Это место, где прожигают деньги, место погони за славой и выгодой. Согласно статистике неизвестного источника, средняя продолжительность жизни здесь — один год. Новички умирают быстро, но встречаются и редкие гении, способные выжить.
Многие попадают сюда из внешнего мира. Если говорить о разнице, то, пожалуй, это деньги. Обычно здесь мало кто занимается обменом жизнями.
За пределами тюрьмы все знают, что торговля годами жизни незаконна. Над входом в место обмена висит табличка с надписью «Дюйм времени — дюйм золота», напоминающая об этом. Мы все понимаем это, но предпочитаем молчать.
Место публичного суда.
…
Зимой 2020 года я обменяла кое-что. Причиной стал старый друг. У него были очень короткие, почти под машинку, волосы и суровое лицо. Он провел в этом месте уже несколько лет.
Он заслужил немало наград, работал тюремщиком. Внешний мир получал множество отчетов о его бескорыстии и невероятно искусном способе решения проблем.
Но юношеский пыл угас, он увядал.
— Двадцатилетняя девушка в парчовой куртке изумительного цвета. В ней не было ни капли тюремной обреченности, напротив, она выглядела очень чистой. Я наконец понял и увидел, насколько ценна молодость.
Я увидел ее и возжелал.
Захотел попросить времени. —
Мы поздоровались друг с другом на ветру.
— Ты сильно постарел, — сказала я.
— Да, — ответил он.
— В жизни редко встретишь родственную душу, — произнесла я.
— Красиво говоришь, — усмехнулся он.
Согласно информации, ежедневно публикуемой ИИ, отдельные комнаты способствуют беседе. Я уже поднялась до более высокого уровня, чем он, поэтому повернулась и открыла дверь, приглашая его войти, не стесняясь.
У него был B-уровень, он мог заниматься многими делами.
Мои полномочия — S-уровень.
Наверняка ради каких-то тайных выгод.
Войдя, он начал светскую беседу: — Ты все еще обучаешь новичков? Я так скучаю по тем временам, когда мы только познакомились…
— Нет, но я все еще расплачиваюсь с долгами, — ответила я.
Это была причина, по которой он искал меня сегодня.
Я понимала.
Его лицо вытянулось, он начал ковыряться под подбородком и через несколько минут сорвал с себя слой кожи. Под ним скрывались морщины, как на сухой древесине, символизирующие истощение жизненной силы.
— Что тебе нужно? Говори, — бесстрастно произнесла я.
— Твои годы жизни, — ответил он.
Такая прямота заставила меня задуматься, нет ли в моей крови чего-то особенного.
В эпоху ДНК лучше держаться подальше от всякой нечисти.
Видя мое равнодушие, он рассердился: — Молодежь не должна забывать о благодарности.
— Мне кажется, это ты нуждаешься в моей помощи, — надменно ответила я.
Он отступил на шаг, опустив взгляд: — Ты знаешь?
Мне уже донесли, что он хочет жить дольше и носит в кошельке амулет, привлекающий время. В этом месяце он гадал больше пяти раз, прежде чем обратиться ко мне.
— До меня дошли слухи, — сказала я.
Его лицо исказилось: — Я хочу подняться выше. Я же помогал тебе раньше! Но мне нужны годы, я еще могу быть полезен, поверь мне… Цзи чуть не отобрала у меня должность.
Не пытается ли он пробудить во мне ненависть?
Я подняла на него глаза, наливая воду в стакан: — Какое мне до этого дело? Госпожа Цзи Юань Юань всего лишь немного избалованна.
Он прикрыл рот рукой и рассмеялся: — Тебе стоит посмотреть на себя в зеркало. Не слишком ли ты притворяешься?
— Ладно, — коротко ответила я.
В медицинском кабинете мигали лампы. Через два дня все было готово. Совместимость подтверждена, в одной комнате, соединенные аппаратурой, мерцающей зеленым светом, находились два человека, обмениваясь годами жизни.
На этот раз на предложение откликнулась девушка. Она была довольна сделкой и готова пойти на жертву. Проверка личности, предупреждение о рисках, заключение договора с ИИ — методы не самые изысканные, но действенные.
Я же старалась извлечь максимальную выгоду.
Поэтому, когда мой старый друг открыл глаза…
…я лежала под капельницей, из которой целебный раствор поступал прямо в мою кровь.
Медсестра перебинтовала мне руку. Даже понимая, что это часть спектакля, я чувствовала себя немного странно.
Он ничего не заметил и, потирая лоб, спросил: — Как думаешь, ИИ — это хорошо?
— Возможно, — ответила я.
— Ты вечно уходишь от ответа. Не надо так. Что ты скрываешь?
— Ты был тюремщиком, тебе, конечно, нравится, — сказала я.
Он пристально посмотрел на меня: — А тебе не нравится?
— Нравится, — ответила я.
— Обманщица, — сказал он.
— Не настолько, — возразила я.
По правде говоря, в тюрьме нет места искренности, если только ты не полный дурак. Пары дней отдыха будет достаточно, как только снимут капельницу, я вернусь к своим делам.
Я собиралась вызвать машину, чтобы отправить его обратно.
Срок восстановления истек, но его лицо ничуть не изменилось, жизненная сила, казалось, не передалась. Он все больше хотел навредить мне, нужно было поговорить с врачом.
Сотрудник лечебницы пришел ко мне с докладом, упал на колени и начал плакать: — Мы действительно провели операцию, та девушка добровольно пожертвовала свои годы жизни, ей всего двадцать с небольшим. Госпожа, подумайте сами, такие деньги, кто бы отказался? Мы бы не посмели вас обмануть.
Я подняла с пола шприц: — Вы не посмели, а та девушка? Или…
У меня появилось подозрение.
Может, эту главу стоит назвать «Вымогательство старого друга»?
— Проведите еще одну операцию, — сказала я.
После нашей встречи тюремщик замолчал. Он стал еще молчаливее, чем немой, только взгляд его…
…становился все более зловещим.
Осенью 2020 года состоялась вторая операция. Донором стал мужчина. Я тоже разозлилась и решила использовать для переливания кровь его брата. Посмотрим, сможет ли он теперь укусить меня.
Я стояла снаружи и наблюдала.
На этот раз я его не обманывала, в прошлый раз были другие причины. Я так молода, вдруг в моей крови примеси? Я мало занимаюсь спортом, боялась, что это ему повредит.
Поверите ли вы в такое оправдание?
И снова неудача.
После этого я его больше не видела.
Он швырял вещи на пол, вырвал капельницу, кровь брызнула во все стороны. Но ему было все равно, он весь пылал от гнева, должно быть, зашел в тупик.
— Вот и вся история.
Если хотите знать, причинила ли я ему вред, вспомните нашу прощальную сцену. Он не так уж сильно… тогда и вам не стоит… Император не…
Через несколько дней он пришел ко мне попрощаться.
Он сказал, что раньше я была мелочной, а теперь приобрела аристократические манеры.
Я ответила, что и у него дела пошли в гору.
Он, как тюремщик, лишь усмехнулся, глядя на зеленый экран с изображением звездного неба. — У меня есть жена, дети, старые друзья. Я немного…
Я проверила его данные — безупречно чистые.
— А у меня нет, — сказала я.
Он отпил глоток вина: — Ты настоящий мастер споров.
В машине витал аромат вина.
Что-то не так.
Он хочет меня подставить?
—
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|