Глава 9

Глава 9

Чжу Сяояо заявила, что сможет защитить максимум две машины для свободного въезда и выезда из зернохранилища. Если они хотят загрузить все пять грузовиков (шестой предназначался для перевозки людей), операцию придется проводить поэтапно. Машины, ожидающие снаружи, должны иметь достаточную боевую мощь для самозащиты.

Поэтому перед отправкой к команде присоединились еще трое одаренных F-ранга.

Колонна остановилась в десяти километрах от зернохранилища. Четыре машины остались ждать на месте, а две другие, с большинством солдат и двумя одаренными, продолжили путь к цели под защитой щита, созданного Чжу Сяояо.

Одним из сопровождавших одаренных был Фан Вэй, лидер предыдущей экспедиции. Он был худощав и производил впечатление умного человека.

Другим был знакомый Сяояо — Чэн Чжиган.

По дороге оба мужчины несколько раз пытались завязать разговор с Сяояо, выудить хоть какую-то информацию и убедить ее присоединиться к ним. Однако девушка была не в настроении для бесед и отвечала односложно и бессмысленно. Видя, что она так замкнута и упряма, они отчаялись и перестали настаивать, сосредоточившись на успешном выполнении миссии.

А «замкнутая» товарищ Чжу Сяояо на самом деле слушала лекцию Змей-близнецов на базовую тему: «Методы использования кристаллов зомби и меры предосторожности при поглощении энергии».

Однако между Бай Сяо и Хэй Сяо возникли разногласия. Бай Сяо утверждал, что кристаллы нужно поглощать внутренне, то есть глотать. Хэй Сяо настаивала на внешнем поглощении — активации энергии кристалла и введении ее в тело.

Первый метод был радикальным, но быстрым. Второй — медленнее, но надежнее.

Обе змеи наперебой внушали Сяояо свой, по их мнению, единственно верный метод. У девушки от их спора голова шла кругом, так что она совершенно не обращала внимания на то, что ей говорили двое мужчин.

Наконец, не выдержав, она прервала их: — Здешние одаренные, похоже, просто глотают кристаллы. Но поглощение кристалла более высокого ранга может привести к взрыву тела. Думаю, вам стоит сначала договориться о наиболее подходящем для меня способе поглощения, а потом уже просвещать меня. Спасибо.

Она оборвала связь, и в голове у Сяояо мгновенно воцарилась тишина.

До зернохранилища оставалось пять километров. Сяояо решила запомнить дорогу и даже сама начала расспрашивать Фан Вэя о местности. Это было удобно для того, чтобы потом вернуться и атаковать. Кристалл зомби C-ранга был для нее очень соблазнительным — это и стало основной причиной, почему она почти без колебаний согласилась стать наемником. С проводником изучать местность было гораздо проще.

Оставим гармоничный диалог Чжу Сяояо. Для всех остальных, кроме Чэн Чжигана, уже испытавшего проход мимо зомби плечом к плечу, эти несколько километров стали самым странным и захватывающим опытом в жизни.

Они встречались лицом к лицу с зомби, обходили их или даже шли параллельно некоторое время. Иногда зомби подходили так близко, что казалось, их вот-вот обнаружат. Сердце подступало к горлу, руки непроизвольно поднимали оружие и целились. Но зомби просто игнорировали их, словно не замечая.

Несмотря на хорошую дисциплину, никто не стал громко обсуждать происходящее, но люди обменивались взглядами, толкали друг друга локтями и перешептывались.

Поэтому, когда они добрались до зернохранилища и люди начали выходить из машин, Чжу Сяояо поймала на себе множество взглядов. Общим в них было то, что на нее смотрели как на сокровище, которое им не принадлежит. От этого у Сяояо волосы встали дыбом.

Примерно рассчитав расстояние, Чжу Сяояо встала перед воротами склада: — Подчеркиваю: не выходите за пределы пятидесятиметрового радиуса. Иначе пеняйте на себя.

Речь шла о жизни и смерти, поэтому все серьезно ответили: «Поняли».

Затем солдаты организованно выстроились цепочкой от грузовика до склада. Мешки с зерном передавались из рук в руки, и вскоре одна машина была загружена.

Две машины развернулись и поехали обратно. Люди, оставшиеся ждать в десяти километрах, укрывшись за временными укреплениями, уже отбили несколько атак зомби. Увидев возвращающиеся машины, они вздохнули с облегчением. А при виде полного грузовика зерна их охватило воодушевление. Казалось, у них мгновенно восстановились все силы — появилась надежда.

Затем пустая машина отправилась за следующей партией. Так продолжалось до тех пор, пока все пять грузовиков не были загружены. Колонна немедленно отправилась обратно на базу.

После въезда через ворота подсчитали припасы и потери. Оказалось, что, за исключением нескольких раненых и сильного истощения у большинства одаренных, погибших не было. А добычей стали пять полных грузовиков зерна. Этот «богатый урожай» в значительной степени смягчил надвигающийся дефицит продовольствия на Базе Сыпин и стал поворотным моментом в ее истории, позже занесенным в летопись великих событий базы.

А героиня этого события, Чжу Сяояо, после того как грузовики с припасами собрались вместе, получила от Чэн Чжигана оставшиеся три кристалла и распрощалась с колонной. Токая свой велосипед, она продолжила свое великое дело — добычу кристаллов. Следующей целью был тот самый зомби C-ранга, скрывающийся возле зернохранилища!

Но сначала ей нужно было найти место, чтобы поглотить кристаллы!

Поскольку во время нескольких рейсов за зерном Сяояо уже присмотрела себе место для ночлега, она, расставшись с колонной из Сыпина, направилась прямо к району фермерских домов в четырех километрах от зернохранилища. До наступления темноты она выбрала пустой дом с высокими стенами и железными воротами. Уничтожив бродящих вокруг зомби, она заперла двери и окна и стала искать комнату для ночлега.

Прежний хозяин этого дома, вероятно, был зажиточным фермером. Трехэтажный дом все еще хранил следы былого великолепия доапокалиптических времен. Во дворе, огороженном высокой стеной, слева росло апельсиновое дерево, а правая часть, где раньше был огород, заросла сорняками в человеческий рост. Но к своему удивлению, Сяояо обнаружила в зарослях колодец!

Первая мысль была — наконец-то можно помыться!

Забыв о голоде, она тут же нашла большой таз из нержавеющей стали, расчистила траву вокруг колодца, подняла лежавшее рядом ведро, сначала набрала немного воды, чтобы ополоснуть таз, а затем наполнила его до краев. Пыхтя, она отнесла таз на второй этаж, открыла небольшую комнату и принялась за уборку.

Разве она не собиралась мыться? Ай-яй, неужели после мытья она будет жить в пыльной комнате? Конечно, сначала нужно было привести в порядок чистое гнездышко.

Комната, которую выбрала Чжу Сяояо, вероятно, принадлежала дочери хозяев. На письменном столе стояла пыльная фоторамка. На фотографии десятилетняя девочка сидела на руках у отца, обнимая мать за плечи, и сияла от счастья. Сразу видно — счастливая семья.

Взглянув на фото, Сяояо невольно вздохнула. Она протерла рамку и положила ее лицевой стороной вниз на стол, продолжая уборку.

Когда она наконец привела в порядок и себя, и легла в кровать, было уже около девяти вечера. Она с наслаждением перевернулась на другой бок, но тут ее живот предательски заурчал.

К счастью, она пополнила запасы в Сыпине, иначе сегодня пришлось бы пить холодную воду, чтобы утолить голод.

Ублажив свой желудок (букв. «храм пяти органов»), Сяояо достала кристалл и позвала Змей-близнецов.

Хэй Сяо и Бай Сяо наконец пришли к согласию: кристалл D-ранга можно глотать напрямую, ее тело должно выдержать. Если бы ее физическая сила составляла хотя бы десятую часть их силы, она могла бы глотать кристаллы любого ранга без разбора, даже SSS-ранг был бы для нее мелочью.

Затем Бай Сяо начал вспоминать, какими могущественными они были раньше, как одними лишь физическими телами сметали все на своем пути на десятки тысяч ли вокруг…

Когда он был в самом разгаре своего рассказа, Сяояо прервала его: — Раз ты такой сильный, вот тебе кристалл, глотай сам.

— Кхе-кхе-кхе… — Змей чуть не подавился. — Так у нас же нет физических тел, мы не можем глотать напрямую.

— Тогда поменьше болтай и не трать мое время, — Чжу Сяояо взяла кристалл, поднесла ко рту, но снова остановилась.

— Глотай же! — поторопил Бай Сяо.

Двенадцатигранный кристалл размером с соевый боб был похож на розовый кварц. Но… — Когда я думаю о том, что его вытащили из мозгов зомби, я не могу его проглотить. Дай мне сначала морально подготовиться.

— Если не проглотишь, умрешь, — коротко бросила Хэй Сяо.

— Рискну! — Сяояо вздрогнула, бросила кристалл в рот и проглотила.

Вскоре из желудка поднялся жар. Следуя указаниям Змей-близнецов, Сяояо села в позу для медитации. Имея опыт тренировки духовной силы, она быстро освоила метод и направила поток энергии по всему телу. В итоге половина энергии влилась в деревянный браслет, а другую половину она усвоила сама.

Это было ее первое поглощение кристалла. Казалось, все тело горело, было невыносимо больно. К счастью, после боли пришло ощущение прохлады и свежести.

Через час, закончив поглощение, Чжу Сяояо была вся мокрая от пота, от нее исходил кисловатый запах, а простыня под ней стала грязной. — Блин, знала бы, села бы в другом месте.

Она встала, взяла таз и спустилась вниз, чтобы набрать воды и снова помыться. Выйдя во двор, она услышала шум у колодца. В слабом лунном свете она увидела серую дворнягу, которая тянулась к ведру и пила оставшуюся в нем воду.

Услышав шум, собака подняла голову. Ее глаза светились в темноте, но не красным — значит, она не была заражена. Собака была худой, но не истощенной до костей.

Чжу Сяояо посмотрела на нее, и перед ее мысленным взором вспыхнули три больших светящихся иероглифа — «Запасная еда»!