Глава 1

Я актер. В три года я стал учеником, в шесть вышел на сцену, в двенадцать прославился на всю Поднебесную, а в шестнадцать выступал в императорском дворце, поздравляя с днем рождения Императрицу-вдову.

В восемнадцать лет я встретил того, кого считал хорошим человеком, и с тех пор снял театральные костюмы, сменив их на простую одежду.

Я думал, что больше не придется скитаться по свету, считая домом все четыре стороны, но судьба сыграла злую шутку: этот «хороший человек» показал свои когти и клыки, оказавшись зверем в овечьей шкуре.

Он терзал меня, собственноручно отправил в притон, а затем донес на меня, обвинив в побеге как низкого актера.

Меня заперли в клетке с привязанными тяжелыми камнями. В тот момент, когда река поглотила меня, я увидел среди толпы на берегу, пришедшей поглазеть, лицо того мужчины, на котором читалось облегчение. Я поклялся: если будет следующая жизнь, я обязательно найду этого человека со звериным сердцем и жестоко покараю его.

...

— Луань Цинь, Луань’эр, послушай маму. Дома совсем нет жизни. Не вини маму. В оперной труппе слушайся Шифу, хорошо?

Снова этот голос, голос, который часто появлялся в моих снах, то ли настоящий, то ли иллюзия, то ли сон, то ли явь.

Я плакал безутешно, цепляясь за женщину, называвшую себя мамой, не отпуская. Ужас и страх, пронизывающие до костей, окутали меня, не давая освободиться даже до самой смерти.

Это чувство было слишком знакомым, и этот голос тоже. Я смутно открыл глаза и увидел женщину лет двадцати с небольшим, которая обнимала меня и плакала.

Увидев, что я проснулся, она, казалось, испугалась, и в ее глазах мелькнуло мгновенное замешательство, но вскоре его сменила печаль. Она мягко сказала: «Луань’эр, отныне учись заботиться о себе сам. В этой жизни... в этой жизни считай себя сиротой!»

Она погладила меня по лбу, потрепала по волосам, словно хотела в этот последний момент восполнить всю любовь своей жизни.

Я с улыбкой убрал ее руку, сам встал и очень спокойным голосом ответил: «Мама, иди. Не волнуйся, твой сын позаботится о себе и вырастет здоровым. Я также надеюсь, что ты будешь в безопасности и благополучна всю свою оставшуюся жизнь.»

Как только я открыл глаза, я понял: я снова стал ребенком. Это был мой первый день в оперной труппе.

Не знаю, был ли это сон или легендарная техника возвращения во времени, но я быстро принял реальность. Раз уж мне дали второй шанс, то я отплачу за обиды и отомщу за врагов. Я обязательно проживу эту жизнь свободно и радостно.

Не обращая внимания на ошеломленную маму, я сделал два шага назад, опустился на колени и совершил глубокий поклон. «Луань Цинь прощается с матерью.» Сказав это, я встал, не глядя на женщину, рухнувшую на землю, решительно повернулся и вошел в главные ворота театра — место, до боли знакомое.

Старшие братья, прятавшиеся за главными воротами и наблюдавшие, как я вошел, тут же разбежались. Мужчина лет сорока с небольшим сидел посреди главного зала и смотрел на меня острым взглядом. Это был Шифу.

В прошлой жизни Шифу, угрожая разорвать отношения, предостерегал меня, что я доверился не тому человеку, и советовал не сходить с правильного пути. Я не послушал, настоял на своем и покинул театр, и с тех пор больше никогда его не видел.

Пока я тонул и мое сознание затуманивалось, я постоянно мечтал: как было бы хорошо, если бы в тот год я не ушел и остался с Шифу на всю жизнь.

Теперь мечта сбылась: Шифу сидел напротив. На нем был светло-зеленый халат, лицо его было как нефрит, а фигура прямая, как сосна. Он просто сидел там спокойно, но от него исходила холодная аура, к которой было трудно приблизиться. Эта холодность когда-то сводила с ума бесчисленных зрителей, заставляя их сходить с ума от восторга, но она же стала причиной его трагического конца.

Я сжал маленькие кулачки и про себя поклялся: в этой жизни я ни за что не позволю тебе снова прийти к такому трагическому финалу.

— Встань на колени, соверши обряд ученичества! Снова эти слова. В прошлой жизни это тоже были первые слова Шифу, обращенные ко мне.

Я послушно опустился на колени, сложил руки в приветствии и позвал: «Шифу.»

— Ты из поколения «Юэ». Отныне будешь зваться Юэчу, фамилия останется Луань. Луань Юэчу, хорошо? — Мягкий, как нефрит, голос вошел в мои уши, словно журчащий ручей.

— Нет, Шифу, — отказался я. — Ученик больше не имеет отношения к семье Луань. Желаю носить вашу фамилию.

— Ты понимаешь, что говоришь? — Шифу посмотрел на меня, словно удивляясь, что ребенок чуть старше трех лет может сказать такое, а также пытаясь по моим глазам определить, правду ли я говорю.

Я посмотрел ему в глаза и торжественно ответил: «Знаю.»

— Раз так, то отныне будешь зваться Ли Юэчу.

С тех пор в этом мире не стало Луань Юэчу, не имевшего равных в столице. В этой жизни меня зовут Ли Юэчу. В этой жизни я просто Ли Юэчу.

Застоявшаяся энергия в моем сердце рассеялась, и я наконец полностью поверил, что у меня появился шанс начать все сначала.

Пока я испытывал смешанные чувства по поводу своего нового рождения, я не видел взгляда Шифу в этот момент. У мальчишки, который никогда не был связан с театром, чудесным образом оказались такие стать и способности. Это вызвало странный блеск в глазах Шифу; он подумал, что, возможно, встретил гения.

Позже мои успехи все больше подтверждали правильность его суждения.

Хотя я был «ветераном сцены», выступавшим двенадцать лет и знавшим сцену как свои пять пальцев, мне пришлось начинать тренировки с нуля: со шпагата и стойки всадника. В душе я был безмолвен, глядя в небо, но мог лишь терпеть и глотать обиду. Я хотел незаметно показать свои умения, но боялся, что меня сочтут чудовищем. Ничего не поделаешь, пришлось притворяться слабым.

Рано утром меня поднял с кровати Старший брат, и я, еще сонный, позволил себя одеть и умыть. Вероятно, в оперной труппе давно не было детей, и старшие братья, жалея меня за то, что я попал в театр в столь юном возрасте, особенно заботились обо мне.

Я снова и снова отказывался от этой бесполезной жизни, когда меня одевали и умывали, но почему-то чем больше я сопротивлялся, тем больше старших братьев собиралось посмотреть, как я встаю.

Сначала я не понимал причины, но потом постепенно осознал. Прошло уже три года с тех пор, как я пришел в театр. Мое тело, которое поначалу было тощим, стало пухлым и здоровым. К тому же я всегда был послушным, не плакал и не капризничал. Жизнь в театре была однообразной, и группа старших братьев с юношеским задором относилась ко мне как к своего рода развлечению. Вероятно, им казалось забавным видеть мое неохотное выражение лица!