Глава 14. Гнездо Пепельных Кобольдов

После того как Харуна забрала хвост у пепельного кобольда, которого она победила ударом колена, она незаметно заглянула в рудник со входа. Рельсы вагонетки на земле тянулись вглубь, но источников света почти не было. Лишь едва выступающие из стены кристаллы испускали тусклый свет. Если не обеспечить себе собственный свет факелом, продвинуться вперёд будет невозможно.

— Да, думаю, я справлюсь. Если я использую факел, то буду слишком заметна, так что пойду так.

Однако, для Харуны, прекрасно видящей в темноте, это тоже оказалось пустяковой проблемой. Она, решив, что света от кристаллов ей достаточно, без колебаний двинулась в рудник. Чем дальше она заходила, тем больше темноты окутывало пространство. Из глубины доносились волчьи крики, а прислушавшись, можно было различить и звук ударов металла.

(Если я не ошибаюсь, Мастер говорил, что пепельные кобольды любят собирать блестящие предметы, верно? Может, они добывают руду кирками из карьера? Наверное, они чувствуют себя как вороны?)

Посреди жуткой атмосферы такая мысль пришла ей в голову. Может быть, у Харуны действительно не все дома. Ни намёка на нервозность по поводу проникновения в логово монстров, она равнодушно продвигалась дальше, внимательно осматривая окрестности.

Затем рельсы вагонетки, бывшие прямой дорогой, оборвались, и путь привёл в большое пространство. Это была просторная комната с огромным столбом в центре. Проход, откуда пришла Харуна, находился, похоже, в верхней части большого помещения, а само пространство уходило вниз. Тут и там виднелись деревянные строительные леса, расположенные ярусами, по которым передвигались пепельные кобольды. Во внешней стене было несколько отверстий, и из них доносились звуки добычи руды.

(Скорее, эти рельсы были оторваны, а не просто закончились… Интересно, это из-за этого пространства? Хм, ну, это неважно. Проблема в количестве пепельных кобольдов в этом пространстве. На первый взгляд их было больше десяти, а это значит, что внезапная атака не сработает. К тому же, при таком количестве отверстий, их поиск займёт много времени. Итак, если я хочу победить их как можно скорее и найти правильный путь к цели――――)

Что-то похожее на чёрный дым начало выходить из головы Харуны. В такой момент её лучшая подруга Чинацу, возможно, могла бы подсказать хорошую идею, но сейчас ей приходилось думать самой. Поразмыслив над этим, хотя это и не было её сильной стороной, честная до крайности Харуна решила осуществить стратегию, пришедшую ей в голову.

— Эй, сюда!

Она крикнула. Крикнула так громко, чтобы эхо разнеслось по всему этому большому помещению, где находились пепельные кобольды. Словно объявляя о своём присутствии, о том, что она, незваная гостья, здесь.

— Гуо!?

— Гуооон!

Конечно, после этого пепельные кобольды, ненавидящие людей, пришли в состояние повышенной боевой готовности. Со всех сторон раздались вопли, и пепельные кобольды один за другим стали появляться из отверстий в стене. Каждый из них, неся дубину или кирку, начал карабкаться по лесам, направляясь к Харуне. Некоторые леса плавно спускались по стене спиралью, по другим можно было подняться и спуститься по приставной лестнице. Однако леса, ведущие к Харуне, представляли собой лишь одну спиральную дорожку. Она также была очень неустойчивой, шириной не более двух метров. Если леса узкие и плохие, пепельные кобольды не смогут наступать все сразу, и лишь около двух из них максимум смогут идти впереди. Более того, если они попытаются замахнуться оружием, их движения будут ограничены, потому что они ударят своего товарища сбоку. Харуна обратила внимание на этот момент и решила разобраться со всеми пепельными кобольдами в этом месте.

――――Честно говоря, она также подумывала о том, чтобы сломать леса, когда они будут карабкаться, заставив их упасть и затем разом покончить с ними. Но, учитывая время возвращения, скалолазание было бы слишком долгим, поэтому она отказалась от этой идеи.

Леса важны.

— Гуоо!

Хотя они и были гуманоидами, их движения были чисто звериными. В мгновение ока группа пепельных кобольдов взбежала по спиральному склону. Харуна посмотрела на это, делая простую разминку, и откровенно сказала то, что пришло ей в голову.

— Ого, они злятся. Думаю, с ними будет легче справиться?

Вот так.

(Я могу снова атаковать камнями, но это не повысит мой уровень навыка. Я хочу сохранить свою магию на случай непредвиденной ситуации, так что буду сражаться, прижавшись спиной к стене. Ооо!)

Она мысленно мотивировала себя, повернулась к приближающейся стае пепельных кобольдов и приняла стойку. Сфокусировав взгляд вперёд, она выставила правую ногу и обе пустые руки. В этот момент внутри неё что-то переключилось, и воздух вокруг неё изменился. В её глазах появился тревожный блеск, который пугал противников, когда-либо сражавшихся с Харуной. Однако пепельные кобольды, слишком охваченные эмоциями, не замечали этого.

— Гуооон!

Ведущий пепельный кобольд широко прыгнул и поднял свою дубину. Сцена странно напоминала ту, где Харуна била коленом у входа.

――――Хотя, то, что последовало, было совершенно иным результатом.

— Ха!

Харуна без усилий увернулась от дубины и легко отбила пепельного кобольда рукой.

— Гуон…!?

Пепельный кобольд был готов к контратаке, но не получил никакого урона. Нет, но его тело было подброшено в воздух и отброшено далеко.

— Гуооооо…

Это был отчётливый звук, словно лопнул воздушный шар, наполненный содержимым. Харуна находилась на вершине этого большого помещения, то есть на вершине спирального склона. Пепельный кобольд, отброшенный оттуда, не смог избежать падения, он кричал до последнего мгновения и рухнул на землю. Нет нужды говорить об этом больше. Даже если он не сохранил первоначальную форму, всё, что нужно Харуне, — это хвост.

— Фуу…

Харуна глубоко вздохнула. Боевое искусство, которое она использовала, было айкидо. Она использовала силу противника и отбросила его с удвоенной силой―――― ну, такая мастерская техника была чем-то, чего даже Харуна не могла достичь. После того как она освоила навык "Рукопашный бой", она получила его благословение и наконец создала эту фантастическую сцену.

— Гуо!?

— Гуоон!?

— Гуооо!

С этого момента пепельные кобольды один за другим были низвергнуты Харуной в ад. Никто не мог понять, что с ними происходит: одни были храбры, другие бдительны, а третьи были оттеснены в задние ряды и постигли тот же результат. Благодаря использованию продвинутых техник, навык Харуны постоянно повышался, но она не обращала на это внимания. Была лишь её неизменная манера выжидать следующего хода своей добычи. Когда их число сократилось вдвое, возможно, они поняли, что это безрассудно, поэтому остановились, прежде чем она это осознала.

— Фуу, как-то моё состояние превосходно~

Видя, что пепельные кобольды не нападают на неё, Харуна расслабилась и вернулась к своей обычной мягкой манере. На земле внизу лежали трупы пепельных кобольдов, образуя небольшую гору. Думая о том, как трудно будет их разделывать, Харуна встретилась взглядом с пепельным кобольдом, стоявшим в первых рядах.

— Ах, извините! Несправедливо, что мне одной так легко, верно? Тогда на этот раз атакую я.

Харуна приняла другую стойку, нежели раньше. Пепельные кобольды, понявшие изменение в атмосфере вокруг неё, на этот раз испугались Харуны. Против тех, кто имел немного более высокий статус, чем она, Харуна расправилась без всякой борьбы.