— Проклятая тварь! — не сдержался Линч.
Он и вправду не ожидал, что Искривлённый Древесный Дух сыграет по принципу «так не доставайся же ты никому!».
Тот пронзительный вопль на самом деле был сигналом для окружающих Демонов, сообщавшим им, что Кристалл Души с его тела был похищен Линчем.
Для этих Демонов Кристалл Души, без сомнения, был вожделенным сокровищем. В конце концов, обладание им могло значительно усилить их духовную энергию, что, в свою очередь, давало им возможность улучшить свою форму жизни.
Раньше они не смели приближаться к могущественному Искривлённому Древесному Духу, но теперь, столкнувшись с вором, укравшим сокровище, каждый Демон горел желанием действовать.
С их ограниченным интеллектом они не стали бы размышлять о том, что за могущественное существо смогло похитить Кристалл Души у Искривлённого Древесного Духа. Их разум был сосредоточен лишь на одной мысли: «Забрать Кристалл Души и стать сильнее!»
— Сокровище! Сокровище у него!
— Схватить сокровище!
— С сокровищем стать сильнее!
Шёпот, полный жадности, непрерывным эхом разносился по пустоши, пока бесчисленные Порчёные Древесные Демоны покидали свои укрытия, выползая из-под скрытых ветвей, сползая по стволам и устремляясь к Линчу.
Волна за волной, им не было числа.
«Это просто безумие…»
На мгновение Линч почувствовал, как по спине пробежал холодок. Порчёные Древесные Демоны, может, и не были особо сильными существами, но их количество подавляло. Насколько хватало глаз, это напоминало нашествие крыс — он быстро прикинул, что их было не меньше тысячи. Оказаться поглощённым такой волной означало верную смерть, после которой не останется и костей.
— Вжух! — Паркер уже ринулся вперёд.
На этот раз Линч не стал его останавливать. Чтобы проложить себе кровавую тропу сквозь этот поток Древесных Демонов, Линчу оставалось полагаться лишь на боевую мощь Паркера.
— Хрусть! Чавк!
Паркер, нырнувший в орду Древесных Демонов, обрушил на них всю свою ярость, пустив в ход клыки и когти. В мгновение ока он устроил в их рядах сущий хаос, прорубая просеку в их плотной массе.
Линч не смел медлить и поспешно последовал за Паркером, чтобы прорваться вперёд.
В этот момент время действия Стихийного Барьера подходило к концу. Как только защита барьера исчезнет, встреча с таким количеством Порчёных Древесных Демонов станет отнюдь не приятной…
«Нужно убираться отсюда как можно скорее!»
Несмотря на эту мысль, ситуация не внушала оптимизма. Все пути были заблокированы Порчёными Древесными Демонами, и каждый шаг вперёд требовал расчистки пути, из-за чего продвижение было мучительно медленным — прошло две минуты, а они едва преодолели двести или триста метров.
— Пш-ш-ш…
Неизбежное наконец случилось: Стихийный Барьер, державшийся из последних сил, достиг своего предела. Магическое сияние дважды мигнуло и полностью исчезло. Без его защиты Линч оказался совершенно беззащитен перед монстрами.
Это было так, словно изысканное угощение достали из буфета и поставили на стол. Ближайший Порчёный Древесный Демон прыгнул на Линча, едва увидев свой шанс.
Паркер расчищал путь впереди и не мог ничем помочь. Линчу ничего не оставалось, кроме как защищаться самому.
Сжав Магическую Палочку обеими руками, Линч взмахнул ею, словно бейсбольной битой, и с резким «треском» нанёс точный удар по летящему на него Порчёному Древесному Демону, отшвырнув тварь в сторону.
Когда-то на Земле Линчу по работе довелось пожить в Японии. Борясь с трудностями жизни в незнакомой обстановке, он часто коротал время в клетках для отбивания мячей, и, как ни странно, навыки, полученные тогда, пригодились ему сейчас.
Но их число было просто ошеломляющим. Одного отбросишь — на его место тут же бросаются двое. Разберёшься с ними — на тебя уже несутся трое, а то и пятеро.
Отбившись от дюжины Порчёных Древесных Демонов, один из них всё же умудрился вцепиться Линчу в правую руку и без колебаний вонзил в неё острые зубы.
— Ш-ш-ш!
От резкой боли Линч судорожно втянул воздух. Оторвав тварь и осмотрев руку под плащом, он увидел отчётливый след от укуса.
Стоит отметить, что Ученические Плащи, выдаваемые Башней, были прошиты защитными чарами, эквивалентными кожаной броне. Тот факт, что укус оставил след, говорил о том, насколько ужасающими были атаки этих маленьких монстров.
— Проклятье!
Линч пылал от гнева. Его Магическая Палочка стремительно преобразилась, приняв форму молота, и с яростным взмахом он разнёс голову Порчёного Древесного Демона.
Выместив злость, Линч быстро обрёл хладнокровие. Сейчас было не время терять контроль.
Он быстро оценил ситуацию и прикинул, что продвинулся не более чем на 500 метров. До склона оставалось ещё три четверти пути. Такими темпами, даже если он доберётся до другой стороны, его тело, скорее всего, будет истерзано до неузнаваемости.
Нужно было срочно что-то придумать. Но что он мог сделать? Магия? Магические Растения?
Единственное освоенное им заклинание, Теневая Рука, могло справиться с этими мелкими тварями, но его нынешней духовной силы было слишком мало, чтобы использовать его больше нескольких раз. Для массового истребления такого количества Порчёных Древесных Демонов оно было совершенно бесполезно.
Та же проблема была и с Магическими Растениями, которые он нёс с собой: их ограниченное количество не могло решить эту проблему.
«Если бы только у меня было больше сил…»
Линч невольно вспомнил Юрия, с которым столкнулся ранее. Боевые искусства Юрия идеально подходили для таких ситуаций, не требуя духовной силы для эффективного уничтожения мелких существ. Похоже, в будущем Линчу придётся освоить и другие боевые методы, помимо магии.
Но это была забота на потом. Сейчас же необходимо было справиться с неминуемой угрозой.
Поразмыслив, Линч наконец выработал довольно отчаянную стратегию: приспособиться к местности и использовать её в своих интересах.
Он замедлил шаг и двинулся ближе к болоту, даже заходя прямо в самые топкие места.
Древесные Демоны и болото были далеки от союзнических отношений, и топь не проявила бы милосердия лишь потому, что они сосуществовали в одном регионе. Если Демоны ступят на неё, их поглотят с той же безжалостностью.
И действительно…
Когда Линч вошёл в болотистую местность, частота атак Древесных Демонов заметно снизилась. Топкая почва мешала их передвижению, не позволяя им нападать на Линча так же неумолимо, как раньше.
Конечно, это создавало трудности и для самого Линча. Идти рядом с болотом означало, что один неверный шаг мог стоить ему конечности — или, что хуже, вечного погребения.
Он одновременно отслеживал границы болота и сражался в хаотичной обстановке — задача, с которой справились бы немногие ученики. Но Линч мог. Его жизненный опыт из прошлого в сочетании с усердным самосовершенствованием и обучением наделили его необычайной концентрацией.
Ночь за ночью, среди шума общества учеников, он в одиночестве молча тренировался и оттачивал свои навыки. Для него воспринимать местность, выдерживая хаос битвы, было лишь тренировкой в иных условиях.
Шаг за шагом, размахивая Магической Палочкой, он дюйм за дюймом продвигался вперёд.
Один шаг, два шага…
Десять метров, двадцать метров…
Сто метров, двести метров…
Наконец, Линч успешно пересёк густую болотистую зону и достиг подножия склона.
Уклон был почти семьдесят градусов, высота — около семи-восьми метров. Скатиться вниз было легко, а вот взобраться наверх оказалось куда сложнее.
Времени на отдых не было — Древесные Демоны продолжали безжалостное преследование. Линч быстро превратил свою Магическую Палочку в Альпинистский Ледоруб и начал карабкаться по склону.
Четверо или пятеро Древесных Демонов воспользовались моментом, чтобы запрыгнуть ему на спину, неистово кусая и раздирая плоть.
Мучительная боль заставила пот стекать со лба Линча, но он не мог позволить себе отвлечься. Стиснув зубы, он решительно продолжал карабкаться, зная, что главное — добраться до вершины и вернуться в Защитную Зону Башни.
Видя, что Линч не может дать отпор, на него запрыгнуло ещё больше Древесных Демонов. За несколько вдохов его тело с головы до ног покрылось атакующими тварями, которые впивались когтями и зубами, словно пытаясь разорвать его на куски.
Короткое расстояние в семь-восемь метров показалось Линчу вечностью.
Наконец, он добрался до вершины!
— Хр-р-рясь!
Победа была так близка, но тут раздался звук скручиваемой ветви.
Услышав этот шум, волна ужаса пронзила тело Линча —
Искривлённый Древесный Дух!
Одного Огненного Шара было недостаточно, чтобы уничтожить магическое существо Уровня Подмастерья. Перегруппировавшись, монстр потушил пламя и, восстановив силы, теперь мчался прямо на Линча.
Его длинные ветви извивались, словно змеи, протягиваясь над болотом и Древесными Демонами, безошибочно нацеливаясь на Линча.
Он отчаянно пополз вперёд, перебирая руками и ногами.
Но было слишком поздно. В тот самый миг, когда он уже готов был войти в защитную зону, ветви достигли его, крепко обвились вокруг лодыжки и потащили назад.
Без защиты магии вся чудовищная сила Искривлённого Древесного Духа была высвобождена. У Линча не было ни единого шанса, и за считанные секунды его стащили обратно вниз по склону.
Внизу его ждало море голодных Порчёных Древесных Демонов с разинутыми пастями, готовых к пиршеству. Новые ветви тянулись к нему, чтобы растерзать. Даже болото покрылось рябью, словно закипая в предвкушении.
— К-р-ри! К-р-ри!
Паркер, только что разделавшийся с несколькими Порчёными Древесными Демонами, запаниковал. Он расправил крылья и безумно ринулся к Линчу, издавая громкие крики, словно подбадривая его и предостерегая окружающих монстров.
В то же время из брюшка Паркера начал исходить видимый алый свет. Сияние было интенсивнее, чем когда-либо, оно пробивалось сквозь чешую и поднималось по его длинной шее. Казалось, что-то вот-вот вырвется наружу.
В следующее мгновение…
— БУМ!
Паркер открыл пасть и изверг ослепительное пламя. Бушующий огненный шар вырвался из его горла!
Врождённая сила, которую Паркер копил всё это время, наконец достигла своей кульминации в окончательном…
пробуждении!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|