Первая глава: Сто лет

В Городке Линьсянь у подножия Горы Линьсянь снова появился столетний долгожитель, и весь город праздновал.

Надо сказать, этот старик был несчастным человеком. Хоть ему и исполнилось сто лет, у него не было ни детей, ни внуков, ни даже спутника жизни.

Так он и прожил всю жизнь в одиночестве, видя, как одна нога уже в могиле, и в итоге столкнулся с печальной реальностью: некому проводить его в последний путь.

Печально и достойно сожаления.

После дня оживления Городок Линьсянь вернулся к своему обычному спокойствию.

Суетливому, но неторопливому.

Сы Усе лежал в плетеном кресле-качалке, с удовольствием прищурившись, пока кресло мерно покачивалось взад-вперед.

Сто лет!

Казалось, это всего лишь миг, а жизнь уже подошла к концу.

Он чувствовал, что это тело вот-вот сдастся.

Сколько еще оно продержится?

Проживет еще десять, семь лет?

Может быть, осталось меньше года.

Порыв ветра пронесся над верхушками деревьев, обдувая Сы Усе. Его белые волосы развевались, вороша мысли. Он невольно погрузился в воспоминания о прошлом, обо всем, что было.

Это были поистине сухие и безрадостные годы.

Сы Усе, чье изначальное имя было Цзы Вэй, работал инженером-строителем. Во время осмотра стройплощадки он поскользнулся на дороге и случайно упал в маленькую речку. Выбравшись на поверхность, он с изумлением обнаружил, что превратился в новорожденного младенца и оказался в маленькой горной деревне, похожей на древний Китай.

Его держал на руках смуглый старик в странной одежде, с длинными волосами и бородой. Стоявшая рядом пожилая женщина-повитуха без умолку говорила: «Поздравляю», «Мать и дитя здоровы», «Сын в старости» и тому подобное, а ушла только после того, как получила красный конверт.

Сы Усе не носил фамилию Сы и даже не Сы У. У него не было фамилии.

В таких бедных и глухих горных деревнях у большинства жителей не было фамилий.

То, что у Цзы Вэя появилось такое приличное имя, произошло в день его первого месяца. Старый отец принес несколько вовотоу и попросил Старого Сюцая дать ему имя.

В итоге вовотоу обменяли на бамбуковую планку, на которой были вырезаны три иероглифа: «Сы Усе».

— На самом деле, скорее всего, Старый Сюцай просто просматривал бамбуковые и деревянные планки, случайно наткнулся на второй раздел второй главы «Лунь Юй» и просто выписал его.

Когда он немного подрос, Сы Усе начал учиться читать и писать. Его учителем был как раз Старый Сюцай.

Старый Сюцай был человеком со странным характером, его личность оставалась загадкой, как и его имя. Звание «Сюцай» постепенно прижилось, потому что односельчане видели его «выдающийся талант» и то, как он часто выставлял его напоказ.

По мнению Сы Усе, Старый Сюцай не обладал особыми способностями, и талант его не казался таким уж выдающимся. Самым ценным для него были три сундука с бамбуковыми и деревянными планками, хранившиеся под кроватью.

«Лунь Юй» находился в одном из этих сундуков.

Когда он впервые увидел бамбуковые и деревянные планки, Сы Усе подумал, что попал в Период Чуньцю или даже в более ранний Период Инь-Шан.

Потому что он обнаружил, что на некоторых бамбуковых и деревянных планках вырезаны символы, похожие на Цзягувэнь и Цзиньвэнь. Старый Сюцай учил его только Чжуаньцзы и ничего другого, поэтому Сы Усе решил, что Старый Сюцай и сам не знает этих письменностей.

Это была незнакомая эпоха. В устных рассказах Старого Сюцая и ограниченных записях на бамбуковых и деревянных планках Сы Усе не нашел много общего с древним Китаем.

Не было династий Ся, Шан, Чжоу.

Но если не было Ся, Шан, Чжоу, то кто же тогда составил «Лунь Юй»?

Конфуций — личность конца Периода Чуньцю, а «Лунь Юй» был составлен его учениками.

Возможно, Старый Сюцай был просто невежественен и сам ничего об этом не слышал.

Так думал Сы Усе.

Но место, о котором говорил Старый Сюцай, называлось «Царство Чуань», граничащее на западе с Царством Гуй, а на севере — с Царством Хуаши.

А Царство Гуй и Царство Хуаши — это государства какого периода?

В Царстве Гуй есть призраки?

Если да, то, наверное, есть и небожители?

Не слишком зацикливаясь, Сы Усе быстро забыл об этих бессмысленных вещах.

Возможно, место, где они жили, было слишком уж глухим. Прошло несколько лет, а Сы Усе так и не увидел ни одного чужака. Люди из деревни уходили, но никто не возвращался.

Может быть, внешний мир был слишком увлекательным, заставляя людей задерживаться и не желать возвращаться в горную деревню.

Видя, как население деревни сокращается, Сы Усе от скуки даже подсчитал, что еще лет через пятьдесят эта маленькая горная деревня тоже исчезнет.

Сы Усе твердо решил, что когда его родители и Старый Сюцай уйдут из жизни, он тоже покинет деревню, чтобы увидеть внешний мир.

Это должна была быть обычная, спокойная жизнь. Сы Усе постепенно забыл о своей личности Цзы Вэя и начал приспосабливаться к этому миру.

Однако спокойная жизнь продлилась всего десять лет, прежде чем ее нарушила шайка горных разбойников.

В тот день эта безымянная маленькая горная деревня была вырезана.

В тот день Сы Усе впервые убил.

И в тот же день Сы Усе начал скитальческую жизнь, полную лишений.

До тех пор, пока он не встретил того человека, невероятного Практика Ци.

Сы Усе наконец понял, что в этом мире действительно существуют небожители.

Практик Ци — не небожитель, иначе он не был бы тяжело ранен и при смерти, спасенным таким смертным, как Сы Усе.

Практики Ци тоже люди, и в конечном итоге они умирают.

Но тогда этого Практика Ци еще можно было спасти.

Сы Усе, используя народные методы, которым научился у старого отца, и поверхностные знания по оказанию первой помощи из прошлой жизни, выбился из сил почти до полного изнеможения, но все же сумел выходить этого Практика Ци.

Спасение человека, конечно же, принесло свою награду.

Перед уходом Практик Ци оставил ему технику культивации Ци под названием «Простая Радуга».

Сы Усе берег ее как сокровище, усердно тренируясь и изучая более десяти лет. Только тогда в его теле зародилось едва уловимое ощущение Ци, что вновь вдохнуло жизнь в почти отчаявшегося его и породило надежду на достижение бессмертия.

Так прошло еще более десяти лет. Сы Усе наконец освоил первый уровень техники культивации Ци «Простая Радуга». Ощущение Ци в его теле полностью преобразовалось в струйку Истинной Ци.

К этому времени Сы Усе было за сорок.

Как говорится: после крайней беды приходит благополучие, а крайняя радость оборачивается печалью.

Сы Усе наконец нашел бессмертную секту. Он преодолел горы и реки, претерпел лишения и добрался до Террасы Линьсянь. Как раз в это время секта проводила масштабный набор учеников. Он с энтузиазмом подал заявку, но в итоге ему сообщили ужасную новость: «Ты слишком стар, нет никакой надежды достичь Закладки Основы при жизни».

Путь к бессмертию подобен мосту. На другом берегу, в конце его, возможно, находится вечная жизнь, о которой мечтают смертные.

Но стоило Сы Усе ступить на начало моста, как мост рухнул.

Как он мог смириться?

Как он мог смириться?!

Если бы он никогда не столкнулся с этим, если бы ничего не знал, тогда Сы Усе смирился бы с обычной жизнью.

Но раз уж он узнал, раз уж начал, то ни за что не сдастся.

Вы говорите, нет надежды при жизни, значит, нет надежды при жизни?

Нет, то, что вы говорите, не имеет значения.

Должен быть другой способ!

Сы Усе не хотел сдаваться и приложил все усилия, чтобы стать разнорабочим в бессмертной секте, претерпевая все тяготы и лишения.

Так прошло десять лет. Сы Усе не терял времени даром: он научился закалять различные материалы для оружия, освоил технику изготовления пилюль и даже собственноручно вырезал свой первый Рунный Камень. Самое главное, на десятом году он наконец достиг второго уровня культивации техники Ци «Простая Радуга».

...

Ветер стих.

Небо и земля погрузились в тишину.

В глазах старика в плетеном кресле-качалке внезапно появились волны, словно в тех сухих и безрадостных годах наконец что-то изменилось.

Да, что-то изменилось.

— Невероятное изменение.

Сы Усе до сих пор помнит волнение и... аномалию! — когда появилась эта способность.

Это была самая обычная ночь. В тот миг, когда Сы Усе завершил второй уровень техники культивации Ци, неведомая сила внезапно поглотила всю Истинную Ци в его теле.

Внезапный удар заставил его сплюнуть кровь и потерять сознание. Его обнаружили и привели в чувство только на следующий день.

Он восстанавливался целый месяц, прежде чем полностью прийти в себя.

А затем, случайно, во время гравировки Рунного Камня, Сы Усе нечаянно впервые активировал эту способность — те самые глаза.