Глава 4. Оковы

— Для меня было честью встретиться с вами сегодня, господин Иан.

У главных ворот ждала карета, в которой приехал господин Молин. Старик приподнял шляпу, прощаясь с ним, и подал знак слуге, после чего ему сразу подали трость.

Иан с почтением приложил руку к груди, прощаясь в ответ.

— Продолжай оставаться таким же вежливым, Иан. Несмотря на произошедшее, твой отец должен гордиться тобой и твоим воспитанием.

Жест Иана был столь элегантен и изящен, словно он учился манерам у императорского наставника. Улыбнувшись, господин Молин снова взглянул на мальчика. Его глубокие зеленые глаза были чисты и прозрачны, как стеклянные бусины.

— Господин Иан, вы и правда стараетесь ради графа.

Вы серьезно? Нет.

Это был вопрос, замаскированный под комплимент. Было непонятно, с сарказмом он задан или это колкость. Взгляд господина Молина показывал, что он ожидает ответа, но Иан не собирался удовлетворять любопытство старика.

— Берегите себя, — сказал Иан с неоднозначной улыбкой, проявляя минимум вежливости.

Не понимая намерений, заложенных в словах собеседника, он не мог ответить иначе.

Господин Молин, казалось, становился все более заинтригованным поведением Иана.

— В таком случае увидимся на следующей неделе.

Процедура принятия в семью не была делом одного дня. Предполагалось провести четыре встречи с господином Молином с интервалом в одну неделю, поэтому это должно было занять около месяца. Только после этого в столицу отправлялся отчет, а еще через две недели издавался официальный указ.

Так или иначе это значило, что у него в запасе как минимум пара месяцев, и это если все пойдет хорошо.

Иан вздохнул с облегчением, когда понял, сколько времени у него есть. Ему было достаточно.

— Конечно, до встречи.

Дверь кареты скрипнула, когда кучер открыл ее для господина Молина. Иан смотрел на удаляющуюся карету, пока та не скрылась из виду.

Только когда карета перестала быть видна, Иан наконец-то смог полностью рассмотреть поместье графа.

«Будет сложно изменить ситуацию».

— Господин Иан, проводить вас в ваши покои? — спросил стоявший позади слуга.

— Нет, я полагаю, мне следует вернуться в зал для приемов, — покачал головой Иан.

Он хотел узнать, что происходит с Челлом.

Пока он не совсем понимал ситуацию, и предсказать, к чему могут привести его действия, было невозможно. Он должен был увидеть все своими глазами.

— Иди вперед.

— Да, конечно. Но, господин Иан!..

На возглас слуги он повернул голову. Взволнованное лицо показалось ему знакомым: это был тот самый ребенок, с которым Челл жестоко обошелся в зале для приемов.

— Твоя рука в порядке?

Слуга поклонился, придерживая покрасневшую и слегка распухшую тыльную сторону руки. Несмотря на отсутствие первой помощи, ожог, кажется, его не беспокоил.

— Спасибо.

— Пустяки.

Так много благодарности из-за пустяковой доброты.

Как только слуга завернул за угол и исчез, Иан посмотрел на свои руки. Нужно было убедиться кое в чем.

«Я чувствую магическую силу».

Говорят, что магия соединяется с душой, а не с телом. Пускай он находился в теле незнакомца, он все равно мог призывать свою магическую силу.

Это казалось удивительным, ведь раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным…

«Это радует».

Конечно, с прежним телом это не сравнится, но если он потренируется, будет гораздо легче использовать его магию.

Даже при наихудшем сценарии, пока у него есть магия, он сможет избежать многих неприятностей.

«Блестяще».

Иан дошел до зала для приемов, оставшись незамеченным, и уже собирался войти, как вдруг его внимание привлек шум.

Внутри слышалась болтовня слуг, которые, скорее всего, убирали беспорядок в помещении.

— Фу! Что, черт возьми, произошло?

— В самом деле, ему ведь уже семнадцать лет.

— Тише ты! Госпожа предупредила нас, чтобы мы нигде об этом не болтали. Осторожнее, а то у нас могут быть проблемы.

— Если бы господин Иан оплошал, я бы в это поверила. Помните прошлый раз? Он упал в обморок, потому что молодой граф чуть не вырвал ему волосы. Вот я и решила, что он снова обмочился из-за очередных издевок!

Слуги звонко рассмеялись.

Иан, подглядывая из-за двери, спокойно слушал их насмешки.

Тц, да уж, повезло ему — притаился тут, как мышь под веником, и подслушивает.

— Но как удивительно было видеть его сегодня в саду. А его самообладание и манеры? Он казался более благородным, чем графиня.

— Потому что он осторожничает, раз уж здесь гости. А иначе, как вы думаете, граф позволил бы ему остаться? Он, очевидно, смешанной крови, как и его мать. По его бледному тону кожи видно, что в нем течет кровь проститутки, без сомнений.

— Но ведь его мать не проститутка. С чего ты это взяла?

— Граф специально выбрал его. Зачем ему связываться с благополучной женщиной?

— Ну, разве он не живет хорошей жизнью, ничего не делая?

Иан решил, что подслушивать больше не стоит, и открыл дверь. Болтающие слуги замерли.

— Гм, там… господин Иан?

— Куда подевались мои родители и брат?

«Будут ли они сейчас оправдываться?»

Хотя слуги обращались к нему почтительно, все знали, что Иан был низкого происхождения и что вскоре его продадут Небесному племени.

— Мне спросить снова?

— Ах! Прошу прощения! Госпожа и молодой господин Челл вернулись в свои покои, а граф отправился к парадному входу с дворецким.

Если он пошел к главным воротам, то, должно быть, пытался проводить господина Молина.

Смущенный оплошностью своего старшего сына, он отправил Иана проводить господина Молина. Было очевидно, что граф беспокоился о том, как мог прокомментировать произошедшее язвительный старик.

— Понятно.

Когда Иан спокойно закрыл дверь и ушел, слуги облегченно вздохнули и отчитали одну из женщин.

— Ах, Белла! Язык твой — враг твой.

— Ну и ну. Что тут такого? Его продадут через несколько месяцев.

— Ты не можешь держать язык за зубами? Хочешь, чтобы у тебя были неприятности?

Графа это особенно беспокоило. Разве он не собирался узаконить статус Иана ради поддержания мира?

То, что происходит при дворе императора, это их личное дело, но если Небесное племя узнает об этом, могут быть проблемы. У каждого в особняке была причина уважать Иана.

— Ах, отец.

Иан заметил в конце коридора графа Дерга. Тот сильно хмурился, приближаясь к Иану.

— Лорд Молин уже уехал?

— Да. Я видел, как отъезжала карета, в которой он прибыл.

— О чем вы говорили по дороге?

— Ничего особенного, просто пустая болтовня. Он упомянул о конфузе Челла, но, похоже, это было простое беспокойство.

Когда прозвучало имя Челла, граф Дерга нахмурил брови, пребывая в смятении. Из его реакции стало понятно, что Челл не проболтался о золотых глазах.

— Иди и подготовь карету.

Чувствуя нарастающее напряжение, граф отдал приказ своему дворецкому, поднес ко рту свою курительную трубку и обхватил губами нефритовый мундштук.

Независимо от того, был перед ним ребенок или нет, он выдохнул дым — в воздухе повис запах крепкого табака. Внезапно он задал вопрос:

— Откуда ты узнал о лорде Фюлене?

Этот вопрос пришел ему в голову после трапезы. В конце концов, было загадкой, откуда внебрачное дитя знает об ученом из столицы, которого не знает даже сам граф.

Недолго думая, Иан дал неопределенный ответ:

— Я слышал, как кто-то в доме говорил о нем.

— Кто именно?

— Я не знаю их имен.

Иан был ребенком с улицы, поэтому не мог знать всех в особняке. Это был быстрый остроумный ответ, вытекающий из этого факта. Убедительно или нет, но граф Дерга сам заполнил пробелы.

«Это был персональный учитель Челла? Я слышал, что он окончил университет Бариэля».

Но эта деталь была не столь важна.

Граф Дерга специально сделал голос строже:

— На следующей неделе не совершай ошибок. Если ты снова выпьешь воду из чаши для рук, я засуну твою голову в помойное ведро.

Возможно, это произошло до того, как Иан оказался в том теле, в котором находился сейчас.

Юноша просто кивнул без дальнейших комментариев, после чего граф Дерга затянулся сигарой и посмотрел на Иана сверху вниз, медленно выдыхая дым.

«Хм, лицо мальчика действительно красивое, очень напоминает лицо его матери. Когда его впервые привезли сюда, он был таким плаксой: постоянно в слезах, не было возможности даже толком его разглядеть. Впрочем, и желания тоже не было».

— Что-то не так?

«Если он будет безупречен, Небесное племя одобрит его появление. К тому же, ему всего шестнадцать лет, поэтому он может жениться на представительнице семьи вождя».

Граф не знал, что будет с мальчиком, когда он пересечет границу.

«В любом случае, если он будет хорошо себя вести, то, вероятно, это поможет официальному примирению».

— Забудь о сегодняшней ситуации с твоим старшем братом.

— Конечно, я понимаю.

«За это стыдно даже перед слугами. А если об этом узнает Небесное племя? Честь следующего графа станет посмешищем», — размышлял граф Дерга.

Когда граф Дерга уже почти докурил трубку, появился дворецкий с пальто.

— Граф, всё готово.

— Пойдем, — с этими словами граф удалился.

Иан увидел в окно, что граф сел в свою карету. Судя по тому, что слуги даже не удосужились его проводить, стало ясно, что это прогулка тайная.

«Тц! Какой же он скучный».

Иан начисто вычеркнул все мысли о нем из головы и огляделся.

Теперь лучше всего было составить мысленную карту всего особняка. Либо он мог встретиться с Челлом и расправиться с ним.

Побродив по огромному особняку, Иан, в конце концов, добрался до графской кухни.

Слуги собирались небольшими группами, по двое-по трое, подъедая остатки после пиршества.

— Господин Иан?

— Что случилось?

— Ничего. Я просто прогуливаюсь.

«Как странно. Обычно он не выходил наружу, даже если начинался пожар».

Когда слуги стали доедать объедки, Иан слегка нахмурился.

«Они же не домашний скот, почему они едят остатки еды?»

В Бариэле, откуда он родом, такого и быть не могло. Разве что в самых бедных трущобах. Ну кто станет есть объедки?

Независимо от общего роста уровня жизни, после вспышки болезней, передающихся через слюну, даже в трущобах это было запрещено.

— Вы голодны? Не подать ли вам что-нибудь?

— Эй! Как ты смеешь так грубо разговаривать с молодым господином?!

— Ах, простите.

— Нет-нет, все в порядке.

Территория Небесного племени находилась прямо посреди пустыни.

Ближайшая к границе территория графства семьи Брадж также была частью пустыни, поэтому считалась засушливой по сравнению с другими территориями. Сами сельскохозяйственные угодья были невелики. Но сколько еще солдат находилось в этом районе из-за границы? С тех пор, как баланс между спросом и предложением был нарушен, слуги всегда были голодны.

— Тогда можем мы поесть?

— Конечно, продолжайте, — сказал Иан.

Он удалился, чтобы дать им возможность спокойно поесть.

Но чем больше он думал об этом, тем более странным это казалось.

Должен ли он списать это на разрыв во времени? Хотя временной разрыв между эпохой императора Иана и нынешним временем был большим, казалось, что не хватает чего-то еще.

«Что это может быть? Чего не хватает?»

— Извините, господин Иан, — окликнул его кто-то сзади.

Это была девушка его возраста с заплетенными в косу черными волосами. Она была одной из тех слуг, которые ели объедки на кухне.

— В чем дело?

— Я собираюсь на рынок через час.

«С чего бы ей об этом заявлять?» — Иан напряженно ломал голову, продолжая дружелюбно улыбаться.

Что? Должен ли Иан также выполнять какие-то поручения на рынке? Пополнить запасы в кладовой особняка было бы непросто даже взрослому человеку.

— Если вам есть что сказать матери…

— А!

Когда девушка нервно сжала пальцы, Иан понял ее намерение.

Выходя из дома, она, должно быть, передавала весточку биологической матери Иана. Поскольку она не умела ни читать, ни писать, Иану ничего не оставалось, как общаться с ней таким образом.

«Тогда это означает, что я не могу покинуть особняк».

Иан был гарантом заключения мира. Вероятно, ему придется остаться в графской резиденции до прибытия представителей Небесного племени.

Девушка одним своим вопросом дала понять Иану, что на его ногах кандалы.