Глава 8. Мечта юноши

Знакомство с Ся Чэнем добавило много красок в однообразную деревенскую жизнь Цяньфань.

Он водил ее в долину, чтобы полюбоваться закатом, на старую улицу, чтобы познакомиться с новыми друзьями, и рассказывал ей, что даже одно и то же лавандовое поле прекрасно по-разному в разное время и с разных ракурсов.

Иолэн когда-то была полупромышленной планетой. Примерно триста лет назад на ее третьем спутнике были обнаружены залежи металла, пригодного для производства мехов. Вскоре после этого, как грибы после дождя, стали появляться заводы, связанные с мехами, но в течение следующих ста лет они постепенно исчезли по мере истощения месторождений.

В настоящее время на планете остался только один завод по производству гражданских добывающих мехов, расположенный в восьмистах километрах от Городка Лаванды.

Треть жителей городка работала на заводе мехов. Каждое утро заводской самолет прилетал за рабочими, и у въезда в городок было шумно и людно. Цяньфань несколько раз видела это и не могла не вздохнуть: «Действительно, Звездная эра, даже на работу летают на самолетах».

Ся Чэнь был еще старшеклассником, его дом находился на другом конце городка и представлял собой внушительный трехэтажный особняк. Его семья, вероятно, была обеспеченной.

Однако он никогда не упоминал, чем занимаются его родители, и Цяньфань тоже не спрашивала.

Однажды, когда они заговорили о заводе мехов, юноша с энтузиазмом сказал:

— После окончания школы я хочу поехать на Планету Гуанъяо и поступить в Академию Мехов!

Цяньфань спокойно улыбнулась. Планета Гуанъяо — место, откуда она сбежала, но для юноши это было место стремлений.

Люди так удивительны: что для меня отрава, то для него мед.

— Я слышал, ты с высшей планеты. Ты была на Планете Гуанъяо? — спросил Ся Чэнь.

— Да, была, — уклончиво ответила Цяньфань.

Глаза Ся Чэня загорелись:

— Тогда ты была на большой арене мехов на Планете Гуанъяо, видела соревнования?

Перед такими ясными, незамутненными глазами Цяньфань не могла лгать и откровенно сказала:

— Видела.

— И как там?

Ся Чэнь возбудился:

— Говорят, на Планете Гуанъяо полно мастеров, там собраны самые гениальные пилоты мехов Федерации. Наверное, смотреть их бои очень захватывающе!

— Ничего особенного, — медленно подбирая слова, ответила Цяньфань. — На Планете Гуанъяо так много мастеров потому, что это столичная планета. Все образовательные ресурсы Федерации по мехам сосредоточены там, и там много богатых и влиятельных людей, которые готовы тратить деньги и силы на воспитание следующего поколения. Дети из этих больших семей с рождения пользуются образовательными ресурсами, недоступными простолюдинам. Например, в одиннадцать-двенадцать лет они уже могут получить доступ к настоящим мехам, а в четырнадцать-пятнадцать лет — проходить стажировку в армии. Обычным детям из простых семей очень трудно с ними конкурировать.

Пламя энтузиазма в глазах Ся Чэня потускнело. Цяньфань почувствовала себя неловко, ей показалось, что ее слова расстроили его, но она говорила правду.

В любую эпоху богатые и влиятельные люди всегда пользуются лучшими образовательными ресурсами, что затрудняет прорыв для простолюдинов. Это и есть так называемая классовая стагнация.

— Моя мечта — стать пилотом меха! — Ся Чэнь сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул решительный огонь. — Хотя у меня нет ресурсов, как у детей аристократов, я могу удвоить свои усилия! И Цяо Сэнь говорил, что у меня хороший талант, и если я встречу известного учителя, то однажды обязательно добьюсь успеха!

Цяньфань одобрительно кивнула. Люди, борющиеся за свою мечту, всегда достойны уважения.

Она уловила слова Ся Чэня и спросила:

— Кто такой Цяо Сэнь?

— Он главный техник на заводе мехов, — объяснил Ся Чэнь. Он запнулся, словно решившись поделиться важным секретом: — На самом деле, у меня есть боевой мех, который Цяо Сэнь спроектировал и собрал.

— О? — Цяньфань была немного удивлена.

Она знала, что этот завод производит гражданские мехи, и не ожидала, что техник там сможет собрать боевой мех.

Согласно законам Федерации, все боевые мехи должны быть зарегистрированы, поэтому юноша и поделился этим как важным секретом.

— Хочешь посмотреть? — спросил Ся Чэнь, его взгляд был полон надежды.

Цяньфань не могла отказаться:

— Для меня это честь.

— Тогда завтра, я заберу тебя после школы! — взволнованно сказал Ся Чэнь.

На следующий день Ся Чэнь после школы сразу же отправился к Цяньфань.

На этот раз он приехал не на флайере, а на ярко-синем флаере.

— Я одолжил его у тети, завод мехов довольно далеко, — объяснил Ся Чэнь, опуская вспомогательную рампу для инвалидной коляски и закатывая коляску Цяньфань в машину.

Это был первый раз, когда Цяньфань отправилась в дальнюю поездку на флаере с момента приезда в городок. Вспомнив, что ему еще нет восемнадцати, она с улыбкой спросила:

— У тебя есть водительские права?

— Скоро получу, — Ся Чэнь, словно боясь, что Цяньфань проверит его права, тут же нажал на газ и поднял флаер в воздух.

Были сумерки перед вторым закатом. Небо было лазурно-голубым, чистым, как после дождя. Алмазная Звезда сияла чарующим, великолепным светом, а тонкие облака, словно легкая вуаль, рассеялись по горизонту, быстро окрасившись золотом заходящего солнца.

Внизу бескрайние лавандовые поля колыхались на ветру, создавая волны фиолетовых цветов.

Цяньфань любовалась пейзажем по пути и вскоре прибыла к месту назначения — огромному заводу мехов.

Издалека был виден знак завода: вылитые из стали крупные иероглифы «Завод Мехов Иолэна» сверкали в лучах заходящего солнца.

Ся Чэнь приземлил флаер у западных ворот завода мехов. Проехав через контрольно-пропускной пункт, охранник, узнав его, без проблем пропустил и даже поздоровался:

— Молодой господин Ся, будьте осторожны, когда будете уезжать вечером.

Цяньфань прикрыла рот, тихо смеясь:

— Он назвал тебя Молодым господином Ся?

Уши Ся Чэня слегка покраснели:

— Этот завод оставили мне родители. Сейчас им управляет тетя. Я с детства здесь играл. Да, мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. — Выражение его лица немного помрачнело.

Цяньфань мягко положила руку ему на плечо в знак утешения.

Флаер проехал по главной дороге внутри завода некоторое время и остановился перед высоким складом.

Ся Чэнь выпрыгнул из машины, опустил рампу, Цяньфань съехала на инвалидной коляске и огляделась.

Снаружи завод выглядел огромным и внушительным, но на самом деле внутри оборудование было старым, цеха давно не ремонтировались, и большие площади находились в законсервированном состоянии.

Ся Чэнь привел ее в заброшенный склад, на больших железных воротах висели ржавые цепи. Ся Чэнь провел ее через боковую дверь.

Внутри горел свет, но он был тусклым и освещал лишь небольшую область вокруг.

Повсюду были разбросаны механические детали, а также обломки мехов.

У станка техник занимался сваркой. Шлем с затемненными стеклами закрывал большую часть его лица. Он был одет в пыльный синий рабочий комбинезон, рукава высоко закатаны, открывая крепкие, бронзовые руки.

Ся Чэнь прошептал Цяньфань на ухо:

— Это Цяо Сэнь, подождем немного.

Через три-четыре минуты Цяо Сэнь закончил свою работу. Он снял шлем, открыв грубоватое, но очень мужественное лицо лет сорока, с небрежной прической.

Цяньфань оглядела его, подумав: «Так это дядя».

Дядя непринужденно поприветствовал Ся Чэня:

— Привет, парень, сегодня привел свою девушку?

Смущенный юноша, услышав это, тут же покраснел до корней волос и поспешно стал оправдываться:

— Н-нет… не…

Цяньфань же четко объяснила:

— Вы ошиблись, мы просто друзья.

— Просто друзья, — повторил Ся Чэнь, подчеркивая.

Цяо Сэнь улыбнулся и перестал подшучивать. Он сказал Ся Чэню:

— Я добавил несколько новых функций твоему меху, не хочешь попробовать?

Ся Чэнь привел Цяньфань именно для того, чтобы показать свой мех, поэтому, услышав слова Цяо Сэня, он, конечно, кивнул в знак согласия.

Трое прошли по проходу, заваленному всяким хламом, и дошли до конца склада. Цяо Сэнь включил свет.

Цяньфань посмотрела в сторону света и увидела человекоподобный мех, неподвижно стоящий в углу. Он был около трех-четырех метров в высоту, с толстыми руками и ногами.

Цвет было трудно описать: в основном черный, но с серым участком на груди, темно-красной верхней частью левой руки и серебряной вставкой на талии.

В памяти, оставленной прежней владелицей, у Цяньфань были данные о различных мехах. Элитные отпрыски из больших семей обычно заказывали мехи по индивидуальному дизайну, среди которых было немало необычных форм и цветов, следуя так называемой «моде на мехи».

Но этот разноцветный мех перед ней никак не вязался с модой. Если уж описывать, то это был мех, весь покрытый металлическими заплатками.

Ся Чэнь с гордостью представил:

— Это мой мех, я назвал его Героем!

«Потрепанный герой с заплатками», — мысленно добавила Цяньфань.

Она почувствовала себя недоброй. Как она могла посмеиваться над тем, чем юноша так гордился? Как она могла посмеиваться? Как она могла посмеиваться?

Сдерживаясь изо всех сил, она наконец подавила смех и с большим усилием произнесла:

— Очень внушительно!

Ся Чэнь, погруженный в восторг от превращения в героя-меха, совершенно не заметил странного выражения лица Цяньфань.

Что может быть более волнующим для юноши, чем демонстрация своей доблести перед красивой девушкой?

— Я покажу тебе! — сказал он и быстро подбежал к меху, ловко взобравшись по его ноге. Видно было, что он обладает определенными навыками.

Цяо Сэнь нажал кнопку на стене, открывая большую дверь рядом.

Ся Чэнь, управляя мехом, тяжелыми шагами пересек порог.

— Посмотри на уровень этого глупого мальчишки! — Цяо Сэнь с улыбкой обернулся и помахал Цяньфань.

Цяньфань почувствовала себя неловко, словно Цяо Сэнь ясно видел ее тайную усмешку.

Почему-то с первого взгляда интуиция подсказала ей, что этот техник по имени Цяо Сэнь — необычный человек.