Глава 68. Так даже проще…

Через две минуты газовый фонарь в маленьком магазинчике мигнул несколько раз и зажёгся.

Эндрю тихо сидел на стуле за прилавком. В его глазах по-прежнему плескался ужас, но теперь это был не тот ужас, что вырывается наружу после долгого подавления. В нём читалась растерянность. Недоумение.

Дверь магазина была всего в трёх метрах от него. Не заперта, просто прикрыта. Один рывок — и он на свободе.

Но у него не возникло и мысли о побеге.

Сейчас для него было несколько хороших и несколько плохих новостей.

Хорошая новость: он, кажется, временно вырвался из-под контроля жестокого демона.

Плохая новость: его нашёл ещё более страшный человек.

Хорошая новость: после того как его нашли, он не умер.

Плохая новость: он не был уверен, что остаться в живых — это хорошо.

Так что он просто сидел на стуле в этом магазине одежды, отчаянно пытаясь казаться спокойным и молясь, чтобы запах из его мокрых штанов не дошёл до того человека и не разозлил его.

Ах да, того человека звали Холмс. Он даже вежливо представился.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как послышались шаги. Эндрю посмотрел в ту сторону, откуда шёл звук, и увидел, как из неосвещённой части магазина к нему движется тёмная фигура. Размытый силуэт, казалось, сливался с мраком, напоминая приближающегося злого духа.

— Прошу прощения. Владелец этого заведения, похоже, тот ещё нищеброд. Ни чая, ни кофе. К счастью, нашлась горячая вода.

С этими словами Шерлок вышел из тени. В каждой руке он держал по стакану с водой. Отпив из одного, он протянул второй Эндрю.

Эндрю казалось, что всё это какой-то абсурд. После всех кровавых ужасов, которые он только что пережил, этот человек предлагает ему стакан воды?

И что самое нелепое — он взял его и даже сказал: «Спасибо…»

Что ж, сейчас ему и в голову не приходило проявлять своеволие. Он будет делать всё, что ему скажут. Даже если в стакане яд, у него нет другого выбора, кроме как выпить.

Он сделал маленький глоток, стараясь, чтобы дрожащие зубы не стучали о край стакана.

— Как тебя зовут?

— Э… Эндрю. — Он был рад, что смог вспомнить своё имя.

— О, неплохое имя, — сказал Шерлок. — Итак, та тварь — твой демон-контрактор?

— Да… — поспешно ответил он.

— Ха-ха, — Шерлок выглядел заинтересованным. — Не мог бы ты рассказать мне вашу историю?

— Конечно!

Эндрю ответил мгновенно. Этот человек говорил так вежливо, что он боялся, как бы тот не добавил что-нибудь вроде: «…а иначе я привяжу тебя к паропроводу и зажарю, как блин».

Собравшись с духом, он начал говорить — так быстро и отчётливо, как только мог, — пересказывая всё, что с ним произошло.

На самом деле, его история не была такой уж невероятной.

Вкратце, всё было так. Эндрю был благочестивым верующим. Не так давно ему наконец выпал шанс принять участие в обряде посвящения. После этого он, как и положено, обзавёлся собственным демоном-контрактором.

Поначалу всё шло хорошо, но со временем начались проблемы. Эндрю обнаружил, что все способности его демона питаются исключительно страхом. Без него тот был абсолютно бесполезен.

Он с семи лет истово молился Святому Свету и лишь в девятнадцать получил заветное место Контрактора, — и всё ради какого-то ничтожества. Кто бы мог с таким смириться?

Поэтому… он начал мучить мелких животных, чтобы «заряжать» своего демона.

Это было бесчеловечно, но он каждый раз выбирал крыс или бродячих собак, уверяя себя, что таким образом избавляет город от вредителей.

Так прошло какое-то время, и, казалось, всё наладилось. Но чем больше животных он убивал, тем сильнее становился его собственный страх и отвращение. И однажды он понял… что больше не может контролировать своего демона.

Более того — из-за собственного страха он сам оказался под его контролем.

Такое в кругах Контракторов случалось крайне редко. Но демон Эндрю был особенным, да и сам он оказался слишком труслив. Так или иначе, он стал рабом собственного демона.

С тех пор похожая на миногу тварь начала истязать Эндрю, проделывая в его теле кровавые дыры, парализуя его, высасывая глаза и питаясь его ужасом.

А потом заставила его убивать людей.

Так и появился «Демон-Вырыватель Глаз». И продолжалось это до сегодняшней встречи с Шерлоком.

Выслушав рассказ юноши, Шерлок кивнул.

— Хм, примерно так я и думал. История о том, как трус стал рабом своего демона. Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Ничего… говорите, что хотите, — поспешил заверить его Эндрю, мысленно добавив: «Только не бейте».

Шерлок прислонился к стене.

— В таком случае, ты — соучастник.

— А?! — сердце Эндрю ухнуло вниз. Он боялся даже рта раскрыть, но, не зная, что этот человек собирается с ним сделать, набрался смелости: — Н-но… я тоже жертва! Это всё он меня заставлял! Я не виновен!

— Да не волнуйся ты так. Люди, которых ты убил, тоже были невиновны. В наше время невиновность — не повод избежать наказания. В тюрьмах полно невинных сидит. А ты, в конце концов, хоть кого-то убил. Уже лучше, чем эти бедолаги.

Эндрю опешил. По тону это было похоже на утешение, но звучало как-то… неправильно.

— Т-тогда…

— Расслабься. Я передам тебя профессионалам. Может, тебя посадят на пару десятков лет, а может, сразу казнят. Но в любом случае, это лучше, чем оставаться рабом той твари, верно?

Утешения Шерлока по-прежнему звучали странно, но юноша, помолчав, медленно выдохнул и больше ничего не сказал.

Увидев, что тот успокоился, Шерлок удовлетворённо произнёс:

— Отлично. Что ж, желаю тебе удачного приговора. А теперь мне пора разобраться с твоим непослушным демоном.

Услышав это, Эндрю растерянно моргнул.

— Но… он же сбежал обратно в ад.

Человек напротив с улыбкой похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, парень. Если он сбежал в ад… так даже проще.