до S-ранга оставался всего один уровень!

Он замер на мгновение, затем немедленно вышел из сети, не обращая внимания на усталость, вскочил на флайер и вылетел из дома.

Ся Минь крикнула ему вслед: «Эй, ты ещё не пообедал!»

Не успела она договорить, как его уже и след простыл. Ся Минь беспомощно покачала головой: «Вот ребёнок!»

Ся Чэнь на одном дыхании долетел до дома Цяньфань, нажал на дверной звонок, и хотя ждал всего лишь десяток секунд, его сердце горело от нетерпения. Когда он наконец услышал её голос из домофона, он с облегчением выдохнул: хорошо, что она здесь.

Это было похоже на то, как будто он нашёл сокровище и боялся, что оно исчезнет в мгновение ока, и он никогда больше его не найдёт.

Большие ворота автоматически распахнулись в стороны, и он широким шагом вошёл внутрь.

В этом доме он бывал много раз: цветы были те же, что и вчера, пейзаж был тот же, что и вчера, но его настроение сильно отличалось.

Это было благоговейное чувство, словно паломничество; его шаги невольно стали тише и медленнее, опасаясь потревожить хозяйку.

Цяньфань заваривала чай в гостиной.

Она сидела в инвалидной коляске, её прекрасный силуэт отражался в закатном солнце за окном, а изящные руки управлялись с тонким фарфоровым чайным сервизом.

Услышав его шаги, она подняла голову, и уголки её губ слегка приподнялись.

Ся Чэнь смотрел на неё, и слова, готовые сорваться с губ, застряли в горле.

Возможно, потому что сцена перед ним была слишком спокойной и прекрасной, он боялся, что его взволнованный голос нарушит эту атмосферу.

Он поздоровался и сел на диван напротив Цяньфань.

Цяньфань протянула ему чашку чая и с лёгкой улыбкой сказала: «Послеобеденный чай, хотя время немного позднее».

Ся Чэнь взял чашку.

Ещё до того, как чай коснулся его губ, он почувствовал чистый аромат, а попробовав, понял, что это был вкус белого персика.

Фруктовый и чайный ароматы идеально сочетались, полностью расслабляя его от тела до духа.

— Очень вкусно, — не удержался он от похвалы.

Он опустил взгляд, рассматривая чайный сервиз в своих руках, и обнаружил, что это была тонкая, как облако, белая фарфоровая чашка с блюдцем нежно-фиолетового оттенка — неописуемо красивая.

У неё, казалось, было много чашек: каждый раз сок, кофе, чёрный или зелёный чай, которые она ему подавала, были в чашках разной текстуры и узора, идеально сочетающихся с содержимым.

Все эти детали недвусмысленно намекали на её привычку к элегантной и изысканной жизни. Ся Минь называла её падшей принцессой, но в его глазах она была богиней, парящей в облаках.

Отбросив эти беспорядочные мысли, он спросил: «Куда ты меня водила в Старнете? Твоя игра на цитре смогла повысить мою ментальную силу!»

Кратко и по существу, одним предложением он попал в самую суть проблемы. Цяньфань бросила на него одобрительный взгляд: он очень умён, она не ошиблась в нём.

На самом деле, сегодня она привела его туда с целью эксперимента: ей хотелось узнать, действует ли навык «звукового целителя» на других людей, помимо помощи ей самой в восстановлении ментальной силы.

Результат её очень удовлетворил.

— Это скрытая карта Старнета, я не могу раскрывать тебе слишком много деталей. Тебе достаточно знать, что таким образом можно тренировать ментальную силу. Кроме того, мне нужно, чтобы ты пообещал мне никогда не раскрывать это третьему лицу, — очень серьёзно сказала Цяньфань.

Потому что, если секрет существования скрытых карт Старнета и способности звуковых целителей повышать ментальную силу будет раскрыт, неизвестно, какие бури это вызовет.

А она сейчас слишком слаба, чтобы противостоять таким бурям.

Ся Чэнь не сразу ответил, а поставил чашку и встал.

Он смотрел на Цяньфань, его выражение лица было немного странным, в нём чувствовалось напряжение, смешанное со странным волнением.

— Ты учила меня бою на мехах, ты помогла мне повысить ментальную силу — всё это имеет для меня огромное значение, настолько, что я не знаю, как тебя отблагодарить.

Говоря это, он, казалось, ещё больше нервничал, и в его глазах, устремлённых на Цяньфань, мерцал необычный блеск.

— Думаю, единственное, чем я могу отплатить тебе, это моя верность.

Юноша медленно опустился на одно колено, глядя на девушку в инвалидной коляске, и произнёс чётко и решительно: «Мисс Цяньфань, прошу, примите мою верность. Я, Ся Чэнь, клянусь здесь: всегда быть верным тебе, принимать твои поручения, строго хранить твои секреты, защищать тебя своей жизнью и никогда не предавать».