Иан взошел на трон мператора, будучи ребенком. И не успел он достичь совершеннолетия, как ему перерезали горло. Жизнь императора Иана Веросиона можно описать этими двумя фразами. Кто будет помнить молодого императора, который появился и исчез, как ветер в неспокойные времена?
В подземную темницу вошел человек и схватил Иана за волосы. Его лицо представляло собой кровавое месиво, но взгляд был, как всегда, острым.
— Дядюшка Иан…
Мужчину звали Крони. Так получилось, что он был старше Иана на двадцать лет, но приходился Иану племянником. Каждый раз, когда он дергал Иана за волосы, изо рта Иана падали капли крови, смешанные со слюной.
— Как ты докатился до жизни такой? Я же говорил тебе, дядя, что у тебя нет достоинств императора, и ты должен был отказаться от трона. Если бы ты послушал меня тогда, ничего бы этого не случилось.
Иан лишь молча смотрел на Крони. Видимо, недовольный его взглядом, Крони отвесил Иану хлесткую пощечину.
— Даже неразумное отродье должно знать, куда класть ноги, прежде чем их раздвигать! Эта магия!.. Что в ней такого?!
Иан внутренне вздохнул.
Магия, сила настолько священная и величественная, что ее можно считать следом, оставленным богами в этом мире. И именно благодаря ей Иан смог взойти на трон императора.
— Дядя, смотри! Твоя причудливая магия даже не может остановить меня!
Удар! Удар!
Это было правдой. Благодаря магическим оковам, сковавшим конечности Иана, он теперь был не более чем обычным молодым человеком девятнадцати лет. Даже если бы он смог снять оковы, его судьба уже была предрешена: впереди была только смерть.
— Даже если один из десяти тысяч, первый благородный маг или еще кто-то!.. Все это бессмысленно перед этим клинком.
Звук вынимаемого из ножен клинка заставил Иана вздрогнуть.
Крони обнажил меч. Как бы ни обвиняли павшего императора в измене, закончить свою жизнь в подземной тюрьме, как эта…
Иан недоверчиво засмеялся:
— Ха-ха…
— Ты смеешься?
— Да, это смешно, Крони. Ни ты, ни я не изменились. Ты все еще так завидуешь тому, что я маг?
При этих словах Иана лицо Крони напряглось.
Чем реже что-то встречается, тем оно ценнее, так же было и с магами. Во всей империи Бариэль они были настолько редки, что их могло не набраться и сотни. Поэтому появление мага из знатной семьи было первым в истории империи Бариэль.
— Помнишь, когда я был ребенком, еще не умеющим пользоваться магией, ты сказал мне следующее: «Маги очень ценны, но большинство из них происходят из простолюдинов. Если о тебе узнают, тебя выгонят из особняка. Так что спрячь ее»? Помнишь?
— Иан… Сейчас не время для таких разговоров.
— Разве это не смешно? Конечно, поскольку простолюдинов больше, чем дворян, большинство магов тоже происходят из простолюдинов.
— Заткнись!
— А что, ты смущаешься?
— Умолкни!
Новый удар заставил Иана замолчать, в глазах у него потемнело. Это произошло от удара кулака Крони, угодившего ему в глаз. Распростертый на земле Иан почувствовал тупую боль, когда ему надавили на затылок.
— Главное, что я стою здесь, а ты лежишь на земле. Вот что важно.
Крони направил острие меча в горло Иана, готовый без колебаний перерезать ему горло.
В этот момент снаружи послышался шум.
— Господин Крони, вам пришло письмо от герцога Хирона.
— Это срочно?
— Да, приношу свои извинения.
Крони раздраженно щелкнул языком и убрал ногу с затылка Иана. Затем он взглянул на лежащего неподвижно, словно мертвый, Иана и покинул подземную тюрьму.
— Господин Иан…
Следом послышался странный металлический звук и знакомый голос. Иан едва сумел открыть глаза. У него не было сил повернуть голову.
Едва сумев сфокусировать зрение, он увидел Наума, министра магии, который со слезами на глазах снимал с него цепи.
— Иан, пожалуйста, пожалуйста, приди в себя.
— Наум, что… что происходит…
— Сейчас не время. Ты должен выбраться отсюда, ты должен жить. Иан, пожалуйста, соберись с силами…
Но снять оковы из запечатывающего камня оказалось не так-то просто.
Лунный свет проникал через маленькое окошко и освещал руки Наума. Кончики его пальцев были изранены.
— Прекрати…
— Иан?
— Я хочу, чтобы ты остановился…
— Что, что ты говоришь?
Иан слабо улыбнулся и снова закрыл глаза. Он живо вспомнил, как впервые попал в Министерство магии.
— Я в долгу перед вами. Благодаря всем вам я смог из мага-практика стать волшебником и даже взойти на императорский трон. Хотя я потерпел поражение и оказался в таком положении, вы, ребята, должны продолжать жить и защищать империю Бариэль.
— Нет, это невозможно. Без тебя Министерство магии ничего не значит. Поэтому, пожалуйста, одумайся и возьми немного моей магии. Если ты умрешь, все будет кончено…
«Если я умру, все будет кончено…»
Это было то, чего Иан искренне желал. Это было слишком тяжело, слишком утомительно, слишком болезненно. Жизнь, которую он вел в качестве императора последние три года, разрушила все, что у него было.
— Иан, выслушай внимательно то, что я скажу, — не сдавался Наум. Осторожно взяв Иана за подбородок, он заставил Иана посмотреть ему в глаза. — Ты ведь знаешь отдельно стоящее здание, находящееся под непосредственным контролем Министерства магии, расположенное рядом с центральным главным залом второго императорского дворца, не так ли? Это то место, где ты всегда прятался, когда тебе хотелось плакать при первом появлении в императорском дворце.
— Я плакал только один раз.
— Тем не менее это правда.
— Почему я плакал? — Иан нахмурил брови, перебирая туманные воспоминания.
В этот момент Наум, казалось, что-то почувствовал и посмотрел в сторону входа. Было очевидно, что к ним приближается вернувшийся Крони, закончивший свои дела.
— Открой барьер и быстро спрячься…
— Я не могу. Иан, тебе нужно идти туда. Если ты пойдешь, то сможешь найти путь к спасению.
— Что это значит?
На вопрос Иана Наум промолчал.
Иан видел, что лицо Наума будто потемнело, но не из-за мрака подземной тюрьмы, а из-за беспокойства и тревоги. Иан, ощущая, что его разум и чувства отключаются, снова слабо ухватился за рукав Наума.
— Наум, я задал вопрос.
— Я смешал свою кровь с магией.
— Наум!..
— Они сказали, что появится возможность, если ты пойдешь туда и дождешься ответа. Хотя я не знаю, почему именно туда. Возможно, это из-за моих ограниченных способностей. В любом случае ты должен поторопиться.
Магия противоречит принципам природы уже одним своим существованием. Если хоть немного нарушить баланс сил, человек упадет в бездну. Папство называло это адом, а среди магов это называлось Проклятием Вечности.
— Ты искривил пространство и время?
— У меня не было выбора, Иан, поэтому…
— Почему?! Почему!..
Взвизгнули петли, и дверь в темнице открылась.
— Я знал, что это случится. Даже если я отсею всех этих отщепенцев из Министерства магии, это будет бессмысленно, если появится такой министр, как ты, не так ли?
Это был Крони. Позади него стоял человек, которого прочили на должность следующего министра магии после Наума.
Наум скрипнул зубами и тут же начал произносить заклинание. Из кончиков его пальцев хлынула волна заклинания, но головокружительный узор оказался искажен и сиял не так ярко, как должен был. Причиной тому была слишком сильная энергия запечатывающего камня, который сковывал запястья Иана.
— Наум! Пожалуйста! Ты не можешь!
— Иан, все в порядке. Возможности есть всегда. Бог не дает вопросов без ответов.
Послышался низкий гул, усиливающийся с каждой секундой.
Магический круг Наума начал гореть красным пламенем. Но, как ни странно, пламя не атаковало Крони, а охватывало руку Наума.
— А-а-аргх!
— Нет! Наум, подожди! Остановись!..
Иан, лежавший на земле, только и мог, что приподнять голову и закричать.
Ему была безразлична собственная жизнь, но он не мог видеть, как из-за него гибнут дорогие ему люди.
Только став императором, он понял это. Вес короны был весом преданности тех, кто следовал за Ианом. И не он, а они несли этот груз.
— Ах!
Крони заслонился левой рукой от яркого света пламени. Если бы маг, стоявший позади него, не выставил щит, его лицо обожгло бы.
— Проклятье!
Тем временем Иан почувствовал, что от сильного жара его сознание снова уплывает.
Все вокруг стало ярким, даже боль уходила на второй план. В этот момент Иан услышал тонкий свист рассекаемого воздуха… а в следующую секунду меч Крони коснулся шеи Иана.
Вот так закончилось трехлетнее правление императора.
Он думал, что сделал все возможное для империи, но те, кто жертвовал собой, умирали один за другим, и его шея тоже оказалась под ударом.
— Иан, не рождайся снова в следующей жизни…
С этими жестокими словами Крони все исчезло.
Именно так выглядит смерть — тишина и пустота.
Но вдруг он увидел…
— Вилку и нож?
Более того, они были зажаты в его руках остриями вверх.
Иан медленно поднял голову.
Хотя его тело казалось тяжелым, словно весило целую тонну, оно ощущалось легче, чем то, которое перенесло мучения последних нескольких дней. Казалось, будто он мог взлететь.
— Иан, — напротив него сидела незнакомая женщина и смотрела на него сверху вниз.
Он незаметно осмотрелся. Перед его глазами простирался обширный сад, ухоженная клумба и роскошная еда. Пока он собирался с мыслями, ему показалось, что все сидящие вокруг него наблюдают за ним.
— Ах…
«Похоже, это не ад. Значит, это рай?»
Но пейзаж мало чем отличался от того, где он жил. По сравнению с императорским дворцом, он казался просто невыразительным…
— Почему он так себя ведет? Иан, поприветствуй гостя.
— Должно быть, он демонстрирует недостаток воспитания.
— Челл, следи за словами.
— Иан, возьми себя в руки.
Пухлый мальчик, сидевший рядом с женщиной, выкрикивал грубые слова, но Иан не обращал на это внимания. Все дело в аппетитном аромате еды, который взбудоражил его чувства. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел, будучи запертым в подземной темнице.
«Я не знаю, что это, но это сводит меня с ума…»
Это была инстинктивная реакция, которая вырвалась наружу без его осознания. Иан элегантным жестом взял в руки приборы и принял правильную позу. Затем он принялся нарезать и есть стейк с большей грацией и скоростью, чем кто-либо другой.
— Хм…
Это был изящный формальный жест, который был бы немыслим для того, кто только что сжимал вилку в кулаке. Даже его возглас восхищения поданным блюдом был коротким, тихим и не вульгарным.
Сидевшие напротив него граф и графиня, которая была его мачехой, а также сводный брат недоверчиво уставились на него.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|