Глава 14. Опустынивание земель (4)

— Вы не ходите за водой? — недоверчиво спросил хозяин.

— Мы и так устаем на работе, неохота вставать ни свет ни заря, чтобы стоять в очереди. Нам хватает воды для повседневных нужд, — искренне ответила Цэнь Цзы. — Если вы настаиваете на такой оплате, нам придется съехать. Но за сегодняшний день мы уже заплатили, так что съедем завтра.

— Я же видел, как вы набирали воду несколько дней назад. Так быстро все израсходовали?

— Мы только приехали, были измучены дорогой, пришлось привести себя в порядок, чтобы найти работу, — соврала Цэнь Цзы, не моргнув глазом.

Хозяин, все еще сомневаясь, но не помня, как они выглядели в первый день, пробурчал: — Можете попробовать набрать воды утром.

— Нет, нет, — решительно отказалась Цэнь Цзы. — Не факт, что нам удастся набрать воду, а вот работу из-за усталости мы можем потерять. Жилье можно найти другое, а вот такую хорошую работу — нет.

Хозяин покраснел от злости, снова оглядел комнату, с досадой отметив, что у них не осталось никаких вещей, которые можно было бы присвоить. Он нехотя отвел взгляд. — Тогда завтра съезжайте и не вздумайте прихватить мои вещи, иначе я заявлю на вас на фабрику.

Гу Цюммин цокнул языком и достал пятьсот юаней. — Мы забираем постельные принадлежности и печь. Этих денег вам хватит на новые.

Хозяин, решив, что глупо отказываться от денег, фыркнул, схватил купюры и ушел.

Когда он ушел, Цэнь Цзы поддразнила Гу Цюммина: — Какой щедрый!

— Дешевле, чем покупать новые, — ответил Гу Цюммин. — Для него это ненужный хлам, а для нас — необходимые вещи, чтобы не замерзнуть.

— Ты хочешь ночевать на улице?

— Это самый худший вариант. Ночью стало холоднее, чем в предыдущие дни. Лишние теплые вещи не помешают.

Цэнь Цзы посмотрела на темное окно, сквозь которое были видны только огоньки в доме напротив, и пробормотала: — Мне кажется, ветер усилился.

Это было не просто ощущение. На следующее утро, выйдя из дома, они почувствовали сильный ветер с песком, как будто перед глазами была матовая стеклянная пленка.

Собрав вещи, они отпросились с работы на полдня, чтобы найти новое жилье.

Ситуация оказалась хуже, чем они думали. Из-за наплыва игроков и беженцев из других городов, многие дома были заняты. Они обошли весь город, но так ничего и не нашли. В конце концов, им помог игрок, с которым Гу Цюммин общался в первый день.

— У хозяина как раз есть свободная комната, — радостно сообщил Мэн Цихань. — Она небольшая, завалена всяким хламом, но там есть деревянная кровать. Можно перекантоваться.

— Спасибо большое! Любое жилье сейчас на вес золота, — вежливо ответил Гу Цюммин.

Хозяевами оказались семейная пара, владельцы небольшого магазина. Мэн Цихань, снимая у них комнату, помимо арендной платы, каждое утро помогал им носить воду и выполнял другую работу по дому. Они жили очень дружно.

Узнав, что у Мэн Цихань есть друзья без жилья, хозяева радушно предложили им пожить вместе, сказав, что если они будут сами обеспечивать себя едой и водой, то с оплатой проблем не будет.

Гу Цюммин все же заплатил за жилье по обычной цене, не желая быть у них в долгу.

На десятый день ситуация с водой ухудшилась, произошло несколько случаев нападения с целью завладеть водой. Полиции удалось поймать лишь некоторых преступников.

На одиннадцатый день ветер усилился настолько, что выходить на улицу можно было только в защитных очках.

На двенадцатый день из-за надвигающейся песчаной бури фабрика приостановила работу.

Хозяева с тревогой смотрели на бушующую за окном песчаную бурю.

— Никогда еще не было такого сильного ветра, — сказала жена. — Страшно. Говорят, несколько городов уже засыпало песком, и людям пришлось эвакуироваться. И в колодцах вода на исходе.

— Не волнуйся, — ответил муж. — Через месяц начнется сезон дождей, и все будет хорошо. Если ты переживаешь, после бури мы переедем в другой город. В больших городах хорошие ветрозащитные стены, и там даже есть растения.

— Но они так далеко…

На тринадцатый день началась песчаная буря. Ветер завывал с неистовой силой.

На четырнадцатый день буря не утихла.

На пятнадцатый день ветер усилился.

Окна дребезжали так сильно, что казалось, вот-вот вылетят. За окном все было затянуто песком, ничего не было видно.

Хозяева не находили себе места от беспокойства. Мэн Цихань предложил сыграть в карты, чтобы скоротать время. Но все были рассеяны.

— Бесполезно переживать, — сказала Цэнь Цзы. — Если что-то случится, по крайней мере, мы встретим это не с кислыми лицами.

— Ты умеешь подбодрить, — ответил Мэн Цихань.

— Как показывает практика, наши фантазии обычно сильно расходятся с реальностью. У нас есть еда и вода, в худшем случае мы просто застрянем здесь. Пока есть хоть малейший шанс, есть и надежда. О чем еще беспокоиться?

Хоть и сказано грубовато, но верно. Хозяева немного успокоились.

На шестнадцатый день ветер немного стих, но песок все еще засыпал все вокруг.

На семнадцатый день ветер снова усилился.

На восемнадцатый день после обеда погода прояснилась.

Входная дверь была полностью завалена песком, выйти можно было только через окно второго этажа. Почти половина города была погребена под толстым слоем песка, ноги утопали в нем по щиколотку.

Жители бросились к колодцам, с трудом расчищая их от песка, но обнаружили, что крышки открыты, и колодцы засыпаны.

Во всем городе уцелел только один колодец — на востоке.

— Нелюди! Кто посмел открыть колодцы во время бури и не закрыть их?! — кричал кто-то.

Кто-то сидел на земле в отчаянии. — Те, кто открыл колодцы, наверное, уже мертвы. Все нижние этажи засыпало. Я видел, как людей подхватывало ветром и уносило в небо.

— Надо было запасти больше воды! Как теперь жить? — причитала другая женщина.

Одноэтажные дома были полностью погребены под песком, но никто не пытался их раскапывать. В условиях нехватки воды и возможного голода каждый думал только о собственном выживании.

Некоторые пытались найти родных и друзей, но чаще всего это заканчивалось трагедией.

Когда песок засыпал первые этажи, люди в домах потеряли счет времени. Заподозрив, что часы остановились, они открывали окна, чтобы проверить, и погибали от удушья.

Всего за несколько дней процветающий город превратился в руины.