Вторая глава: Лунная ночь

Вторая глава: Лунная ночь

Двух часов было достаточно, чтобы Сы Усе успешно выгравировал три Составных Рунных Камня.

В его теле оставалось менее десяти процентов чистой Истинной Ци, но времени ушло еще меньше. Его мастерство гравировки снова улучшилось, став более эффективным.

Убрав Рунные Камни, Сы Усе закрыл глаза и, сидя в плетеном кресле-качалке, начал циркулировать технику культивации Ци, восстанавливая потраченную Истинную Ци.

Через час Истинная Ци в его теле снова стала обильной.

Однако Сы Усе не стал снова гравировать Рунные Камни. Истинная Ци могла постоянно расходоваться и восстанавливаться, но силы восстанавливались не так легко.

К тому же... у него были дела.

Очень, очень важное дело.

— Ждал тридцать лет, и вот оно скоро созреет!

Пожилое тело Сы Усе покинуло плетеное кресло-качалку. Оно не было хрупким, как у обычных стариков, а благодаря поддержке Истинной Ци казалось необычайно проворным.

Он смотрел на закат, на косые лучи солнца, которые вот-вот должны были скрыться за горизонтом, и его сухие губы прошептали: — Ночь Алой Луны, Цветок Молитвы расцветает.

※※

Над малым бронзовым треножником цвета бронзы вился тонкий струйка дыма. Изображения птиц и зверей на стенках треножника чередовались с мерцающим внутри красным светом. Крышка треножника дрожала, издавая тихий стук, словно что-то было заперто внутри.

Лю Даоцянь сидел, скрестив ноги, на подушке для медитации. Его просторная мантия ниспадала свободно, а чистое, безбородое лицо было румяным. Глаза его были закрыты, но мысли не были такими спокойными, как казалось на первый взгляд.

Прошло шестьдесят лет (один цзяцзы). Цветок Молитвы, который Лю Даоцянь когда-то посадил на Горе Линьсянь, вот-вот должен был расцвести. Во всей Долине Линьсянь об этом знали только трое: он сам, Шимей Линь и его верный номинальный ученик Сы Усе.

Думая о Сы Усе, Лю Даоцянь почувствовал тепло в сердце. Внезапно в его сознании возникло морщинистое лицо старика, и он невольно вздохнул.

В мгновение ока прошло более сорока лет. Сы Усе из прежнего утонченного человека постепенно превратился в дряхлого старика, который вот-вот должен был умереть.

Такова жестокость пути культивации. Сы Усе был не первым и не последним таким человеком.

В конце концов, он служил ему более сорока лет. К этому верному номинальному ученику Лю Даоцянь не мог не испытывать сострадания.

— Ладно!

Когда моя пилюля будет готова, я приму его в качестве своего прямого ученика.

Так думал Лю Даоцянь, и его глаза открылись.

Он щелкнул пальцами, и появилось сияние. Лю Даоцянь уже ввел заклинание в треножник. Малый треножник слегка дрогнул, крышка плотно закрылась, и красный свет исчез.

Он слегка поднял левую руку, и малый треножник превратился в синее радужное сияние, исчезнувшее в его рукаве.

Это было даосское магическое искусство — Космос в Рукаве.

Его могли использовать только практики выше стадии Закладки Основы. Это было редкое и удивительное искусство в мире.

Легенда гласит, что бессмертные, используя это искусство, могут вместить в него Инь и Ян, и все сущее под небесами.

Но для Лю Даоцяня это было всего лишь небольшое магическое искусство для хранения предметов, по эффективности похожее на пространственный мешок.

Просто использовать его было изящнее и удобнее.

Выйдя из пещеры-обители, он как раз застал последний момент заходящего солнца.

Лю Даоцянь собрал мысли, взмахнул левой рукой, и в воздухе остановился браслет, похожий на четки. Его губы слегка приоткрылись, и браслет из четок внезапно увеличился, мгновенно став размером с ванну. Когда Лю Даоцянь ступил на него, браслет из четок поднял за собой струйки сияния и взмыл в воздух.

...

Цзяо — это лунный свет.

Чистый, яркий.

Каждые шестьдесят лет луна на небе становится красной. Люди называют ее «Алой Луной», или Месяцем Цзяцзы.

Это символ бедствия. Эта ночь — ночь бедствия.

Люди прячутся в своих домах, запечатывают двери и окна, не желая выходить.

...

Городок Линьсянь, старое поместье.

— Ночь Алой Луны, Врата Духов широко открываются, сотня духов бродят ночью.

Те злые духи, что выползают из Мира Инь, впитав кровавое лунное сияние, становятся свирепыми духами. Они бродят среди людей, направляясь туда, где много людей и сильна энергия Ян, чтобы питаться плачущими детьми.

У свирепых духов пасти полны клыков. Одним укусом они разрывают и пожирают.

Кхм... Эти духи, съедая каждого человека, увеличивают свою силу на один уровень. После сотни они становятся Царями Духов, их сила безгранична, и даже бессмертные не могут с ними ничего поделать.

Великан с длинной бородой, исказив лицо в гримасе, пугал дрожащих внизу детей.

— Но разве духи не боятся энергии Ян?

— усомнился один смелый ребенок.

Лицо великана с длинной бородой застыло, его глаза быстро забегали, и он, выпучив их, сказал: — А свирепые духи не боятся.

— Почему?

— с любопытством спросили многие дети.

— Э-э, это... кхм, это потому!

Потому что это Алая Луна, свирепые духи впитали лунное сияние и больше не боятся энергии Ян в мире людей.

— подумав, с некоторым самодовольством ответил великан с длинной бородой.

— Раз уж они не боятся энергии Ян, то почему свирепые духи не едят взрослых?

У них же больше мяса.

— Голос ребенка дрожал от негодования.

— Хм!

— презрительно взглянув на задавшего вопрос ребенка, сказал великан с длинной бородой. — Взрослые не плачут. Только вы, малыши в штанишках с разрезом, ноете день и ночь, достали уже старика.

— Я не плачу.

— упрямо сказал тот ребенок.

Остальные дети тоже подхватили.

— Я самый послушный, я тоже не плачу.

— И я.

— И я тоже.

— Я... я... больше не буду плакать.

— Голос его дрогнул.

Один ребенок вдруг спросил: — Почему луна становится красной?

Самодовольная улыбка великана с длинной бородой застыла. Он ломал голову, но не мог придумать объяснения, поэтому раздраженно проворчал: — Откуда столько «почему»? Проваливайте! На сегодня хватит. Если кто-то ночью будет плакать, завтра будете есть бамбуковые побеги.

Под недовольный гул детей великан с длинной бородой, слегка смущенный, вышел из поместья.

В темноте смутно вырисовывался силуэт пожилого человека.

Движения великана с длинной бородой внезапно застыли. — Го-господин... — Его голос дрожал, в нем слышалось волнение.

Не договорив, он резко повернулся и шагнул в тень.

Ночь только начиналась.

Не было привычных редких звезд. Чернота словно соединила небо и землю, подобно мрачной картине, в которой не было других цветов, кроме черного.

Неизвестно, сколько прошло времени, но на краю неба появился красный отблеск, скрытый плотными облаками.

Сы Усе шел по горам, иногда останавливаясь, чтобы поднять голову и посмотреть на небо.

Сквозь листья, словно тени, далекая черная завеса все еще висела на краю неба. Час не настал, и даже яркая луна не могла пробиться сквозь преграду ночи.

Его сердце вдруг учащенно забилось, он почувствовал напряжение.

Это сердце, безмолвствовавшее десятилетиями, словно дикий зверь, освободившийся от оков, бешено колотилось.

Сы Усе улыбнулся. Чувствовать напряжение — это хорошо. Это доказывало, что он не состарился душой, что еще есть вещи, способные вызвать у него волнение.

Хотя тело состарилось, дух его был подобен расцвету сил, неукротимый.

Он шел, останавливался, и время понемногу утекало.

Снова подняв голову, он обнаружил, что ночное небо стало еще мрачнее.

Час приближался. Сы Усе ускорил шаг и издалека увидел величественную черную массу и рядом с ней непрерывные черные силуэты — это были Гора Линьсянь и горные хребты разной высоты.

В этот момент по небу пронеслось радужное сияние.

В глазах Сы Усе мелькнула искра, улыбка померкла. Его морщинистая рука крепко сжалась, а затем разжалась.

— Ты один?

Мой учитель!

Сы Усе на мгновение закрыл глаза и замолчал. Когда он снова их открыл, его шаги ускорились.

В это время в небе появился нечеткий красный отблеск. Проплывающие обрывки облаков делали смутно видимый диск пятнистым.

Сегодняшняя луна взошла позже обычного, потому что она была необычной.