Глава 5

В день банкета я специально купил новый набор румян и пудры, тщательно умылся, надел самый новый театральный костюм, нанес самый яркий театральный грим, а затем поднялся на сцену в Резиденции князя Линь.

Внизу сидело множество зрителей, но я сразу узнал того человека. Он был безупречно одет, с лицом, словно нарисованным, и среди ученых за столом выглядел так особенно. Многие девушки украдкой бросали на него взгляды, но его взгляд был полностью прикован ко мне, затуманенный, словно от опьянения.

Мы смотрели друг на друга издалека, разделенные невидимым течением смерти.

На сцене пел только я один, без шумного аккомпанемента, без живых танцев старших братьев. Только я один.

Еще три года назад я начал постепенно выводить весь театр из столицы. Шифу и старшие братья уже давно перенесли свою деятельность в соседний Тан и теперь поселились там. После ночного разговора с Шифу я покинул школу, оставшись в столице один.

Совершенно один, без страха.

Незаметно с неба пошел снег. Над сценой не было крыши, и снежинки падали на меня, целуя мои щеки. Я кружился в танце, и в голове мелькали лица, одно за другим: нежные, добрые, ласковые, теплые лица. Я невольно улыбнулся, прощаясь с каждым из них.

Эта жизнь подходит к концу!

Эта жизнь была такой счастливой, такой стоящей!

Когда песня закончилась, по обычаю я должен был подойти к столу Старой госпожи, чтобы поднести чай и получить награду. Я шаг за шагом спустился со сцены. Между сценой и местами для гостей была пустая площадка шириной в три чжана. Сейчас она была покрыта тонким слоем белого снега. Я ступал по снегу, чувствуя невероятную уверенность. За две жизни я никогда не чувствовал себя так уверенно.

Старая госпожа уже приготовила награду и с улыбкой ждала меня. Я послушно принял серебро, вежливо ответил на несколько комплиментов окружающих. Закончив с этим и попрощавшись со Старой госпожой, пока все остальные столпились вокруг нее, чтобы поздравить с днем рождения, я повернулся и направился к тому мужчине, точно так же, как в прошлой жизни, направился в бездну.

— Молодой господин, вы очень похожи на одного моего старого знакомого. Не удостоите ли чести поговорить со мной в боковом зале?

Я улыбнулся ему. Видел в его глазах легкое недоверие и еще немного игривости.

— Конечно.

Он встал, сложил веер и последовал за мной.

— Я собирался убить тебя, — мы стояли лицом к лицу. На столе рядом стояло несколько веточек зимней сливы, и воздух был наполнен ее тонким ароматом.

— О? И как же девушка собиралась убить меня? В уединении?

То, что он так прямо показал свою животную натуру, было для меня неожиданностью. Насколько же я был глуп в прошлой жизни, что видел только его хорошие стороны?

Я невольно рассмеялся, смеясь над своей глупостью и над тем, что наконец-то добрался до этого момента.

— Но теперь я не собираюсь тебя убивать, — добавил я.

— Почему? — он легкомысленно приподнял мой подбородок складным веером. Вероятно, то, что я при всех пригласила его в боковой зал, заставило его подумать, что я просто легкодоступна. Поскольку в этой жизни у меня не было образа холодной и элегантной личности из прошлой жизни, он решительно обращался со мной по-другому.

— Потому что только что я вдруг осознал, зачем я вообще пришел в эту жизнь, — ответил я.

Говоря это, я непроизвольно заплакал, слезами радости.

— Зачем пришел? — он тоже отбросил игривую улыбку и вдруг стал серьезным.

Но я чувствовал, что всему этому пора положить конец.

Я с улыбкой повернулся, не сказав больше ни слова, вышел из бокового зала, вышел из Резиденции князя Линь, пошел по оживленной улице. Прохожие шумели, а я никогда не чувствовал себя так ясно.

Только что, когда шел к нему, в голове промелькнуло все, что было в этой жизни. Я вдруг понял: я уже не тот, кого обманули и кто закончил все смертью. Я прошел через это испытание и вышел на новый уровень.

В этом и был смысл.

Он уже был лишь мимолетным облаком, неспособным вызвать во мне ни малейшего волнения.

В эту жизнь я пришел не для того, чтобы убить его, а для того, чтобы жить лучше.

В тот миг появилась энергия, превосходящая жажду убийства — это было новое рождение.

Поэтому я спрятал нож в рукаве и отпустил себя. Я переродился, по-настоящему переродился.

Я должен отправиться в Тан, найти своего Шифу. Я должен снять этот театральный костюм и стать настоящим человеком.

...

На свои сбережения я купил несколько комплектов мужской одежды, взял немногочисленный багаж, нанял карету, направлявшуюся на юг, и покинул эту столицу, которая так долго меня удерживала.

Семь дней спустя карета прибыла к бескрайнему морю. Еще три дня пути на корабле на север, и я окажусь на границе Тана. Заплатив возчику, я решил сначала найти ресторан, сытно поесть, а потом арендовать лодку.

Заказав стол с любимыми блюдами, я как раз грыз Утку по-восьмисокровищному, когда услышал, как за соседним столом, где только что сели люди, завязалась беседа.

— Эй, слышали? Тех морских разбойников несколько дней назад уничтожили, — сказал мужчина с грубым голосом.

— Конечно, слышал! Власти назначили такую большую награду за праведников, но никто так и не пришел за ней. Не знаю, кто этот способный человек или группа праведников, но они действительно сделали большое дело для нашего Цзяндуна!

— Кто бы спорил! Теперь мы можем ездить по морю, как хотим, не опасаясь, — добавил еще один человек.

В зале тут же раздалось множество похвал, и я постепенно понял, что произошло.

Оказывается, в этом морском районе, граничащем с Таном, уже много лет орудовала банда пиратов. Никто не знал, были ли они из Тана или из Юй. Корабли, курсирующие между двумя странами, должны были платить немалую пошлину. Иногда, даже заплатив огромные деньги, пираты, если им что-то не нравилось, все равно грабили и убивали, творя всякое зло. Купцы и рыбаки, живущие за счет моря, страдали невыносимо.

Теперь, неизвестно откуда появившийся герой, в одно прекрасное утро отправил письмо в ямэнь, сообщив, что все разбойники схвачены, связаны и доставлены на пристань. Говорят, в тот день уездный начальник с чиновниками ямэня десятки раз ездили туда-сюда, чтобы перевезти сотни голых пиратов в ямэнь. Дороги по обеим сторонам были запружены зеваками, и одобрительные крики разносились до небес.

Заслуга этой неизвестной группы праведников была слишком велика. Один рассказчик специально придумал для них название — Отряд "Мир и покой", а их лидера назвали Праведник "Мир и покой".

Слушая их короткий разговор, я невольно восхитился своей удачей. Пираты были уничтожены, и путь в Тан должен быть безопасным.

Но иногда, чем больше уверенности, тем легче возникают проблемы.

Корабль плыл всего полдня, когда внезапно поднялся сильный морской ветер, и море стало бурным, словно огромная пасть, готовая поглотить этот крошечный корабль и людей.

В одно мгновение корабль необратимо накренился. Стариков, слабых, женщин и детей пересадили на другую, маленькую лодку, которая уже с трудом уплыла вдаль. Я, в мужской одежде, стоял на палубе, которая вот-вот должна была погрузиться в воду, чувствуя внутреннее спокойствие и легкое веселье.

Так тоже хорошо. Закончить таким образом — возможно, это неплохой конец.

Морская вода быстро залила мои уши и ноздри, в груди стало не хватать воздуха. После последнего взрывного приступа боли я потерял сознание.

Мне приснился сон. Во сне я находился в теплой комнате.

В комнате сильно горел уголь, я был в тонкой куртке, и на голове и спине выступил пот, но я не чувствовал жары. Я лежал, свернувшись калачиком в чьих-то объятиях, и казалось, что промерзшие кости, застывшие в три-четыре года, наконец-то согреваются. Все тело было окутано теплом. Внезапно я почувствовал, что за две жизни ни один момент не был таким приятным и комфортным, как этот. Настолько комфортным, что я хотел остаться здесь до скончания веков, не двигаясь.

Это Шифу? Или кто-то из старших братьев?

В этой жизни, кажется, только они могли так обнимать меня. Спасибо небесам!

Перед смертью они подарили мне такой прекрасный сон.

В этом теплом чувстве я снова погрузился в глубокий сон.

Когда сознание вернулось, я почувствовал себя словно в колыбели у мамы. Она качала и качала, качала меня, и я погружался в полудрему, постоянно перемещаясь между реальностью и сном. Мне так хотелось сказать: "Мама, не качай, у меня кружится голова".

Но горло горело, словно в нем был дым, и я не мог издать ни звука.

Поболев немного, я снова уснул. Мне показалось, что я действительно стал младенцем, и мама сидит рядом с моей колыбелью, напевая трогательную песню, а в ее глазах — полная любви нежность.