Глава 6. Прогулка

— Ха-а-а…

Это было время, когда в предрассветном небе все еще висела луна.

Иан сидел у окна, глядя на улицу. Из-за большого количества мыслей было сложно уснуть, и он каждый раз проспался из-за шума.

— Влево! Влево! Шаго-ом… марш!

Это был шум, с которым солдаты Брадж шли на утреннюю тренировку. Иан подпер подбородок рукой и стал внимательно изучать их форму.

— Довольно прилично для солдат.

Количество людей, выбегающих друг за другом из главных ворот, было большим.

Судя по соотношению усадебного гарнизона к общему количеству солдат, расквартированных по всей территории, у графа Дерга было слишком много войск.

«Сократить число солдат сложно, у меня будут неприятности».

Еще один нюанс заключался в том, что после заключения мира число солдат уменьшится.

Безработный солдат может вернуться к своей рутине: пахать землю, продавать товары и платить налоги своему господину. Мирный договор был средством установления мира и экономических выгод.

Однако граф Дерга не стал сокращать численность армии, хотя его предки уже заключили мир. Это могло быть потому, что данный договор не был надежным и являлся лишь формальностью.

Второй брат графа был убит во время пересечения границы, и Иан также был жертвой, которую ждала смерть.

— В таком случае лучше нарушить мир.

Армию можно содержать только в том случае, если графство экономически активно. Сейчас количество солдат было слишком большим.

Таким образом, если будут частые бои, ситуация станет сбалансированной. Если сражения продолжатся, количество солдат, с которыми придется иметь дело, уменьшится, а в случае успешной оккупации будет получена рабочая сила и капитал.

Конечно, предположение о поражении — другое дело, но оно очевидно в словах человека с опухшей от мыслей головой. Сначала нужно было решить эту проблему.

«Если война, то война. Если мир, то мир».

Вам нужно получить либо одно, либо другое, но если ни то ни другое не случится, то это только усилит всеобщие страдания.

Взять, к примеру, Хэну. Хотя она служанка в резиденции графа, а не где-либо еще, она голодает, если не получает плату за поручения Иана.

Иан встал, поправил одежду и вышел. За дверью он увидел слугу, задремавшего в коридоре. Кажется, это тот самый слуга, который должен был присматривать за Ианом всю ночь.

— Привет.

— Господин Иан?!

— Холодно, заходи.

«Это сон или реальность?» — слуга вытер уголок рта и моргнул.

Это был первый раз, когда Иан вышел на рассвете. До сих пор он передавал поднос с завтраком, чтобы убедиться, что за ночь ничего не случилось.

— Куда-то уходите?

— Собираюсь прогуляться.

«В такой ранний час? Может, у него какой-то план?» — подумал слуга.

Слуга с подозрением прищурился, на что Иан ухмыльнулся и махнул рукой. Его взгляд был чрезвычайно холодный.

— На что ты смотришь?

Это означало, что слуга должен был сделать вид, что ничего не видел, и уйти с дороги.

Слуга пришел в себя и опустил голову, но не смог избавиться от смущения.

Особняк был слишком пустынным, чтобы оставить Иана одного, но не было никаких веских причин удерживать его.

— Но, господин Иан…

— Ты можешь последовать за мной, — Иан, сказав свое последнее решение, пошел вперед по коридору.

Слуга не стал бы слушаться, даже если бы Иан сказал не ходить за ним.

Кроме того, Иан многого не знал о поместье, и подумал, что было бы неплохо взять слугу с собой и расспросить о некоторых вещах.

— Тот флигель заперт?

— Так как он предназначен для гостей, мы убираемся там каждый день.

— Ты говоришь, что он открыт. А что насчет этой?

— Оружейный склад — гарант общественного спокойствия.

Слуга был довольно осведомлен.

Он не мог отвечать спокойно, хотя и наблюдал за Ианом. Слуга планировал сразу же сбежать, как только закончится прогулка, чтобы доложить обо всем — это было видно, но Иан делал вид, что не замечает этого. Потому что не хотел делать что-то, что могло бы принести проблемы.

Настоящая проблема заключалась в другом.

— Ха-а-а, — он глубоко вздохнул и выпрямил спину.

Иан усердно работал над сбором информации, и первой проблемой, которую он заметил, являлась слабая физическая сила детского тела.

Нетренированное тело. Иан догадывался об этом, но все оказалось хуже, чем он думал. Он не представлял, что прогуляться по особняку будет так сложно.

Он был уверен, что умрет от истощения еще до того, как его переправят через границу с Небесным племенем.

И вторая проблема.

«Кажется, здесь все же нет гуллы».

Иан осмотрел ухоженный сад и даже задний двор, но гуллы так и не обнаружил.

Гулла — крайне живучее растение, и она легко размножается, так что если ее нигде не видно, значит, каждую вырвали и сожгли. Гуллу невозможно увидеть больше нигде, кроме как в горах.

Это тоже было проблемой, так как Иан не мог покидать поместье.

— Господин Иан, уже наступило утро. Вам стоит позавтракать.

Слуга прикрыл рот, зевая, — уже было время заканчивать ночную смену. Это был грубый жест со стороны слуги, но, учитывая положение Иана, этого следовало ожидать.

Иан кивнул и последовал за ним.

— Хорошо. Тогда идем в главную столовую.

— А? В главную столовую?

Слуга не сразу понял, что он имеет в виду.

Разве вчера вечером он не получил ужин на подносе в своей комнате? Именно так Иан проводил каждый прием пищи.

Но Иан не собирался прятаться. Он был очень голоден, к тому же, он хотел встретиться с членами графской семьи, в чьих руках сейчас находилась его жизнь.

— Боже! Господин Иан, доброе утро.

— Что привело вас сюда?

Слуги, которые накрывали завтрак, были смущены появлением Иана. Судя по количеству блюд, стол готовили на двух человек.

— Я пришел поесть.

— Графиня и господин Челл сейчас в столовой.

— А отец, граф Дерга?

— Вчера ушел и до сих пор не вернулся.

Тц.

У Иана язык не поворачивался сказать, что ситуация складывалась не так уж и плохо. Без графа Дерга было легче справиться с двумя другими членами семьи.

— Откройте дверь, — скомандовал Иан, и слуге ничего не оставалось, кроме как потянуть за ручку.

Перед ним предстала столовая с богатым убранством.

Взгляды двух людей, ожидавших, пока им подадут еду, стали враждебными:

Челл выглядел удивленным, а графиня Мэри недовольно сузила глаза.

— Что случилось? — резко спросила графиня Мэри.

Иан лишь пожал плечами.

— Доброе утро, матушка, — поздоровавшись, он сел напротив них.

Челл нервно заерзал на месте и оглянулся на мать, но та пристально смотрела на Иана. В этом злобном взгляде нельзя было узнать ту самую добрую графиню, которая была вчера в саду.

— Если хочешь есть, делай это в своей комнате.

Несмотря на неприятные слова, Иан спокойно наклонился к столу.

— Я уже сделал это вчера вечером, — сказал он, жуя кусок хлеба, — но, тщательно все обдумав, понял, что это неправильно.

— Что?

— Разве вчера господин Молин не был удивлен тем, что я выпил воду из чаши для мытья рук? Сразу оба ребенка графа совершили ошибки.

Лицо Челла покраснело от его слов.

Графиня Мэри резко отложила нож и поджала губы. Предостерегающий взгляд говорил о том, что, если Иан не замолчит, она его ударит.

— Отец тоже просил сделать это — посвятить всего себя учебе. Трудно научиться этикету, когда ешь в одиночку с подноса. Так что лучше есть всем вместе, — Иан сказал это очень уверенно, как будто все так и было, хотя граф Дерга так никогда не говорил.

— Мама? 

— Сядись.

Она выглядела так, как будто ее тошнило с самого утра.

Графиня Мэри нервно схватила вилку и нож и разрезала яичницу.

Должно быть, у Челла пропал аппетит, поэтому он сидел неподвижно, разглядывая Иана, который ухмыльнулся и посмотрел на него в ответ.

— В конце концов, лучше есть за столом, чем с подноса, не так ли, брат?

— А? М…

Порция здесь была гораздо больше. Иан утолял голод, используя столовые приборы изящно и грациозно.

В то же время он внимательно изучал графиню и пришел к выводу, что не только украшения и платье, но и все остальные детали в ее образе были дорогими даже по меркам того времени, когда правил Иан.

Бедным людям нечего есть, и они ценят каждую миску риса, а такие, как графиня, живут в роскоши.

В общем, дерьмовая семья.

— Матушка, мне нужно вам кое-что сказать, — сказал Иан.

— Ты можешь просто заткнуться и поесть?

— Поменяйте, пожалуйста, комнату. И мне нужны свечи.

— Ха!

Графиня подняла глаза на Иана. Она даже рассмеялась, прибывая в шоке.

— Ты даже дроби не знаешь. Поменять комнату? Зачем тебе свечи? Ты слишком глуп, чтобы выучить хоть одно слово, и собираешься потратить свечи впустую. Идешь по стопам своей бедной тщеславной матери?

Эти оскорбления переходили все границы.

Тело Челла заметно напряглось. Было ясно: он беспокоится, что Иан рассердится и покажет свои золотые глаза, применив магию.

— Моя мать — графиня — вполне естественно, что мы похожи. Все, что вы сказали, верно, — улыбка Иана резко исчезла, — вы и есть та самая «бедная тщеславная женщина», о которой говорите.

Графиня Мэри не сразу поняла смысл сказанного из-за вежливого тона, но когда осознала, что он говорит с сарказмом, покраснела от злости.

— Ты!..

— Господин Молин попросил показать ему мою комнату, когда он приедет на следующей неделе.

Хотя это и была ложь, но ложь полезная и даже уместная.

Графиня вздрогнула и готова была испустить новый вопль, но Иан снова вкрадчиво заговорил:

— Нельзя же показать такую комнату уважаемому гостю, не так ли? Даже если вы поменяете комнату в день прибытия господина Молина, он достаточно проницателен, чтобы заметить обман. У вас наверняка есть свободная комната, так что было бы лучше ее заменить сейчас, верно?

— Что-то еще? — ехидно уточнила графиня.

— Если я выставлю себя глупцом и покажу свои недостатки, это может отразиться и на репутации Челла. Матушка ведь этого не хочет?

Хотя это все и было формальностью, но господин Молин был важным чиновником, присланным из императорского дворца. Он должен был контролировать местную знать. Если что-то пойдет не так, вместо Иана придется послать Челла.

— Я сделаю все, что в моих силах, матушка, — ехидно улыбнулся Иан и принялся жевать мясо. Этим он пытался сказать, чтобы она просто замолчала и помогла как себе, так и ему.

Графиня была вне себя от злости и смущения. Как всего за один день нечто, похожее на живой труп, могло стать таким наглым?

Хлопув дверью, оскорбленная графиня выбежала из комнаты, Челл тоже немного помедлил и встал.

— Брат? — позвал Иан.

— А? — Челл, собравшийся выйти за дверь, обернулся.

— Не переживай о вчерашнем. Все совершают ошибки, не так ли?

— Да, конечно, но…

«Только маленькие дети зацикливаются на прошлом».

На первый взгляд, эти слова должны были утешить его, но на самом деле это был намек, чтобы Челл забыл то, что вчера видел. Челл кивнул и поспешил прочь.

— Много еды осталось, — Иан приподнял брови и посмотрел на богатый стол перед собой. Он отложил себе достаточное количество еды, прочее оставив для слуг.

«Хм…»

Иан неторопливо ел, поглядывая на улицу. Было по-настоящему спокойно находиться в просторной столовой в одиночестве. Он никогда не чувствовал себя так умиротворенно в прошлой жизни.

Неожиданно Иан увидел свое отражение в окне: маленькое, утонченное, однако не знакомое прежде лицо.

«Иан… Если этот император здесь, тогда куда исчез мальчишка?»

Иан подпер подбородок, рассматривая в отражении оконного стекла невинное лицо ребенка.

Красивые деревья в саду грациозно покачивались.

***

Вечером того же дня.

Хотя графиня и была возмущена, ей не оставалось сделать ничего другого, как перенести комнату Иана в отдельное здание.

Слуги осмотрели его комнату, чтобы собрать те немногие вещи, что у него были, и нашли подозрительный лист бумаги.

— Что это?

Накануне вечером Иан написал историю Бариэля. Однако из-за того, что лист был намочен водой, чернила размылись, а сама бумага размякла и порвалась. Разобрать написанное было невозможно.

— Он учился? — недоумевала графиня Мэри. — Но зачем он положил лист в воду?

— Почему? Возможно, ему было стыдно смотреть на это.

Слуги выбросили лист в мусорное ведро, так и не выяснив, что на нем написано.

В поместье все знали, что Иан неграмотный, поэтому никто ничего не заподозрил.