Глава 15. Преображение

— Линк, я слышала, вчера тебе кто-то угрожал?

Вскоре после того, как Линк сел в классе, Жасмин Кидман пришла необычайно рано. Она села рядом с ним и взволнованно спросила.

— Да, что-то такое было. Откуда ты знаешь?

Линк не отрывал глаз от книги, но небрежно кивнул.

— Ох, не беспокойся о том, как я узнала, — Жасмин кокетливо промычала, немного придвинувшись и пристально глядя на лицо Линка, её глаза скрывали некоторое волнение.

— Так что ты думаешь? Хочешь держаться от меня подальше, избегать меня?

Говоря это, Жасмин скорчила жалобную гримасу, притворяясь, что плачет.

— Уа-а-а… Я навлекла на себя неприятности, я плохая девочка. Я доставила Линку проблемы, он больше не хочет меня, уа-а-а… Что мне делать?

— Если тебе нечего делать, почитай лучше книги, — Линк равнодушно взглянул на озорную и жаждущую внимания Жасмин и с досадой сказал:

— Если не хочешь читать, пожалуйста, не отвлекай меня, хорошо?

— Ох.

Жасмин увидела, что Линк, хотя и был отстранён, не оттолкнул её. Она почувствовала облегчение, перестала суетиться, успокоилась и начала просматривать домашнее задание. Вчера вечером, вернувшись в общежитие, она поболтала с подругой через своё персональное смарт-устройство и услышала об этом инциденте. Она действительно беспокоилась, что Линк будет избегать её после этого. Она прекрасно знала, как сильно этот парень не любит неприятности. Но она также знала его надёжность и постоянство, хотя и несколько скучноватые, его полную поглощённость учёбой, отсутствие энтузиазма. Сколько бы она ни кокетничала, он оставался невозмутимым, лишь изредка проявляя себя, когда дело касалось личной безопасности. Например, когда сопровождал её на пикник Ассоциации взаимопомощи "Новая Кровь" вчера.

С этими мыслями Жасмин начала размышлять о себе. Линк много раз советовал ей больше сосредоточиться на учёбе, а не на общении и развлечениях. Она не придавала этому большого значения, полагая, что и так усердно учится. Что плохого в том, чтобы немного повеселиться и завести друзей?

В конце концов, она не успела вовремя изменить свой образ мыслей. Раньше на Архипелаге Квете она была богатой и праздной аристократкой, и подавляющее большинство дворян увлекались общением и развлечениями. Но теперь она — "Новая Кровь", которую, если она не станет Официальным Волшебником через четыре года, безжалостно эксплуатируют. Как она может по-прежнему планировать своё время и жизнь с аристократическим мышлением?

Могут ли несколько ненадёжных друзей действительно сильно помочь?

Жасмин вспомнила несколько случаев, когда аристократы улыбались ей в лицо, но потом воткнули нож в спину. Она вдруг вздрогнула, испугавшись этой мысли. Если бы не вчерашний инцидент, который заставил её увидеть истинное лицо Ассоциации взаимопомощи "Новая Кровь", скрывающееся под лозунгом "Помогать друг другу", позволив ей своевременно задуматься, не стала бы она в будущем всё больше пренебрегать важностью учёбы и погружаться в общение и развлечения?

Как те дворянки, которые поначалу просто пробовали что-то новое на балах и танцах, но в конце концов пристрастились к острым ощущениям от запретных связей, погружаясь в пучину желаний, из которой невозможно выбраться и трудно искупить вину. Возможно, если бы такая ситуация действительно произошла, Линк сам бы отдалился от неё, верно?

— Линк, спасибо тебе, — испуганная Жасмин тихо прошептала.

По крайней мере, сейчас этот парень, который ненавидит неприятности, не стал заранее отстраняться от неё из-за проблем, которые, вероятно, возникнут в будущем.

Линк не ответил, серьёзно читая свою книгу.

… В последующие дни с Жасмин произошли огромные изменения. Она не только несколько раз подряд не участвовала в мероприятиях, организованных Ассоциацией взаимопомощи "Новая Кровь", но и изменила свои привычки. Она вставала рано каждый день, чтобы просматривать домашнее задание в классе. После ужина вечером она больше не ходила в различные развлекательные заведения Академии, а предавалась чтению в библиотеке вместе с Линком. Блуждая в море книг в библиотеке, Жасмин осознала, как мало она знала и как слабы были её знания. Постепенное обогащение её духовного мира дало ей удовольствие от учёбы.

Для Линка изменение Жасмин было внезапным, но он приветствовал его. По крайней мере, ему больше не приходилось сталкиваться с озорной маленькой девочкой, которая постоянно пыталась вести себя мило и привлекать его внимание, иногда используя наивные и кокетливые уловки. Если бы не Техника Запечатывания Разума, Линк думал, что его невозмутимость в конце концов будет нарушена. Совместное обучение и прогресс — это было здорово.

… В мгновение ока пролетели ещё две недели. В эти две недели Линк жил так же дисциплинированно, как и раньше. Помимо общежития, столовой, учебного корпуса и библиотеки, он почти никуда не ходил. Единственная разница заключалась в том, что под его влиянием Жасмин тоже начала жить монотонной, но насыщенной жизнью. Знания постоянно накапливались, а медитация практиковалась каждый день. Ментальная сила увеличивалась по крупицам, и магическая сила, содержащаяся в теле, также увеличивалась по крупицам. Даже без практики метода очищения тела магической силой, изменения тела всё равно были очень заметны под совместным питанием магической силы воды и дерева. Рост Линка резко увеличился: если раньше он был почти одного роста с Жасмин Кидман, то теперь он был на голову выше её. А Жасмин только что вступила в период полового созревания девочек. В условиях Континента с высокой концентрацией элементов она также быстро росла благодаря постоянной помощи и обмену опытом с Линком в медитативных практиках. Некогда незрелая девочка теперь достигла 1,65 метра.

А Линк вырос до 1,8 метра. Это заставило Жасмин часто спрашивать:

— Что ты вообще ешь? Почему ты так быстро и так сильно вырос?

Помимо роста, мышцы по всему телу Линка также стали гладкими и чёткими, полными изящных линий, а его телосложение стало более совершенным. Оно демонстрировало красоту силы, но при этом не было слишком громоздким или тяжёлым. Даже в рукопашном бою Линк чувствовал, что мог бы победить десять своих прежних "я" с Архипелага Квете. Даже рыцари Виконта Холлидея не были физически сильнее Линка. Действительно, было основание для утверждения, что Рыцарская Система была неудачей волшебников. Риверс Фрэнсис, вице-президент Ассоциации взаимопомощи "Новая Кровь", который тайно следил за Линком, был расстроен. Жасмин Кидман не только больше не участвовала в мероприятиях Ассоциации взаимопомощи "Новая Кровь", но и проводила всё своё время с Линком Гранде, что было явным признаком того, что она полностью игнорировала его, Риверса Фрэнсиса. Иногда Риверс действительно хотел сжечь Линка Гранде до смерти огнём и выплеснуть свои желания!

Но вездесущие Интеллектуальные Правоохранительные Марионетки в Академии заставили Риверса подавить свой импульс, ожидая возможности.

Однако мускулистый Эрик ничуть не расстроился. Чем больше нервничал Риверс, тем счастливее был Эрик.