Глава 7. Неуч

— Господин Иан, вам нужно сосредоточиться.

Иан повернул голову, услышав слова наставника.

Теперь он жил в гостевой комнате в западном крыле. В отличие от прежней комнаты, здесь было достаточно окон, через которые проникал свежий ветерок.

Видя недовольство ученика, наставник вздохнул и отложил перо.

— Так, давайте еще раз попробуем. Если сто человек с поместья заплатят по пять мешков пшеницы в виде налога, половину из которых отправят в столицу, а половину от оставшегося распределят между слугами поместья, сколько мешков останется в итоге?

Иан зевнул и отвернулся. Два часа учебы после обеда были действительно утомительными.

— Не знаю, — ответил Иан.

— Ну, хотя бы попробуй, — увещал учитель.

Было бы странно, если бы он сразу дал ответ. Поэтому парень сначала сделал вид, что считает на пальцах. Но так можно было притвориться раз или два, но больше продолжать он не мог. Иан передумал и перестал делать вид, что не знает.

— Хм, может сто?

Кроме того, выставляя себя необразованным ребенком, можно было получить и выгоду. Все дело было в том, что наставник Иана и дворецкий регулярно делали письменный отчет о процессе его обучения. Хотя, по большей части они не отличались оригинальностью, иногда проскальзывала информация о делах семьи Брадж.

— Оставим математику. Следующая литература. В прошлый раз вы читали «Рок судьбы», не так ли?

Репетитор не горел энтузиазмом. Понимал Иан материал или нет, учитель выполнял свою работу и получал за нее положеную зарплату.

Иану повезло. Если он чего-то не понимал, наставник не старался объяснить, так что Иану не приходилось делать вид, что он что-то учит.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Входите.

— Прошу прощения, — это был дворецкий с закусками.

Тот факт, что закуски принес сам дворецкий, говорил о том, что он пришел посмотреть на отношение ребенка к учебе.

— Есть прогресс?

— Заканчиваем с литературой.

— Хорошо. Кажется, ты сегодня в ударе.

— У Иана вполне получается успевать за программой.

«Ха-ха-ха! Это смешно».

Иан поедал закуски и смотрел на книгу, на странице которой была изображена иллюстрация.

Дворецкий махнул рукой в сторону учителя и что-то записал. Со своего места Иан не мог видеть, что именно это было.

— Отлично. Хорошо потрудились.

— Да, дворецкий, — ответил наставник.

Дворецкий вышел, хлопнув дверью.

Учитель продиктовал еще несколько букв, записал их на пергаменте и попросил Иана переписать. На этом утомительное занятие закончилось.

Пробили настенные часы, и учитель встал, собирая свои книги.

— Я провожу вас, учитель.

— Не стоит. У тебя много дел: лучше продолжи совершенствовать свой почерк.

Иан всегда встречал и провожал своего учителя, тем самым отрабатывая походку, приветствия и этикет.

Но иногда, учитель отказывался, как сегодня. Это означало, что он собирается встретиться с кем-то, кто проживал в поместье.

— Ладно, тогда увидимся в следующий раз, — Иан кивнул, не говоря больше ни слова.

Учитель, надев пальто и улыбнувшись, вышел из комнаты.

«Собирается встретиться с дворецким?»

Но это было равноценно встрече с графом или графиней.

С тех пор, как его переселили, рядом всегда ходило слишком много слуг, которые следили за ним.

Подавив сожаления, Иан грубо откинул пергамент и потянулся.

Преимущество большой комнаты заключалось в том, что можно было делать физические упражнения, не выходя на улицу.

Выносливость — это магия.

Сначала человек повышает физическую силу с помощью маны, а затем использует эту выносливость для накопления маны. Именно по этой причине мудрецы, называемые архимагами, хорошо выглядели даже тогда, когда становились седовласыми стариками.

***

Этим же вечером в дверь постучал дворецкий.

Иан только закончил ужинать.

— Господин Иан, граф просит вас подняться к нему в кабинет.

«Наконец-то время пришло», — подумал Иан.

Кабинет графа Дерга находился на верхнем этаже особняка, и, так как он занимал весь этаж, Иан здесь никогда не был. Он последовал за дворецким, озадаченный, но настроенный решительно.

— Граф, господин Иан прибыл.

После нескольких ударов дверным молотком, человек внутри разрешил войти.

— Входи.

Скрипнула дверь, и дворецкий с Ианом вошли.

В отличие от прежней комнаты Иана, где был лишь один светящийся камень, в кабинете графа было светло, как днем.

Причина была в том, что здесь было множество светящихся камней, расположенных плотно друг к другу.

Тем не менее присутствие в кабинете графа создавало мрачную атмосферу.

— Вы звали меня? — вежливо спросил Иан, но граф ему не ответил.

По сравнению с простолюдинами, которые работают в поле день и ночь, рабочая обстановка в кабинете действительно была спокойная и размеренная, но граф должно быть был по-своему загружен.

— Вы знаете, что послезавтра будет прием? — пробормотал граф, так и не отрываясь от документов.

— Да, конечно.

— Как я понял, в этот раз господина Молина будут сопровождать и другие чиновники императорского двора.

«Первый прием, должно быть, произвел на него сильное впечатление. Кажется, его интерес возрос после того, как ребенок из глуши начал рассуждать на тему философии Фюлена».

— Тебе нужно будет быть более бдительным в этот раз.

— Буду иметь в виду.

«Неужели он позвал только для того, чтобы сказать это?» — удивился Иан.

Граф ничего не сказал даже тогда, когда Иану поменяли комнату. Поэтому парень ждал продолжения.

Снова послышался скрип пишущего по пергаменту пера, и граф вновь заговорил:

— Небесное племя попросило твое письмо, написанное от руки.

Иан знал, что в качестве условия заключения мира, Небесное племя просило прислать им второго сына графа Дерга.

При этом будет проводиться проверка специальным зельем, которое действовало только на членов одной семьи, так что предложить чужого ребенка не вышло бы.

Если, конечно, они не знали, что он наполовину из низшего сословия.

— Письмо, написанное мной?

«Похоже, им тоже нужно принимать меры предосторожности».

«Может, граф Дерга все же передумает и отдаст своего родного сына?» — учитывая, что Небесное племя придает большое значение кровным узам, такие мысли посещали Иана.

«Они как варвары, которые делаю неприятные поступки, лишь бы добиться своего. На церемонии заключения соглашения они используют зелье, подтверждающее родство».

В отличие от империи Бариэль, в Небесном племени не было магов. Причина в том, что маги — это существа, с самого рождения идущие против природы.

— Что ж, у меня нет причин отказываться, — ответил Иан.

Цель заключалась в том, чтобы получить написанное письмо от руки и позже сравнить почерк. Это станет подтверждением того, что Иан — сын графа Дерга, которого они ждали.

— Периодически пиши и отправляй письма. Я предупрежу учителя, он будет диктовать. Я уверен, ты не настолько глуп, чтобы не суметь сделать даже это.

— Я не ошибусь.

В этот момент открылась маленькая дверь, находящаяся в комнате. Секретарь поклонился, приветствую графа.

— Граф, расчеты не сходятся, — он держал в руках стопку папок, сложенных друг на друга.

Она выглядела так, будто вот-вот упадет, поэтому граф протянул руку, чтобы поправить ее.

— Ладно, я сам сделаю, — Дерга взглядом дал понять, чтобы Иан подождал.

Бумаги, над которыми работал граф, все еще были разложены на столе, но он ни о чем не переживал — Иан плохо видел, и если и мог читать, то только по слогам.

— Подожди, — приказал Дерга, входя в кабинет секретаря.

Иан вежливо улыбнулся, отвечая «Хорошо», но затем его выражение лица резко изменилось.

— Давайте посмотрим, чем вы так заняты.

Была ранняя весна. Добросовестные графы ухаживают за своей землей даже тогда, когда она еще была мерзлая, но Дерга был не из таких.

Он был из тех, кому нравились прогулки по переулкам, как в тот день, когда у них был господин Молин.

Иан быстро пролистал документы.

Он перелистывал бумаги, приводя все в беспорядок.

«М?» — Иан нахмурился, как будто ожидал чего-то подобного.

Как и предполагалось, у графа было намного больше солдат, чем он мог содержать.

Численность армии Брадж не должна была превышать трехсот солдат, чтобы их можно было спокойно содержать. Но, судя по его военным расходам, было вполне возможно, что численность доходила от двух до трех тысяч солдат.

«Ему повезло, что он еще не разорился».

Кроме того, налог, взимаемый графом, почти в два раза превышал установленную столицей ставку. В планах Небесного племени, возможно, было уничтожение семейства Брадж.

Ситуация была настолько плачевной, что графство само рухнет, даже если его просто оставят в покое.

Иан безучастно уставился на дверь, ведущую в маленький кабинет.

«Что происходит в голове графа, что он так управляет графством? Здесь жили его предки, а сейчас живет его семья. Есть ли у него другие источники дохода?»

Неизвестно, как долго это продолжалось, но налогами было невозможно оплатить все расходы.

— Брадж неоткуда ждать помощи.

Как уже было сказано, территория Брадж граничила с Небесным племенем. Земля не была плодородной, и рядом не было моря. Графство не имело никаких особо важных ресурсов.

«Если бы все было иначе, император не стал бы раздавать земли дворянам».

Император разделил землю и раздал ее графам, которые победили Небесное племя. Но он не стал бы делать это с территорией, которая обладала бы важными ресурсами.

«Щелк».

Дверь неожиданно открылась.

Иан, опиравшийся до этого на стол графа, дернулся и инстинктивно выпустил свою магическую силу.

«Цзынь! Цзынь».

«Хм?»

Мгновенно все светящиеся камни погасли. Даже в кабинете секретаря.

Так как луна была скрыта за облаками, все моментально погрузилось в темноту.

— Граф, с вами все в порядке?

— Должно быть, давно не меняли светящиеся камни.

— Подождите, я зажгу свечу. Ах! — секретарь ударился обо что-то.

Иан переместился в цент комнаты, меняя свое расположение, пока луна снова не появилась.

Граф пошарил рукой и нашел свой стол.

— Иан, ответь мне.

— Да, отец, — в темноте раздался голос Иана. Судя по звуку, он стоял где-то возле дивана.

Секретарь, который искал свечу в темноте, постоянно спотыкался.

— Снаружи есть кто-нибудь? — Дерга закричал от отчаяния.

«Цзынь. Цзынь».

Камни снова загорелись.

Иан перевел дыхание, восстанавливая силы.

Дерга посмотрел на парня, спокойно стоящего напротив. Ярко-зеленые глаза зажмурились.

— С вами все в порядке? — спросил Иан.

Граф промолчал.

Дерга опустил руки на стол. Документы были в беспорядке, но это легко было списать на то, что он сам в темноте их перепутал. Без слов граф открыл ящик стола.

— Подойди сюда и возьми.

— Что это?

Это был маленький мешочек, расшитый вручную. Дерга подбросил его, как будто в нем не было ничего особенного, и затем он приземлился у ног Иана.

— Это от твоей матери.

Маленький мешочек лежал на полу. Иан медленно поднял его.

— Всегда смотри на него, чтобы напоминать себе, в каком бедственном положении ты находишься, и что стоит вести себя хорошо.

Когда Хэна перестала передавать от Иана весточки, мать попыталась покончить с собой. Если она не могла встретиться с ним в этой жизни, то должна была его увидеть с того света.

Граф вынужден был пойти на компромисс, предложив передать сыну письмо и подарок, ведь если она умрет, оковы с Иана будут сняты.

Хэна дословно все передала через кучера о том, что произошло.

Так как он щедро всегда ей платил, никакой лжи в ее словах быть не могло.

— Хватит, уходи, — граф махнул рукой.

Иан подхватил мешочек и удалился из кабинета. Остановившись в темном коридоре, он развязал мешочек, и из него посыпались всякие безделушки.

«Цзынь».

Пять золотых монет, засушенный цветок и маленькая записка.

Одна золотая монета — примерно столько обычный человек мог заработать за месяц.

Иан смотрел на письмо со спокойным выражением лица. Аккуратный подчерк указывал на то, что кого-то попросили написать это письмо.

Неужели это письмо от начала и до конца состоит из материнской искренности?

«Нет, истинные намерения графа неизвестны. Он мог подменить письмо…»

Иан поднял золотые монеты, а затем прочитал письмо полностью.