Глава 73. Божественная комедия

Шерлок всего лишь велел Эндрю явиться с повинной. Он и представить не мог, что этот юнец непременно назовёт его имя.

Впрочем, это его не слишком волновало.

Сейчас всё внимание Шерлока было приковано к его контрактным существам… то есть, нет, к демонам, поглощённым его щупальцами. Иначе с чего бы ему, обхватив голову Трупного пса, так пристально изучать тусклый багровый огонёк, тлеющий в глубине его зрачков.

Эта искра, без сомнения, появилась лишь после того, как щупальца поглотили Демона-Вырывателя Глаз. Более того, Шерлок ощутил, что теперь эти несколько Трупных псов обрели свойство, которого у них раньше не было.

Способность сеять страх.

И не только они. Даже полчища щупалец, что кишели повсюду, теперь могли заражать ужасом всё вокруг. Когда они обрушились на тех панцирных демонов, что преграждали им путь, некоторые из тварей в панике пытались вскочить и бежать.

«Похоже, эти малыши способны каким-то образом похищать способности других демонов», — пробормотал он себе под нос.

«Хотя нет… Способность Демона-Вырывателя Глаз заключалась в том, чтобы сковывать жертву страхом. А обретённая способность — в том, чтобы этот страх распространять. Между ними есть связь, но и различие немалое.

Значит, это не простое «похищение». Это скорее поглощение и переработка, превращение чужого во что-то более подходящее для себя. Точно как с пищей: съедаешь мышечные волокна, а организм преобразует их в белки и аминокислоты.

Полностью автоматический процесс, не требующий никаких усилий».

Шерлок удовлетворённо кивнул.

Однако в следующую секунду он вдруг нахмурился и резко повернул голову в определённом направлении.

На самом деле, там ничего не было. Лишь обветшалые руины, полуразрушенные здания да щупальца, то и дело выползавшие из-под груд камней.

Разумеется, Шерлок смотрел не на них. В пределах его Области зрение было лишь привычным, отточенным десятилетиями бессознательным действием.

Главным его чувством здесь было восприятие.

Он совершенно отчётливо ощущал, что совсем недавно его Область разрослась до здания, находившегося в пяти километрах отсюда. Бесчисленные щупальца окружили его, готовясь постепенно занять.

И в процессе этого — или, вернее, буквально мгновение назад — они, кажется, что-то обнаружили.

Щупальца не могли передать точный смысл, но сейчас эти малыши, похоже, обступили нечто со всех сторон, свиваясь в кольца и ожидая прибытия Шерлока.

Такого ещё не случалось, и его разобрало любопытство.

Щёлк! — он щёлкнул пальцами, и тут же перед ним предстал Угольный скакун, запряжённый в карету.

Шерлок поднялся и сел в экипаж.

Кучера не было, да он и не требовался. Конь и без слов прекрасно понимал волю хозяина. Выпустив из ноздрей облачка пепла, он резко рванул с места и понёсся по пустынной улице.

Стоит признать, дорожное движение в аду было куда лучше, чем в реальном мире.

Особенно на уже зачищенной территории Области. Никаких пробок и уж тем более никаких раздражающих ситуаций вроде «проезжает представитель Святого Престола, всему движению на улице замереть и ждать, пока он не удалится»!

К тому же Угольный скакун, пустившись вскачь, развил скорость, превосходящую даже паровой экспресс. Несколько километров он преодолел в мгновение ока.

Шерлок вышел из кареты и поднял голову, оглядывая здание.

Оно напоминало собор, но было гораздо строже в своих формах. Никаких вычурных барельефов и украшений, никаких ярких витражей. Не было здесь ни колокольни, ни обязательного для Святого Престола символа подсолнуха.

Лишь первозданный архитектурный стиль, строгие стены из тёмно-серого камня, массивные, почти пятиметровые двери, к которым вела лестница почти в сотню ступеней, и два ряда невероятно толстых каменных колонн. Хотя адские ветра и пески оставили на всём этом свой след, превратив в руины, здание по-прежнему излучало необъяснимую торжественность и величие.

Шерлок, конечно же, знал это место.

В реальном мире его знал практически каждый житель Лондона, да и всей Империи. Даже церемонии инаугурации последних нескольких мэров проходили именно здесь.

Британская библиотека.

Это здание существовало ещё до того, как открылись Врата Ада, и было старше девяноста процентов всех построек Лондона. В его хранилищах находилось более сорока миллионов томов, происхождение письменности в некоторых из них было невозможно отследить. Оно было носителем цивилизации, существовавшей до начала Священного календаря, и унаследовало её имя. И пусть древняя страна, давшая ему это имя, давно канула в лету, никто не осмелился его изменить.

Предание гласило, что во время Второго демонического вторжения уровень обороны здесь был выше, чем в главном стратегическом штабе Лондона. В бесчисленных боях у стен этого здания пали тысячи людей. Улицы были завалены телами поверженных демонов и стреляными гильзами, кровь обагрила ступени до самого верха. Даже сотрудники библиотеки и виднейшие учёные мужи брали в руки винтовки и сабли, вступая в смертельную схватку с демонами.

И даже в разгар этой кровавой бойни погибшие не позволили огню уничтожить ни одной книги. Как говорили выжившие очевидцы: у каждого есть то, что он должен защищать. Солдаты сражались за безопасность граждан Империи, а учёные — за сохранение истории и знаний. И когда наступала крайняя необходимость, эти книжные черви, которые и ребёнку в драке уступят, отбрасывали всякое благоразумие и манеры.

Так что же могло быть найдено в этой библиотеке?

Сгорая от любопытства, Шерлок поднялся по ступеням и вошёл в полуразрушенный, но всё ещё величественный зал. Он миновал высокие стеллажи, почти рухнувшие под натиском адского ветра, прошёл по узким коридорам, мимо длинных столов, покрытых толстым слоем багровой пыли, и наконец оказался в маленькой, неприметной комнатке.

По сравнению со всем, что он видел до этого, она походила на чулан для мётел.

Сейчас комната была до отказа заполнена плотно свившимися щупальцами. Эти малыши окружили деревянный книжный шкаф у стены, медленно шевелясь, но сохраняя дистанцию. Они словно бы не решались приблизиться.

Шерлок подошёл к шкафу, и щупальца послушно расступились.

Шкаф был низким, даже ниже его роста, и на полках стояло всего несколько книг.

Сам не зная почему, едва взглянув на них, Шерлок почувствовал, как его взгляд приковало название одной из них.

«Божественная комедия».