Глава 2

— Не годен, следующий.

Девочка из соседнего дома, стоявшая перед Линком, тоже была отсеяна. Её глаза покраснели, а губы были плотно сжаты. Линк не обратил на это особого внимания; в данный момент у него была только одна мысль: "Наконец-то моя очередь!"

До этого все провалились, и никто не был годен. Четверо ровесников, стоявших позади Волшебника Пало, в той или иной степени выражали высокомерие или презрение. Но у них действительно были основания для такой надменности. Волшебник Пало посетил Архипелаг Квете, объехав семь дворянских территорий разного размера, и отобрал лишь четырёх юношей с квалификацией выше низшего третьего ранга. Эти четверо действительно могли считаться одним на тысячу, избранными среди десятков тысяч гениев. Более того, после того как их выбрал Волшебник Пало, их социальный статус претерпел бы кардинальные изменения. Даже обычно высокомерные дворяне должны были говорить с ними смиренно и всячески заискивать. Будучи учеником волшебника, сладкий вкус власти ощущался ещё до того, как сама власть по-настоящему проявлялась.

Линк глубоко вздохнул и шагнул вперёд, уверенно положив руки на хрустальные шары. Он почувствовал, как два потока Ци по отдельности хлынули из обеих рук в его тело. Прохладный поток из чёрного прозрачного хрустального шара вошёл в его мозг по левой руке и шее. Тёплый поток из бесцветного прозрачного хрустального шара вошёл в его внутренние органы по правой руке и груди. Два потока Ци некоторое время циркулировали, а затем вернулись в хрустальные шары тем же путём. Хрустальные шары начали излучать свет. Бесцветный прозрачный хрустальный шар излучал насыщенное сине-зелёное свечение, а чёрный прозрачный хрустальный шар — очень ослепительный белый свет.

Волшебник Пало, который до этого щурился, внезапно широко раскрыл глаза и сказал несколько удивлённым голосом:

— Врождённая духовная сила 17, высокая предрасположенность к Элементу Воды и Элементу Дерева. Общая оценка волшебнических квалификаций — средний четвёртый ранг.

Когда его голос стих, весь Замок-холл погрузился в тишину. Затем различные взгляды упали на Линка, смешанные с завистью, ревностью и ненавистью. Всегда найдутся такие люди, которые, не сумев получить что-то для себя, не желают, чтобы это получили и другие.

— Встань позади меня, — Волшебник Пало быстро вернул себе отстранённый вид и тихо приказал.

— Да, — Линк поклонился Волшебнику Пало, прошёл налево за ним и встал рядом с блондинкой с голубыми глазами.

Четверо ровесников — пара близнецов, кареглазый мальчик с разноцветными глазами и блондинка с голубыми глазами — кивнули Линку в знак признания. Очевидно, Линк был принят ими, и в их жесте чувствовался намёк на намеренное дружелюбие. Линк ответил дружелюбной улыбкой. Он не знал, что среди четверых самый высокий ранг квалификации был у кареглазого мальчика с разноцветными глазами — низший четвёртый. Близнецы и блондинка с голубыми глазами были одинаковы — все с высшим третьим рангом. С появлением Линка он мгновенно стал обладателем самой высокой квалификации. А Волшебник Пало ранее сообщил, что те, у кого квалификация третьего ранга, имеют от 30 до 40 процентов шансов стать официальным волшебником, в то время как те, у кого квалификация четвёртого ранга, имеют от 40 до 50 процентов шансов стать официальным волшебником. Если посчитать, разве средний четвёртый ранг не даёт 45 процентов шансов стать официальным волшебником?

Конечно, этот расчёт неверен. Но в нём есть некая убедительная сила, не так ли?

… Тест на волшебнические квалификации завершился, заняв всё утро. Из шестидесяти восьми жителей владений Виконта Холлидея только Линк Гранде получил драгоценный билет на материк. Виконт Холлидей, наблюдавший за церемонией тестирования, был очень доволен. Для таких разрозненных дворян, как они, живущих на островах и островках Штормового Моря, отправка ученика волшебника на материк приносила много преимуществ. Вознаграждения от материковой волшебнической организации, такие как Метод Рыцарского Дыхания, зелья, рунические артефакты, не говоря уже о том, что дворянам, имеющим земляка в качестве ученика или даже официального волшебника, активно действующего на материке, не нужно было беспокоиться о подрыве со стороны соседних дворян. Если бы вдруг какой-нибудь волшебник с ностальгическим сердцем решил вернуться домой, только чтобы обнаружить свою родину разрушенной, насколько возмутительно это было бы?

…

— Волшебник-Наставник Пало, я приготовил ужин и приглашаю вас почтить банкет своим присутствием, позволив мне проявить наше местное гостеприимство, — смиренно пригласил Виконт Холлидей Волшебника Пало.

— Хм, — Волшебник Пало слегка кивнул, казалось, равнодушно, затем повернул голову и проинструктировал Линка:

— Иди домой, собери одежду и вещи, попрощайся с семьёй. Мы уедем после полудня.

Услышав это, Линк слегка опешил. Он не ожидал, что расписание будет таким плотным, но быстро ответил, поклонился Волшебнику Пало и сказал:

— Спасибо, Волшебник Пало, я сейчас же пойду домой.

После этого Линк направился к выходу из Замка-холла. Виконт Холлидей многозначительно посмотрел на стоявшего рядом дворецкого. Дворецкий понял и немедленно подошёл, сопровождая Линка из Замка-холла и распорядившись подать карету, чтобы отвезти его домой. Это было немного похоже на возвращение в родной город в роскошной одежде. Высококлассная карета, только для дворян, в сопровождении рыцаря, помимо возницы. Если бы это был неопытный юнец, он, вероятно, был бы тронут расположением Виконта Холлидея.

Дом Линка находился не слишком далеко от Замка Виконта: пешком идти больше получаса, но на карете всего около десяти минут. Семья Гранде уже слышала новости от подростков, которые прошли тест после Линка, но были отсеяны. Собралось большое количество родственников, некоторые очень близкие, некоторые не очень, и даже те, с кем они редко общались. Глава семьи, обычно немногословный кузнец Гранде, имел румяный цвет лица, принимая благословения и поздравления от родственников. А госпожа Гранде (ух… этот титул не применялся до того, как Линка выбрал Волшебник-Наставник) всё время стояла у двери, глядя в сторону Замка Виконта. В прошлом некоторые люди из владений Виконта Холлидея также были выбраны волшебниками. Люди её возраста знали, что к полудню Волшебник-Наставник уедет со своим подопечным.

Чего госпожа Гранде жаждала в этот момент, так это не будущего богатства своей семьи, а своего младшего сына, который сильно изменился с тех пор, как получил травму чуть больше года назад. Наконец, в томительном ожидании госпожи Гранде подъехала благородная и великолепная карета. Госпожа Гранде склонила голову, протёрла покрасневшие глаза, вернулась в дом, взяла свёрток, который она быстро собрала, услышав новости, и встретила карету.

— Мама… — После того как рыцарь открыл дверцу кареты, Линк вышел и ласково позвал госпожу Гранде, увидев её.

Прежде чем он успел что-либо сказать, госпожа Гранде сунула свёрток в руки Линка, крепко схватила его за руки, но долго молчала.

Спустя некоторое время, продолжая держать Линка за руку и подталкивая его к карете, госпожа Гранде сдавленно сказала:

— Иди, маленький Линк, усердно учись и не беспокойся о доме.

Она не позволила Линку запутаться с родственниками, вынашивающими различные намерения, и только после того, как она втолкнула Линка в карету, отпустила его руку. Линк не стал перечить госпоже Гранде, подав знак вознице развернуться и уехать. Через занавеску Линк увидел госпожу Гранде, стоявшую там, машущую рукой и провожающую карету. Столкнувшись с детьми, отправляющимися в путь, матери, естественно, беспокоятся, но всегда призывают своих детей не беспокоиться о них. Жить вместе непросто, цените каждый момент.