Глава 5.2: Злодейка не следует морали

На первый взгляд это было прекрасно вырезанное и расписанное здание в садовом стиле, с богато украшенными колоннами, резными стропилами и нефритовыми перилами. Неподстриженные духовные растения вились вверх, их изумрудные ветви и листья обвивали резные фигуры драконов на зданиях, придавая ощущение яркой, пышной жизни.

Но при ближайшем рассмотрении легко было заметить неладное.

Жемчужины в глазах драконов отсутствовали.

Некоторые изысканные и красивые деревянные резные украшения были удалены.

На стене угадывались слабые следы от висевших тут когда-то картин — сами картины были сняты.

Пустой главный зал был лишен мебели, словно бабочка, вылупившаяся из кокона, оставившая после себя лишь большую пустую оболочку.

Нин Нин: «Этот человек действительно беден».

Говорили, что однажды, чтобы купить меч «Верховная чистота», он даже выставил на аукцион в секте этот самый дом — и по высокой цене! — но прочие старейшины совместными усилиями остановили его, скинувшись по немного, чтобы собрать ему нужную сумму — и лишь тогда он отказался.

Ведь как-никак Тянь Сяньцзы — старейшина престижной секты Сюань Сюй, и если бы выяснилось, что он дошел до продажи дома ради денег, — это было бы ужасно позорно.

— О, Нин Нин!

Одетый в белые одежды юноша легко уловил ее присутствие, обернулся и, улыбаясь во весь рот, помахал рукой:

— Слышал, ты за три дня полностью освоила технику меча «Золотая змея». Молодое поколение действительно внушает уважение! Да и не зря я тогда продал штаны, лишь бы привезти эту технику в секту.

«Кто вообще хочет слушать про твои штаны?! Неужели ты тогда вернулся… голым?!»

Нин Нин почувствовала, что вся техника меча «Золотая змея» теперь ей не очень нравится.

Как только она вспоминала атаку «Тень золотой змеи», перед глазами невольно вставала картина: ее наставник, держа свиток с техникой, летит на мече, а его волосы на ногах развеваются на ветру.

Вот это уже совсем не то.

— Благодарю вас, наставник.

Нин Нин улыбнулась в ответ и, подняв взгляд, заметила в зале еще двоих.

Линь Сюнь был одет в синие одежды, его черные волосы были аккуратно собраны сзади. Увидев девушку, он прищурил темные, круглые, словно у щенка, глаза и, улыбнувшись, произнес:

— Старшая сестра.

Был как раз полдень, и из окон лился внутрь подобный расплавленному золоту солнечный свет. Линь Сюнь стоял в этом переливающемся свете — даже его ресницы будто покрылись тонким золотистым налетом. Он выглядел очень теплым и светлым.

Пэй Цзи же, стоявший напротив, полностью оставался в тени.

На его лице по-прежнему читалась безразличная холодность, в уголках глаз — легкая, едва уловимая насмешка. Черные одежды в полумраке казались еще мрачнее, подчеркивая мертвенную бледность его лица.

— Это твой новый младший соученик, по имени Пэй Цзи. Вы, в общем-то, уже знакомы.

Тянь Сяньцзы, похоже, и вправду не осознавал, что между людьми бывает такое чувство, как «ревность». Его беспечность не знала границ — и неудивительно, что прежняя хозяйка этого тела осмеливалась так безнаказанно бушевать:

— Раньше он был внешним учеником, но теперь достиг второго уровня золотого ядра. Еще ценнее то, что его «сердце меча» — большая редкость. В будущем вы будете чаще обмениваться опытом — оба многому научитесь.

Нин Нин слегка улыбнулась Пэй Цзи:

— Младший брат.

«О-о-о! Она улыбнулась — как же красиво! Скорее отвечай ей, Пэй Цзи! Эта девушка действительно твоя старшая сестра, это должна быть судьба!» — ци меча Чэн Ин внутри него извивалась и билась из стороны в сторону.

Юноша нахмурился, использовал ци, чтобы усмирить его, и все так же бесстрастно произнес:

— Старшая сестра.

Увидел ее — и сразу нахмурился. Неужели она ему так противна?

Нин Нин больше не сказала ни слова и перевела взгляд на Тянь Сяньцзы.

— Сегодня я пригласил вас сюда по двум причинам, — юноша лениво улыбнулся и показал два пальца. — Во-первых, вы все-таки ученики одной ветви — все равно нужно познакомиться. Во-вторых — проверить, насколько продвинулись ваши навыки.

Лицо Линь Сюня на миг побледнело:

— Наставник… неужели вы хотите, чтобы мы втроем сразились на мечах?

Тянь Сяньцзы с пафосом ответил:

— Разве я похож на человека, который заставит своих любимых учеников драться и получать увечья?

«Наставник так о нас заботится?!»

Белый дракончик, растроганный до глубины души, сделал вдох — но не успел выразить благодарность, как услышал продолжение:

— Если вы получите травмы — кто же будет оплачивать лекарства? Конечно же я. Нет-нет, этого нельзя допустить.

Линь Сюнь окончательно замолчал.

— Так вот, наставник придумал идею получше. — Тянь Сяньцзы хихикнул: — Как насчет того, чтобы вам сходить в пагоду Футу?

Пагода Футу — место испытаний для учеников секты Сюань Сюй.

В ней сто этажей, и на каждом устроен иллюзорный мир. Пройти на следующий этаж можно лишь после преодоления иллюзии текущего. Сто этажей — нарастающая сложность. На них заперты призрачные отголоски и тени бесчисленных демонов и асуров. Сюжеты там изощрены, иллюзии поразительно реалистичны — ощущения почти не отличаются от настоящего странствия по миру.

— Этажи я уже выбрал и могу для вас открыть напрямую, вне очереди, — продолжил Тянь Сяньцзы. — Сороковой этаж: «Ночной визит в павильон «Чжай Син». Как раз подходит практикам на уровне золотого ядра. Не хотите ли попробовать?

Услышав название «Чжай Син», Нин Нин почувствовала, как дрогнула ее бровь.

В оригинальном произведении прежняя хозяйка тела именно в этом проклятом месте была избита до крови и потери сознания, мгновенно выброшена из иллюзии и пролежала на постели целых полмесяца.

***

Иллюзорный мир: павильон «Чжай Син».

Лунный свет и звезды, словно рассыпанные по реке золотые крупинки; убранная цветами лодка плывет по течению; томные напевы гэцзюй* разносятся по ветру, заставляя кости таять от сладостной истомы.

П. п.: 歌女, гэцзюй — певица/куртизанка в традиционном Китае.

У реки возвышается здание, этажей которого не счесть. Среди резных черепиц и вычурных перил черепичные крыши отражают чистый лунный свет, подсвечивая вздыбленные концы карнизов.

Из узорчатых оконных решеток медленно сочится приглушенный свет, окутывая все здание мягким сиянием, словно легкой дымкой или туманной вуалью — будто небесный чертог среди мира смертных.

Говорят, на вершине павильона «Чжай Син» можно дотянуться до звезд и обнять луну. У его входа — нескончаемый поток гостей и карет.