Глава 1

На восходе солнца, на вершине горы одинокого острова, посреди бескрайнего океана, рядом с огромным камнем стоял тысячелетний подсолнух.

Он покачивался на ветру, обращенный к утреннему солнцу.

Подсолнух был высоким, целых пять метров, шесть темно-зеленых листьев росли попарно, широкие и толстые.

На стебле красовалась огромная корзинка, похожая на маленькое солнце. Лепестки по внешнему краю корзинки росли слой за слоем, золотистые и желто-оранжевые, они ярко сверкали, а в лучах восходящего солнца были просто ослепительны.

По мере того, как солнце поднималось все выше, а время шло, золотистые лепестки с заметной скоростью тускнели и увядали.

В центре корзинки, среди кругов серо-коричневых семечек, постепенно формировалось золотистое семечко. Его очертания то появлялись, то исчезали по мере увядания внешних золотистых лепестков.

Скоро, совсем скоро, золотое семечко будет готово.

Подсолнух был так взволнован, что все его стебель невольно дрожал.

Однако в этот момент прежде ясное голубое небо внезапно затянуло темными тучами, и ужасающая сила накрыла весь остров.

Когда золотое семечко почти сформировалось, Гром Девяти Небес, окутанный мириадами молний, внезапно обрушился вниз. Только что сформировавшееся золотое семечко мгновенно распалось, подсолнух обратился в пепел, а остров исчез.

***

Вилла, второй этаж, спальня, оформленная в сказочных розовых тонах. Сян Жаньжань лежала на большой кровати, в ее глазах читалось замешательство, взгляд бесцельно блуждал по потолку.

В ее сердце мелькнула мысль: «Так… я вернулась?»

Секунду назад она еще была на острове, прилагая все усилия, чтобы создать золотое семечко, а в следующую — ее разорвал Гром Девяти Небес, и она обратилась в прах.

И вот так она вернулась?

Вернулась до начала апокалипсиса?

Апокалипсис, зомби, голод, смерть…

Сян Жаньжань вздрогнула. Неизвестно как, но ее тело с невероятной скоростью поднялось с кровати, мгновенно переходя из положения лежа в положение стоя.

Она стояла на кровати босиком, ноги плотно прижаты друг к другу, все тело от ступней до шеи было прямым, словно шест, готовый развеваться на ветру.

Она инстинктивно хотела подойти к двери, но ее тело дернулось и застыло. Опустив взгляд, она увидела…

Фух!

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Она думала, что ее разорвало.

Оказалось, это ее ноги.

Тысячу лет она провела в форме подсолнуха, подсознательно стоя на одном стебле, с бесчисленными корнями, уходящими в почву…

Кажется, даже вернувшись в человеческое тело и восстановив человеческие воспоминания, Сян Жаньжань не сразу смогла вспомнить, как правильно двигаться.

Она пошевелила пальцами ног. Десять пальцев были не только толстыми и короткими, но и очень неуклюжими, совершенно неспособными поддержать ее желание двигаться вперед.

Еще раз пошевелив пальцами, она не сдвинулась ни на миллиметр.

Сян Жаньжань повернулась и молча посмотрела на солнечный свет, льющийся с балкона. Ее сердце было готово разорваться.

Она снова посмотрела на свои… о, теперь это ее длинные прямые ноги, но ее… о, нет, ее мозг не мог отдать команду сделать шаг вперед!

Апокалипсис начнется в полдень, в двенадцать часов.

Солнце внезапно исчезнет, и люди потеряют сознание.

Через пять минут солнце снова появится, и большинство людей очнутся, но некоторые так и не придут в себя, превратившись в пожирающих людей монстров. Они будут бросаться на всех, кого увидят, и сбегаться на запах человеческой плоти и крови.

Это зомби.

Люди, поцарапанные или укушенные зомби, заразятся и через три часа тоже превратятся в зомби.

Поэтому всего за два дня количество выживших резко сократится.

В прошлой жизни Сян Жаньжань прожила в апокалипсисе меньше месяца.

Она думала, что после смерти ее душа отправится в загробный мир, но когда она снова пришла в себя, то уже была подсолнухом на одиноком острове, пустившим корни в землю и обращенным к солнцу, наслаждаясь солнечным светом и дождем под голубым небом и белыми облаками.

Прошла тысяча лет, и Гром Девяти Небес вернул ее обратно, до начала апокалипсиса.

До полудня оставалось три часа.

Сян Жаньжань, сжав ноги вместе, спрыгнула с кровати и начала прыгать к закрытой двери.

Времени мало, ей нужно срочно собрать припасы.

С трудом раздвинув сжатые пальцы, она открыла дверь и выпрыгнула в коридор.

Она очень торопилась, но из ее уст вырвался лишь странный крик: «Бабушка, бабушка, бабушка…»

Она запнулась, сделала паузу, а затем продолжила: «Ян-Ян, Ян-Ян, Ян-Ян…»

Странные крики разнеслись по всей вилле.

— Что случилось, мисс Сян? Что произошло? — Тетушка У, которая хлопотала на кухне, первой выбежала в коридор.

Увидев тетушку У, Сян Жаньжань резко замолчала и, широко раскрыв свои большие глаза, пристально посмотрела на женщину.

Тетушка У вздрогнула от ее взгляда. — Что… что случилось?

Женщина была напугана и растеряна, не понимая, почему мисс Сян так на нее смотрит.

Неужели она сделала что-то не так?

Она попыталась вспомнить, но, покачав головой, ничего не смогла придумать.

Она проработала в семье Сян домработницей более двадцати лет, еще до рождения мисс Сян, можно сказать, что она вырастила ее, поэтому у них были довольно близкие отношения.

Мисс Сян никогда не повышала на нее голос, не говоря уже о таком взгляде, полном злобы и ненависти, словно она смотрела на врага.

— Ты, ты, ты, ты… — Сян Жаньжань подняла руку и, плотно сжав пальцы, указала на тетушку У.

В прошлой жизни внезапное начало апокалипсиса застало всех врасплох, никто не был готов и не успел запастись продовольствием и другими необходимыми вещами.

Холодильник на вилле семьи Сян всегда был полон свежих фруктов, овощей и других продуктов.

На кухне было достаточно риса, муки, масла и других круп.

С такими запасами семья Сян из трех человек — бабушка Сян, Ян-Ян и Сян Жаньжань — вместе с домработницей тетушкой У могли бы продержаться десять дней, если бы экономили.

Но именно тетушка У, человек, которому они доверяли и который проработал у них более двадцати лет, на третий день апокалипсиса украла половину оставшихся продуктов и отнесла их к себе домой.

Из-за этого запасов, которых могло хватить на семь дней, осталось только на три.

Когда еда закончилась, Сян Жаньжань, бабушке Сян и Ян-Яну пришлось выйти наружу в поисках пропитания, навстречу пожирающим людей монстрам.

Выйдя из дома, они больше не вернулись.

Не вернулись в свой дом.

Сейчас, снова увидев тетушку У, она невольно вспомнила ее отвратительный поступок.

Вспомнив ужасную смерть бабушки и Ян-Яна, Сян Жаньжань не смогла сдержать слез.

Тетушка У, увидев это, открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Она не понимала, что случилось с Сян Жаньжань.

— Внученька, что случилось? Почему ты плачешь? — раздался голос бабушки Сян. Для тетушки У он прозвучал как гром среди ясного неба, и она невольно вздрогнула.

Почему-то она почувствовала необъяснимое чувство вины.

— Не… не знаю. Мисс Сян вдруг ни с того ни с сего расплакалась, — поспешно ответила тетушка У, покачав головой.

— Бабушка, бабушка, бабушка… — Увидев внезапно появившуюся бабушку, Сян Жаньжань заплакала еще сильнее, непрерывно зовя ее, словно боясь, что бабушка исчезнет.

Она столько раз представляла себе их встречу, столько раз воображала, как снова услышит ее голос.

Но до самой своей смерти, до того, как стать подсолнухом, она так и не увидела ее. Тысяча лет прошла, и она думала, что все это было лишь сном.

— Я здесь, внученька, — услышав ее зов, сердце бабушки Сян растаяло.

Она поспешила наверх, чтобы обнять свою плачущую внучку и успокоить ее.

— Бабушка, бабушка, бабушка…

Оказавшись в теплых объятиях бабушки, чувствуя, как та гладит ее по голове и нежно утешает, Сян Жаньжань расплакалась еще сильнее.

Ян-Ян, вышедший из кабинета, замер, услышав плач Сян Жаньжань.

Его обычно серьезное личико выражало крайнее удивление.

С тех пор как он себя помнил, он никогда не видел, чтобы его племянница, которая была на тринадцать лет старше его, плакала, тем более так безутешно.

Слезы и сопли текли ручьем, она плакала навзрыд, почти задыхаясь.

Ян-Ян больше не мог сохранять серьезность и с тревогой подбежал к Сян Жаньжань, пытаясь встать на цыпочки, чтобы погладить племянницу по голове и утешить ее.

К сожалению, хоть он и был старше Сян Жаньжань по поколению, ему было всего пять лет, он был еще совсем малышом и доставал ей только до пояса.

Поэтому он мог только хлопать ее по спине, приговаривая: — Жаньжань, не плачь, не плачь, Ян-Ян здесь… Тебе приснился кошмар? Не бойся, не бойся, кошмары не настоящие, они совсем не страшные…

Бабушка Сян тоже решила, что Сян Жаньжань приснился кошмар, и принялась ее успокаивать: — Не бойся, внученька, бабушка здесь, кошмар улетит, он совсем не страшный…

Тетушка У тоже хотела подойти и утешить Сян Жаньжань, но, вспомнив ее взгляд, остановилась. Она колебалась, но в итоге осталась стоять на месте, с тревогой глядя наверх, на троих.

…

Наконец, Сян Жаньжань выплакалась. Ее плач постепенно стих, но из-за того, что она плакала слишком сильно, она все еще продолжала икать.

Пухлая ручка с салфеткой протянулась к ее носу, чтобы вытереть сопли. Сян Жаньжань повернулась и увидела Ян-Яна, стоящего на табуретке и тянущегося к ней.

Ее опухшие от слез глаза широко распахнулись, и, вскрикнув, она крепко обняла Ян-Яна: — Ян-Ян, Ян-Ян, Ян-Ян… — и снова расплакалась.

Через полчаса все трое сидели на диване в гостиной.