☆、1. Первый выход в свет

Зима только что миновала, наступила ранняя весна, снег таял.

Гу Цзыци сидел верхом на лошади, одной рукой держа поводья, а другой — драгоценный меч в белоснежных ножнах.

Под ним была гнедая лошадь, а сам он был одет в простую одежду. Человек и конь с мечом в руке, стоящие у подножия горы, где таял лед и снег, действительно представляли собой прекрасное зрелище.

Гу Цзыци погнал лошадь, сделал несколько кругов на месте, наконец дернул поводья, и лошадь, словно понимая его с полуслова, пустилась вскачь и постепенно удалилась.

Всю дорогу царила радостная атмосфера, ведь только что прошел Новый год, и семьи сидели дома, болтали и пили вино, наслаждаясь беззаботной жизнью.

Гу Цзыци тоже уехал только после того, как долго пил вино и ел мясо со своим стариком дома.

Гу Цзыци натянул поводья, гнедая лошадь высоко подняла передние копыта, напугав стоявшего перед ним старика, который отступил на несколько шагов:

— Не бойтесь, дедушка, я просто хочу спросить, как пройти к Усадьбе Цзян?

Старик взглянул на красивого юношу и указал пальцем направление.

— Спасибо, дедушка.

Поблагодарив, Гу Цзыци верхом на лошади направился прямо к Усадьбе Цзян.

Усадьба Цзян — это поместье нынешнего Главы Альянса боевых искусств Цзян Чжункана. Оно невелико, но и не мало. Все предыдущие Собрания мастеров боевых искусств проводились в Усадьбе Цзян, и на этот раз не было исключением.

Сейчас уже близится полдень, и, вероятно, в Усадьбе Цзян уже собралось немало героев и храбрецов. Если бы Гу Цзыци не спускался с горы впервые, он бы уже давно прибыл и, возможно, даже пил бы вино с теми непринужденными молодцами.

Гу Цзыци всю дорогу скакал во весь опор. Со временем по обочинам дороги стали появляться повозки по две-три штуки, и Гу Цзыци понял, что он определенно добрался до Усадьбы Цзян.

— У-у-у!

Он натянул поводья перед воротами Усадьбы Цзян, лошадь под ним заржала и остановилась. Гу Цзыци отвел лошадь к невысокому дереву неподалеку, привязал ее и широким шагом направился внутрь усадьбы.

— Ха! Усадьба Главы Альянса куда внушительнее, чем соломенная хижина моего старика на горе!

Как только Гу Цзыци переступил порог, два дюжих молодца преградили ему путь скрещенным оружием.

— Юный герой, пожалуйста, предъявите приглашение, — сказал стоящий слева детина.

— Приглашение?

Гу Цзыци был озадачен. Его старик вообще не давал ему никакого приглашения.

Кто знает, как ему теперь попасть внутрь? Нехорошо же средь бела дня избивать двух привратников и врываться?

Гу Цзыци пробормотал:

— Не покажу приглашение, и не пустят войти в дом Главы Альянса.

Гу Цзыци увидел, как стоявший рядом мужчина показал детине что-то красное и вошел. Видимо, приглашение и было этой штукой.

— Два старших брата, видите ли, я так торопился, что забыл приглашение дома. Не могли бы вы проявить снисхождение и пропустить меня?

Предыдущий детина очень вежливо сказал:

— Юный герой, в усадьбе сейчас неспокойно. Глава усадьбы приказал не пускать никого без приглашения.

— Старший брат, у меня оно есть, просто я забыл его взять, ладно?

— И это не годится!

Другой детина решительно отказал. Гу Цзыци готов был расплакаться.

— Ну ладно, — с разочарованием на лице сказал Гу Цзыци, медленно отступая.

— Эй! Ваш Глава Альянса!

— Юный герой, этот трюк до вас уже использовали пять или шесть человек, включая тех, кто говорил, что забыл приглашение дома, — сказал тот, кто безжалостно ему отказал.

Гу Цзыци изначально собирался просто вернуться и свалить всю ответственность на своего старика, ведь это он дал ему задание, но не дал приглашения для входа.

Жаль, но небеса не благоволили.

В Усадьбе Цзян собралось немало героев и храбрецов, было очень оживленно.

Фэй Саньюань хоть и прославился в юности, но по-настоящему близких ему людей в мире боевых искусств было немного, к тому же он от природы не любил шума.

Фэй Саньюань коротко переговорил с несколькими знакомыми и стал бесцельно бродить по усадьбе.

Хотя его репутация в мире боевых искусств была немалой, в Усадьбе Цзян он был впервые.

Усадьба не была отделана роскошно, как у тех, кто жаждет пустой славы, но и не была такой изящной, как у литераторов. Этот Цзян Чжункан, возможно, неплохой человек.

Фэй Саньюань бродил по усадьбе около четверти часа. Не дойдя до главных ворот, он услышал голоса.

У ворот, помимо двух детины, стоял красивый молодой человек.

У него были брови-мечи и глаза-звезды, светлая кожа, а черные волосы были высоко собраны, что придавало ему невероятно энергичный вид. Возраст юноши был между мальчиком и мужчиной, голос — юношеский, но не звучал по-детски, скорее в нем чувствовались непринужденность и прямота.

Фэй Саньюань, который всегда не любил вмешиваться в чужие дела, теперь изменил свой образ мягкого и благородного мужа. Стоя неподалеку и слушая разговор троих, он не мог сдержать улыбки, уголки его губ непроизвольно поднимались вверх.

Видя, как юноша с разочарованием на лице, кажется, собирается уходить, Фэй Саньюань, словно по наитию, шагнул вперед, а затем, тоже словно по наитию, заговорил, чтобы помочь.

— Погодите немного.

Фэй Саньюань был одет в повседневную одежду темного цвета, стоял, заложив руки за спину, на поясе висел длинный меч. Он стоял спиной к солнцу, голос его был спокойным, но не грубым.

Гу Цзыци, услышав его слова, тут же почувствовал, что этот человек просто послан небесами, чтобы спасти его.

Старик может еще немного подождать дома, прежде чем принимать его упреки.

— Этот старший брат, этот младший брат пришел со мной. По дороге он заболел и несколько дней пробыл в лечебнице, поэтому и опоздал.

— Этот юный герой, нельзя говорить что попало. Если он пришел с вами, почему он сразу не сказал, чтобы мы вас нашли? — Этот детина, надо сказать, обладал первоклассным умом.

— Эй? Я такое говорил? — Гу Цзыци, услышав это, сообразил, что делать. Он сжал горло, и его голос мгновенно стал намного тоньше и пронзительнее.

— Я только помню, что говорил старшему брату, что хочу купить пирожных с османтусом?

Фэй Саньюань подошел, схватил Гу Цзыци за руку и притянул его к себе.

— Вы же видите, у него с головой то хорошо, то плохо. Наверное, он давно забыл, что я ему говорил. — Сказав это, Фэй Саньюань легонько ущипнул Гу Цзыци за запястье.

Гу Цзыци понял намек и подыграл:

— Ты что-то говорил?

— Э-э...

Привратники были в замешательстве, но через мгновение все же пропустили их.

Фэй Саньюань держал Гу Цзыци за руку, пока они не отошли довольно далеко, и только тогда отпустил.

Гу Цзыци постоял, посмотрел на свою руку, которую держали, затем сжал кулак и сказал:

— Большое спасибо, юный герой, за помощь. Меня зовут Гу Цзыци. Как зовут вас, юный герой?

— Фэй Саньюань.

Фэй Саньюань улыбнулся и ответил:

— Брат Гу, почему вы так настаивали на входе без приглашения? Неужели у вас какое-то важное дело?

— Саньюань, ты такой формальный. Мне нравится называть людей по имени, так что зови меня Цзыци. — Гу Цзыци полностью проигнорировал вопрос Фэй Саньюаня, вместо этого непринужденно завязав разговор.

— Мой старик тоже довольно живой парень, поэтому я, наверное, не люблю формальности. Ты не против?

Фэй Саньюань почувствовал что-то странное, когда Гу Цзыци назвал его Саньюань. Никто, кроме его семьи, так его не называл. Но услышав вторую часть фразы, он подумал, что ничего особенного в этом нет, возможно, тот просто искренен и прямолинеен.

— Не против. Цзыци, ты впервые в мире боевых искусств? Никогда раньше не видел такого красивого юношу.

— Можно сказать, да. Раньше я всегда жил в горах.

— Твой старик? — поддразнил Фэй Саньюань.

— Именно, — говоря о доме, Гу Цзыци тут же оживился. — Не смотри, что он старик, когда дело доходит до тренировок, он не церемонится. Все мои навыки — это то, чему он меня научил.

— Значит, это твой учитель. Почему ты так неуважительно относишься к нему, старику?

— Старику наплевать на приличия.

...

Они болтали и шутили до самого начала.

Фэй Саньюань был первым человеком, с которым Гу Цзыци общался, кроме своего учителя. Он чувствовал, что Фэй Саньюань, хотя и говорил мягко и разумно, кажется, в душе тоже немного ребенок, и ему было довольно весело с ним шутить.

— Цзыци, человек, стоящий на помосте, — это нынешний Глава Альянса боевых искусств Цзян Чжункан. — Фэй Саньюань, учитывая, что Гу Цзыци впервые участвовал в Собрании мастеров боевых искусств, любезно объяснял ему происходящее.

— А-а-а!

Гу Цзыци издал звук прозрения.

Это площадь Усадьбы Цзян, расположенная в самой передней и самой низкой части поместья. За площадью находится Главный зал, который возвышается над площадью на высоту двух-трех человек.

Цзян Чжункан, стоявший у входа в Главный зал, с собранными в пучок волосами, одетый в одежду, переплетающую темно-красный и черный цвета, был примерно в возрасте "без сомнений" (около 40 лет), с добродушным лицом.

Видно было, как Цзян Чжункан махнул рукой, и его мощный голос разнесся по всей площади. Толпа, которая до этого перешептывалась, мгновенно затихла.

— Я, Цзян, прежде всего хочу поблагодарить всех героев и храбрецов за то, что удостоили нас своим присутствием...

Этот Глава Альянса выглядит неплохо.

Пробормотал про себя Гу Цзыци. Но по сравнению с его стариком дома, он все же уступает.

После того как Цзян Чжункан закончил свою приветственную речь, в толпе начали раздаваться разные голоса.

— Интересно, будет ли на Собрании мастеров боевых искусств в этом году снова рейтинг мира боевых искусств?

Рейтинг мира боевых искусств формируется по результатам поединков между героями мира боевых искусств, которые проводятся ежегодно на Собрании мастеров боевых искусств в Усадьбе Цзян.

И каждый год первым в мире боевых искусств, без сомнения, становился Цзян Чжункан, будучи Главой Альянса.

— У Главы Альянса Цзяна, боюсь, нет на это настроения.

— Что вы имеете в виду?

— Эй? Вы не слышали? — сказал тот человек, словно дразня. — Говорят, Печать Покоя, передававшаяся из поколения в поколение главам Альянса, была украдена еще полмесяца назад.

— А?!

— Тссс...

Фэй Саньюань, слушая их разговор, невольно нахмурился.

— Саньюань, ты думаешь, они говорят неправду? — Гу Цзыци, заметив выражение лица Фэй Саньюаня, осторожно спросил.

Фэй Саньюань повернулся и посмотрел ему прямо в глаза:

— Все здесь — уважаемые люди из мира боевых искусств. Зачем сплетничать за спинами? Такие слова вызывают ненужные домыслы.

Гу Цзыци кивнул.

В мире боевых искусств было бесчисленное множество людей, жаждущих занять место Главы Альянса Цзян Чжункана. Говорить такое в Усадьбе Цзян неизбежно наводило на мысль о злом умысле.

— Если хочешь знать, просто спроси напрямую.

Фэй Саньюань услышал лишь свист ветра у уха, его волосы развеялись, а когда он снова поднял голову, то увидел, что Гу Цзыци уже стоит лицом к лицу с Цзян Чжунканом перед Главным залом.

Послышался характерный юношеский голос Гу Цзыци.

— Говорят, Печать Покоя была украдена еще полмесяца назад. Не знаю, правда ли это, Глава Альянса Цзян?

Слова Гу Цзыци произвели тот же эффект, что и речь Цзян Чжункана в начале.

Из всех присутствующих, кроме Фэй Саньюаня, никто не знал этого юношу, который, как новорожденный теленок, не боялся тигра. И никто не мог подумать, что этот юноша осмелится так прямо задать вопрос, который мучил их всех так долго.

Фэй Саньюань стоял в толпе и улыбался.

Не думал, что этот малый такой смелый. Интересно.

А Цзян Чжункан, стоявший напротив Гу Цзыци, хмурил брови и выглядел недовольным.