Дом Брадж — вульгарные грубияны, даже для аристократов.
Такова была распространенная в обществе оценка семьи Брадж. Возможно, это было связано с тем, что среди множества пограничных территорий они граничили именно с варварскими племенами .
В далеком прошлом постоянно были войны, но в последние годы, после того, как была установлена поверхностная дружба, часто происходили обмены тем или иным родом.
— Мастер Иан, ваши манеры просто исключительны.
Иан, быстро жевавший мясо, пришел в себя от комплимента старика.
Может, это был сарказм? Может, он ел неаккуратно, потому что умирал от голода?
Иан неосознанно прочистил горло, чувствуя себя слегка уязвленным, но комплимент старика все же оказался искренним.
— У вашего сына великолепные манеры. Должно быть, это благодаря прекрасным наставлениям графа Дерга.
— Пожалуйста, не упоминайте об этом, господин Молин.
Глава дома Брадж, граф Дерга, сумел сохранить приличествующее случаю выражение лица, несмотря на удивление от того, что поведение его сына изменилось за считанные секунды.
Дерга взглянул на Иана и ответил:
— В конце концов в нем течет кровь Брадж. Пожалуйста, передайте это императору.
— Конечно, господин.
Услышав эти загадочные слова, Иан перестал жевать.
«Император? Они говорят обо мне? Нет, подождите. Они только что упомянули Брадж? Если так подумать…»
Его руки, держащие вилку и нож, были слишком маленькими и тонкими. Да и вид с его места был не очень.
Не понимая, в чем дело, Иан проглотил еду и стал искать свой бокал вина.
— Ах…
В бокале оказалось не вино, а какой-то другой напиток. Более того, в круглом бокале отражалось не его лицо, а лицо незнакомого мальчика.
Иан едва не выплюнул все изо рта, на мгновение забыв о манерах.
— Кхе-кхе!
Когда он, кашляя, схватил салфетку, мальчик, сидевший напротив него, захихикал.
— Тц, только посмотри, как он ведет себя. Челл, ты должен помогать своему младшему брату, когда он совершает ошибку.
Мальчик по имени Челл недовольно поджал губы. Графиня Мэри крепко сжала руку Челла под скатертью и отчитала сына.
Это была непростая трапеза.
Господин Молин был чиновником, присланным из императорского дворца, и он как раз проверял, подходит ли Иан для того, чтобы стать частью дома Брадж.
Дружелюбно улыбнувшись Челлу, Молин вновь обратил свое внимание на Иана.
— Мастер Иан, я слышал, что в последнее время вы изучаете философию.
Услышав внезапный вопрос Молина, и граф Дерга, и графиня смущенно переглянулись.
Иан еще даже не мог написать свое имя.
Будучи ребенком, привезенным графом из-за пределов особняка, он не получил должного образования. Не тот ли это ребенок, который в самом начале трапезы глотал воду из чаши?*
П.п.: имеется в виду чаша для споласкивания пальцев, которую подают перед началом трапезы
— Он еще не достиг того уровня, чтобы быть способным вести диспут, — поспешно вмешался граф, делая вид, что отчитывает Иана.
Несмотря на это, его взгляд был острым, когда он смотрел на сына.
«Глупый мальчишка! После того как я сказал тебе выучить это наизусть…»
Для подготовки к вопросам Молина был проведен краткий курс, но, похоже, паренек уже все забыл.
Старик не отступил, а с улыбкой продолжил:
— Академики всегда такие. Когда идеи сталкиваются, они укрепляются. Иан, что ты изучал в последнее время? Тебе уже шестнадцать, а ты не ходишь в школу…
Старик, которому было почти восемьдесят, был одновременно ласков и тверд. Это было естественно для человека, прожившего всю жизнь в центре власти, где талант постоянно подвергался нападкам.
Когда дело дошло до такого, даже граф не смог отступить. Все взгляды обратились к Иану.
— Хм…
Иан прочистил горло и вытер рот салфеткой. Как и предполагали все сидящие за столом, Иан был в замешательстве.
Но не из-за вопроса Молина, а потому, что понял: это место — задний двор дома Брадж.
«В доме Брадж? В теле мальчика, которого я вижу впервые?»
Иан подозревал, что здесь может быть замешана пространственно-временная магия Наума, но не мог быть уверен. Пространственно-временная магия — это открытие прохода, соединяющего одну точку во времени с другой, причем с учетом ограничений по местоположению.
Другими словами, для этого нужно было находиться в этом месте…
«Но разве мое последнее воспоминание не было связано с подземельем? Более того, я никогда не слышал о переносе в другое тело…»
— Мастер Иан?
— Ах, я прошу прощения.
Заговорив с господином Молином, Иан рефлекторно перешел на высокий стиль речи. Эту привычку он перенял в императорском дворце.
Улыбка передавала его намерения, даже когда он сосредоточился на разговоре.
Маркграф и его семья никогда раньше не видели, чтобы Иан так улыбался.
— Философия… Философия… — Иан, казалось, размышлял, пробормотав это несколько раз.
— Могу ли я ответить от его имени, господин Молин? — вмешался Челл, его сводный брат, который был не в силах больше сдерживаться.
Иан, прибывший извне, и без того был главным действующим лицом на этом торжественном ужине. Не говоря уже о том, что он попал в графский дом, имеющий низкий род.
Естественно, что Челл, как молодой хозяин дома, был расстроен.
В своей глупой и жалкой попытке переключить внимание взрослых с Иана на себя, даже под острым взглядом леди Мэри, Челл замялся.
— Челл, господин Молин спросил Иана, — строго сказала графиня, но в глубине души она молилась: «Сын мой, пожалуйста, держи язык за зубами. Все это ради тебя. Мы должны привести это жалкое дитя простолюдина в графский дом, чтобы ты выжил».
— Мне нравится лорд Фюлен, — тихо произнес Иан.
Неважно, пропал у него аппетит или нет, но он аккуратно отложил приборы в сторону.
— Фюлен?
Лицо графа Дерга смертельно побледнело. Это имя он слышал впервые.
«Вместо того чтобы притворяться, что не знает, он должен был просто признать это! Что за чушь он несет?!»
— Да. Конечно, папство может его не одобрить, но разве гуманизм, который отстаивает профессор Фюлен, не ставит очень важный вопрос? Когда человек находится в центре внимания, размышления об истинах, созданных людьми, могут помочь нарисовать образ истинного монарха.
Это было исключительно его личное мнение.
Для Иана важнее философии или гуманитарных наук было выживание людей, которые в любой день могли умереть с голоду.
Достаточно формально изучив философию, он упомянул одного «успешного» ученого, которого смог вспомнить.
Граф Дерга скосил глаза, чтобы уловить реакцию Молина. Старик, казалось, был шокирован и на мгновение замер, но затем наклонился к Иану.
— Откуда ты знаешь лорда Фюлена?
Но ответил не Иан, а граф Дерга:
— Простите?
Молин засмеялся и несколько раз покачал головой.
— О боже, должно быть, я предполагал, что, находясь в сельской местности, новости из столицы могут запаздывать. Приношу свои извинения вам, граф Дерга, и мастеру Иану.
— Нет, вовсе нет, не стоит.
Молин понял, что граф не знаком с Фюленом. Если бы он знал, то нахмурил бы брови с явным отвращением, а не делал бы такое глупое выражение лица.
— Профессор Фюлен — младший сын виконта Хокмана, у которого только что прошла церемония совершеннолетия. Несмотря на юный возраст, он является исключительным талантом среди талантов и поступил в университет Бариэля с высшими оценками. Не так давно он затронул тему гуманизма во время академических дебатов в императорском дворце, чем вызвал немалый переполох.
То, что новости задержались из-за перемен, было ожидаемо.
В конце концов, чтобы добраться из столицы до владений графа, требовалось целых две недели езды на карете.
Об этом не знал даже Дерга, не говоря уже о других.
Все с удивлением посмотрели на Иана, да и сам Иан был втайне поражен.
«У лорда Фюлена только что прошла церемония совершеннолетия? Разве ему не исполнилось больше ста лет?»
Он не только находился в чужом теле, но и, как оказалось, переместился во времени почти на сто лет назад. Это было очень удивительно, но он не подавал никаких внешних признаков своего потрясения, благодаря своей величественной осанке императора.
— Итак, вам нравится философия лорда Фюлена. Но вы только что упомянули, что Ватикан не приветствует ее. Что это значит?
— Гуманизм — это мнение, что нет ничего важнее людей, поэтому папские государства, поклоняющиеся Богу, не будут в восторге от этого.
— Боже…
Это был идеальный ответ.
Молин почувствовал, как усталость, накопившаяся за две недели, исчезает.
— Я считаю, что стоило проделать такой путь. Я не знал, что новый наследник графства Брадж настолько умен. Император, несомненно, будет доволен.
В том, что благородный человек усыновил приемного ребенка, не было ничего необычного. Эти знатные особы при всех их достоинствах вряд ли были способны удержать штаны на себе. Приводить домой незаконнорожденных детей не сказать, что было скандалом. Будь то мужчина или женщина, это просто событие, которое время от времени всплывало в обществе скучающих аристократов.
Однако следующие слова Молина были несколько странными:
— И Небесное племя также будет приветствовать его.
«Небесное племя?»
Иан вспомнил знакомое название.
Небесное племя — это варварское племя к востоку от границы.
Они будут рады привествовать его?
«Если так… Похоже, я попал в точку».
Приемный сын будет отправлен в приграничное Небесное племя в обмен на поддержание мира.
Теперь он примерно понимал ситуацию.
Граф с лукавой улыбкой положил руку на тыльную сторону ладони Иана.
Теперь, когда парень осознавал подоплеку дела, граф был похож на дьявола в маске доброго отца.
— Иан, я не сомневаюсь, что ты станешь символом мира.
Миротворчество было официальным соглашением.
Хотя по обычаю каждый глава должен был послать своего биологического ребенка, варварские племена за пределами графства были непостоянными личностями, которые могли передумать в любой момент.
Собственно, второй брат графа погиб, пересекая границу для поддержания мира, когда был совсем юным. Говорили, что это был несчастный случай, но истину установить не удалось.
Как же он мог послать своего единственного кровного родственника — Челла. Он поспешно привел Иана, на которого раньше не обращал внимания, чтобы усыновить его как наследника.
Императорский дворец, конечно же, должен был заметить это.
Однако, несмотря ни на что, они не могли просто послать кого попало, поэтому проверяли интеллект Иана через Молина.
Чем умнее будет ребенок, тем большей силой дипломатического сдерживания он будет обладать, и это будет выгодно обеим сторонам.
Конечно, в графстве права семьи Брадж имели приоритет, так что это была отчасти церемониальная процедура. Но это можно было рассматривать и как полумеру, призванную удержать провинциальных дворян в узде, прислав проверяющего из императорского дворца.
— А-а-а…
Иан мгновенно понял ситуацию.
Еще до его смерти семья Брадж несколько раз проходила через этот ритуал.
В конце концов они были трагически уничтожены Небесным племенем.
Две недели, необходимые для того, чтобы новости дошли до императорского дворца, оказались слишком большим сроком. К тому времени, когда другие лорды и император прибыли со своими армиями, было уже слишком поздно.
«Он был моим прадедом?»
Это был главный инцидент, связанный с прадедом Иана.
Император изгнал Небесное племя и разделил территорию между дворянами и рыцарями, которые сражались вместе с ним, тем самым завершив инцидент.
— Иан?
Графиня Мэри позвала Иана. Казалось, она призывала его ответить на слова графа. Другими словами, призывая вспомнить о своем главном долге.
Иан слабо улыбнулся и снова смочил рот водой. Он не знал, почему, но стоило признать одно: Иан не умер. По непонятным причинам он был воскрешен в виде ребенка.
— Да, отец.
На четкий ответ Иана граф Дерга удовлетворенно улыбнулся.
Кроме Челла, все от души рассмеялись, благословляя мир, который принесет присутствие Иана.
— Хорошо. Давайте есть.
Только после этого граф Дерга с облегчением продолжил трапезу.
Иан на мгновение огляделся, чтобы почувствовать реальность. Прежде всего, биение в груди собственного сердца напоминало ему о том, что он жив.
Он понятия не имел, что происходит.
Если это результат магии Наума, то был только один способ проверить это. Отправиться во флигель императорского дворца и поискать следы магии Наума.
Однако путь от графства Брадж до столицы занимал больше двух недель, а для ребенка, которого вскоре отправят в пустыню к варварскому племени, это был мир, который казался недостижимым навсегда.
Да. Это был такой мир.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|