Глава 70. Поглотить?

Грохот нарастал, и вот уже вся длинная улица заходила ходуном. С развалин с треском посыпались обломки.

Маленький Демон-Вырыватель Глаз понятия не имел, что происходит, но понимал одно: оставаться в груде камней нельзя, иначе его завалит.

Волоча ослабевшее тело, он выполз наружу и, чувствуя вибрацию под брюхом, инстинктивно посмотрел в ту сторону, откуда шёл грохот.

И замер.

Надо сказать, разум для демона — не всегда преимущество. Те твари, в чьих головах есть место лишь для еды и сна, может, и глупы, но увиденное потрясло бы их лишь на мгновение. Опомнившись, они бы тут же подчинились инстинкту и бросились наутёк.

Но этот маленький демон был другим. Он совершенно остолбенел. Десятки его ножек застыли на месте, он даже забыл, как двигаться, и просто лежал, распластавшись на земле, словно страх снова отнял у него власть над телом.

Если бы сейчас на его месте был человек, он бы, потеряв дар речи, рухнул на землю.

Потому что он увидел движущуюся чёрную волну.

Нет, здесь, вдали от океана, не могло быть прилива.

Это была гигантская масса, состоящая из бесчисленных чёрных, вязких щупалец. Они переплетались в немыслимый клубок и, подталкивая друг друга, неслись вперёд неудержимым потоком. Они перекатывались через развалины, сносили прогнившие дорожные знаки, телефонные будки, остовы экипажей и тех невезучих мелких демонов, что не успели убраться с их пути.

Впрочем, и те, кто успел, не всегда выживали. Из основной массы то и дело выстреливали отдельные щупальца, хватая всё, что двигалось в пределах досягаемости, и утаскивая вглубь!

По правде говоря, Демону-Вырывателю Глаз просто не повезло. Эта чёрная волна была ещё далеко не так сильна, чтобы поглотить всё на своём пути. Встреться ей несколько демонов покрупнее, её бы разорвали в клочья. Но на этом участке не было никого, кроме нескольких таких же бедолаг, которых волна затянула в себя, превратив в питательную массу.

Что до крупных демонов, то в черте города их почти не встречалось. Под давлением Святого Света все они давно мигрировали к Антарктическому континенту, к гигантскому, протянувшемуся на многие километры Пространственному разлому — к Вратам Ада.

Так или иначе, огромная чёрная волна неумолимо приближалась.

И по мере её приближения Демон-Вырыватель Глаз с ещё большим ужасом разглядел, что в самом центре этого потока несётся экипаж.

Угольный скакун, запряжённый в него, мчался во весь опор, и его раскалённые копыта оставляли на земле обугленные следы. Повозка за ним была вся разбита, но на такой скорости её даже не тряхнуло.

Разумеется, со своего ракурса демон не мог видеть, как тысячи крошечных щупалец поддерживают экипаж, не давая ему качнуться. В первое мгновение ему даже показалось, что лошадь спасается бегством от чёрной волны.

Но очень скоро он понял…

Они не преследовали её.

Они её сопровождали.

Все щупальца двигались вслед за экипажем, не смея его обогнать. Они лишь яростно пожирали всё вокруг, но ни одно из них не осмеливалось преградить ему путь.

Через несколько секунд ужасающая масса щупалец была уже совсем близко. С точки зрения пятнадцатисантиметрового демона она заслоняла собой небо.

Он уже отчаялся. Ему некуда было бежать. Оставалось лишь ждать, когда его поглотят.

Но вдруг чёрная волна замедлила ход.

Копыто, уже занесённое над ним, опустилось рядом. Экипаж остановился.

И из него вышел человек.

Демон-Вырыватель Глаз совершенно остолбенел. Ещё сильнее, чем в тот миг, когда увидел чёрную волну.

Человек…

Оно увидело в аду человека…

В этот миг оно инстинктивно приподнялось на передних лапках и посмотрело ему в лицо.

Как уже говорилось, разум для демона — не всегда благо.

Потому что разум даёт способность узнавать и запоминать человеческие лица. И когда Демон-Вырыватель Глаз увидел лицо Шерлока, в его крошечном, меньше ногтя, нервном узле что-то щёлкнуло. Он, наконец, осознал, что обременён непосильной ношей разума, и выбрал аварийное отключение. Его маленькое тельце выпрямилось и застыло на месте, словно крошечная статуя.

— Что, по твоему виду, узнал меня?

Пока Шерлок говорил, он выставил вперёд два пальца. Одно щупальце тут же поднесло ему сигарету, вложив её между ними, а другое чиркнуло зажигалкой.

Шерлок с наслаждением затянулся и с улыбкой посмотрел на демона.

— Ты же не думал, что, сбежав в ад, ты от меня избавишься?

В тот же миг несколько тонких щупалец оплели маленькое тельце и, словно подношение, подняли его на уровень глаз Шерлока, чтобы ему не приходилось наклоняться.

Демон-Вырыватель Глаз только сейчас начал выходить из оцепенения. Растерянность, недоумение, ужас… А в следующую секунду его охватила паника, какой он не испытывал никогда в жизни!

И его можно было понять. Человек, которого он всего несколько часов назад собирался прикончить в другом мире, теперь явился за ним сюда, в ад, во главе целой армии щупалец.

Какой демон такое выдержит?

Жизнь в аду и так была несладкой, а теперь ещё и люди врываются, чтобы свести счёты. Как тут выживать?!

И маленькая тварь начала отчаянно дёргаться. Бесполезно, но это было единственное, что она могла сделать.

Шерлок не обращал на него внимания. Он медленно докурил сигарету, а затем затушил окурок о его ротовое отверстие, которое то и дело расширялось от страха.

Ш-ш-ш-ш…

Тельце демона судорожно дёрнулось от боли. Шерлок с тем же безразличием отломил одну из лапок Демона-Вырывателя Глаз. Без всякой цели, просто так, словно сорвал листок с придорожного куста.

— Вообще-то, у нас с тобой не было никакой вражды. Если бы ты просто хотел есть чужие глаза, да хоть бы и мои, — ничего страшного. В конце концов, демонам тоже нужно выживать. Мы, люди, когда едим других существ, тоже особой благодарности не испытываем.

— Но вся твоя гнусность в том, что ты, будучи убийцей в интересном для меня деле, взял и явился прямо передо мной. Для детектива это — страшное разочарование! У меня, может, из-за тебя сегодня и ужин в горло не полезет. А потому…!

— говорил Шерлок с неподдельным раздражением. Ему даже захотелось швырнуть эту тварь Угольному скакуну на растерзание.

Однако в этот самый миг… одно из щупалец медленно подползло к нему и осторожно потянуло за край плаща.

Он опустил голову и с недоумением уставился на робко извивающийся отросток.

— А? Поглотить?..