Глава 6. Три Слоя Облаков

Глава 6. Три Слоя Облаков

На следующее утро, едва рассвело, группа отправилась в путь.

Утром в горах всегда сыро. Если бы все не надели поверх легкие дождевики, их летняя одежда давно бы промокла насквозь.

Кроме того, на Горе Пайюнь не водились крупные хищники вроде волков или тигров, но она славилась змеями, поэтому каждый повесил на пояс мешочек с порошком реальгара.

Одежда с длинными рукавами, длинные штаны, резиновые сапоги, треккинговые палки, репеллент от комаров и прочее — это была базовая экипировка, о которой и говорить не стоило.

Су Юй и его друзья были полностью экипированы, в отличие от Ду Ина, который выглядел так непринужденно, словно вышел прогуляться в сад за домом.

Учитывая, что Цзян Сыци мог не справиться с рюкзаком, Ду Ин сегодня даже не взял свою бамбуковую корзину, повесив лишь поясную сумку — легче уже некуда.

Су Юй увидел, что тот одет в футболку с коротким рукавом, и спросил, не нужен ли ему бальзам от комаров. В ответ Ду Ин просто поймал голыми руками двух жужжащих пестроногих комаров.

Просто талантище!

Су Юй признался себе, что в детстве носился по горам и полям так, что родители хотели переломать ему ноги, но сейчас понял, что ему далеко до настоящего мастера!

— Братан, ты крут! — сказал он, идя в конце группы — нужно было присматривать за Цзян Сыци, шедшим посередине, — его восхищение было неподдельным.

Им казалось, что эта гора невероятно трудна для восхождения, а для других это было проще простого!

— Да ничего особенного, просто с детства привык, — донесся сверху голос Ду Ина.

Он как раз взбирался на небольшой крутой склон, одной рукой держась за ствол дерева, а другую протянув вниз.

Цзинь Шэн ухватился за руку и вскочил наверх, а Цзян Сыци пришлось буквально втаскивать.

— Здесь так скользко, — пробормотал Цзян Сыци, чувствуя себя неловко.

Но учитывая яркий контраст с Цзинь Шэном, его слова прозвучали очень неуверенно.

Су Юй немного отступил назад и, используя свои баскетбольные навыки, раз-два-три — запрыгнул наверх.

— Это же опавшие листья, которым неизвестно сколько лет, — утешил он Цзян Сыци. — Нормально, что нет опоры!

Ду Ин смотрел на них и улыбался.

Восхождение в гору — дело энергозатратное, а прыжки утомляют еще быстрее.

Но поскольку они приехали отдыхать и не торопились, он не стал портить им настроение своими замечаниями.

Ветви деревьев переплетались, туман окутывал все вокруг, конца и края не было видно.

Видимость была ограничена несколькими десятками шагов, поэтому они не решались сходить с тропы. Из любопытства их внимание переключилось на деревья по сторонам.

— Кстати, Ду Ин, ты же вырос здесь, наверное, хорошо знаешь, что растет в горах? — спросил Цзинь Шэн.

— Про бамбук я спрашивать не буду, а что это за цветущее дерево рядом?

Ду Ин обернулся и взглянул: — Тянь Чжу, мы его называем «Сладкий шип».

— Сладкий шип? — Цзян Сыци посмотрел и увидел, что цветы, растущие в пазухах ветвей, действительно похожи на шипы. Ему тоже стало любопытно. — Его можно есть?

— Можно делать сухофрукты, но желе вкуснее. А если обжарить с солью, то как закуска лучше семечек! — ответил Ду Ин. — Только это осеннее дело, сейчас еще рано!

Су Юй попытался представить себе жареные с солью фрукты, но потерпел поражение.

Если бы он уже не попробовал стряпню Ду Ина, то точно бы решил, что это какая-то «темная кухня».

— А то дерево? — небрежно указал он.

— Кленовая Слива, это хорошая штука, — Ду Ин тоже указал пальцем, чтобы они посмотрели на большой сгусток гелеобразного вещества, застывший в развилке ветвей наверху. — Смола, видите?

Все трое остановились и кивнули.

— Если укусит змея или что-то подобное, нужно отсосать ядовитую кровь, а потом растопить эту смолу и приложить к ране. Через полдня все пройдет! — сказал Ду Ин.

Трое переглянулись, их взгляды упали на мешочки с реальгаром у них на поясах.

— Да не смотрите вы, рядом с Кленовой Сливой змей нет! — засмеялся Ду Ин. — Если хотите, возьмите кусочек смолы, она точно полезнее реальгара!

И вот они уже наблюдали, как Ду Ин ловко взобрался на дерево и отломил каждому по небольшому кусочку.

Су Юй сунул свой кусок в карман брюк и не удержался от вопроса: — А на этом дереве растут сливы? — Он никогда о таком не слышал.

— Вообще-то нет. Но после первых заморозков листья меняют цвет! Тогда, откуда ни посмотри — с вершины или с подножия, — очень красиво!

С таким проводником, который мог рассказать обо всем на свете, даже трудный и скучный путь показался легче.

Хотя Цзинь Шэн и был мастером выживания в дикой природе, растительность и рельеф на севере и юге — это две большие разницы. Он признал, что узнал много нового.

А для Су Юя и Цзян Сыци, которые описывали лес просто как «лес», это было и вовсе поводом для удивленных возгласов.

Они быстро поднялись выше, не зная, что происходит позади — туман становился все гуще, откуда-то доносились тихие перешептывания и женский смех; неведомо откуда налетел цветочный аромат и тут же унесся прочь.

Первая половина дня пролетела быстро.

К обеду Ду Ин привел троицу на небольшую открытую поляну.

— Неплохо, — Ду Ин взобрался на огромный валун и осмотрелся. — Отдохнем в обед, потом еще немного пройдемся, и до заката доберемся до запланированного места. На полпути к вершине и на самой вершине есть пункты снабжения, завтра мы доберемся до того, что на полпути.

Цзян Сыци весь вспотел и очень хотел пить.

Он огляделся по сторонам и увидел неподалеку небольшой пруд с прозрачной водой до самого дна.

— Эту воду можно пить? — К этому моменту он уже совершенно забыл о вчерашнем соперничестве с Ду Ином.

— Это верховья Ручья Девяти Изгибов, охраняемая государством зона источников питьевой воды, — ответил Ду Ин. — Конечно, можно пить!

Цзян Сыци с сомнением зачерпнул пригоршню и попробовал.

— Действительно сладкая! — радостно сказал он. — Гораздо вкуснее, чем вода с шипучими таблетками!

Глядя, как Цзян Сыци радостно набирает воду, Су Юй не удержался от улыбки — совсем еще ребенок!

Повернув голову, он увидел, что Цзинь Шэн уже ловко достал штатив и устанавливает на него зеркальную камеру.

В направлении длиннофокусного объектива виднелись густые заросли травы и деревьев, клубящиеся облака и яркие краски заката — очень красиво.

— Уже полдень, а облака все не расходятся? — спросил Су Юй.

Обычно это ему задавали вопросы, а тут, попав в горы, он сам превратился в любопытного ребенка!

— Ты забыл, это место называется Гора Пайюнь! — объяснил Ду Ин. — Старики говорят, что на этой горе есть Три Слоя Облаков: один — в мире людей, один — в горах, и еще один — на небесах. То, что мы видим сейчас, — это самый нижний слой. Легенда гласит, что тот, кто увидит все три слоя, выстроившиеся под солнцем, сможет вознестись на облаках и стать бессмертным!

— А если подняться на вершину, можно увидеть все три слоя? — продолжал спрашивать Су Юй.

— Трудно сказать. По крайней мере, старики в нашей деревне видели максимум два слоя облаков, — с сожалением сказал Ду Ин. — Сам знаешь, предания предков со временем превращаются в легенды! Но на вершине действительно есть храм, когда поднимемся, я вам покажу!

Су Юй кивнул.

Другой на его месте, возможно, продолжил бы расспрашивать о мифах и о том, кому поклоняются в храме, но он был атеистом, воспринимавшим мифы как сказки, и его это совершенно не интересовало.

По его мнению, если пейзажи Горы Пайюнь были красивыми, то поездка уже была не напрасной.

Размышляя об этом, Су Юй вдруг заметил, что среди бескрайних зеленых лесов, покрывающих горы, справа, в лощине под облаками, зияет темный провал, словно дыра.

— А что это за яма?

Ду Ин на мгновение замолчал.

— О, там раньше рос огромный Дуб Циньган, говорят, ему была тысяча лет. Раньше мы каждый год ходили туда возжигать благовония и молиться о хорошей погоде и урожае в следующем году.

— Раньше? — Су Юй чутко уловил ключевое слово.

Ду Ин снова помолчал.

— В последние годы он давал все меньше и меньше побегов, а этой весной не дал ни одного, совсем засох. По традиции, мы срубили мертвое дерево, выжгли из него серебряный уголь и посадили новый саженец.

Словно почувствовав, что тема стала слишком тяжелой, он снова улыбнулся:

— Издревле серебряный уголь поставлялся только императорскому двору! Только из Дуба Циньган старше ста лет можно получить серебряный уголь, остальное называется просто белым углем. Серебряный уголь, выжженный из тысячелетнего дерева, — это, наверное, лучший уголь, который когда-либо производили в нашей деревне. Сейчас императора нет, каждая семья может оставить его себе, так что нам крупно повезло!

Су Юй тихонько «ахнул».

Он не был сентиментальным человеком, но сейчас, глядя на эту яму, почувствовал, как в сердце зародилось крайне неприятное ощущение.

— И что вы теперь будете делать?

— А что делать? — Голос Ду Ина слегка помрачнел. — Людей в деревне и так становится все меньше. Теперь и Дуба Циньган нет. Те, кто остался, либо уедут, либо будут принимать туристов. Я вернулся в деревню после университета, думая, что с каждым годом она будет угасать.

Наступила тишина. Оба смотрели вдаль.

Цзян Сыци уже давно набрал воды и хотел похвастаться перед Су Юем, но, услышав этот разговор, его радостное настроение улетучилось.

— Давайте обедать, потом немного отдохнем, после обеда нужно снова подниматься! — Ду Ин первым пришел в себя и позвал всех.

Солнце стояло в зените, никому не хотелось ставить палатки и доставать спальники. Они нашли прохладное место в расщелине между ближайшими валунами и устроились там.

Ду Ин достал из поясной сумки кремень и специи и поджарил для троицы несколько толстых грибов, собранных утром. Один только аромат вызывал слюнотечение.

Су Юй и его друзья вдоволь наелись и единодушно решили, что даже жареные с солью фрукты, если их приготовит Ду Ин, наверняка будут очень вкусными!

После обеда все прошло гладко, ничего особенного не произошло.

Около половины пятого четверо добрались до места, которое наметил Ду Ин.

Ду Ин пошел собирать дрова, Цзинь Шэн отправился к ближайшему ручью за водой, а Су Юй и Цзян Сыци принялись ставить палатки из рюкзаков.

Все шло хорошо, но вдруг оставшиеся в лагере двое услышали женский крик:

— Хулиган!

— Звук со стороны реки?

Су Юй и Цзян Сыци переглянулись и в следующую секунду сорвались с места и побежали вниз.

Хотя Цзинь Шэн иногда говорил неприятные вещи, у него никогда не было недостатка в поклонницах. Как же его могли принять за хулигана?