Спустившись к подножию склона, Линч сразу ощутил, как переменилась обстановка.
Концентрация Энергии Смерти в воздухе была куда выше; стоило лишь замереть на месте, как всепроникающая аура распада и отчаяния начинала необъяснимо проникать в самое сердце.
Куда ни глянь, простиралась безжизненная пустошь: иссохшие деревья, гниющие листья — полное отсутствие жизни. Казалось, он шагнул в царство, где безраздельно властвовала смерть, не оставив и следа надежде.
Температура тоже заметно упала — пробирающий до костей холод, который, казалось, шёл изнутри, заставлял дрожать всем телом, словно нечто невидимое и нечистое прильнуло к спине.
Поразительно, как всего несколько шагов могли ощущаться переходом между двумя разными мирами. Линч искренне не понимал, почему перемена была столь разительной.
— Надо браться за дело, — пробормотал он.
Тряхнув головой, он отогнал роившиеся в мыслях хаотичные образы и вновь сосредоточился на задаче.
Стоя на краю пустоши, он не стал опрометчиво делать шаг вперёд, а вместо этого потратил несколько мгновений на тщательный осмотр местности.
Древний дуб с вросшим в него Кристаллом Души находился примерно в пятистах метрах — расстояние не такое уж и большое. Если бы он побежал, то добрался бы до цели за две минуты.
Но это была лишь оценка по прямой, а кто знает, что скрывалось под грудами истлевших листьев: твёрдая земля или коварные, пожирающие людей болота?
«Сначала нужно точно определить путь».
С этой мыслью Линч незамедлительно извлёк из Пространственного Кармана семь или восемь серебристых металлических сфер размером с яйцо. Он легонько коснулся их Магической Палочкой, и сферы тут же развернулись, превратившись в крохотных замысловатых Алхимических Пауков.
Их конструкция была почти идентична Алхимическим Паукам, которых использовал знатный ученик во время испытания, но с одним отличием: эти пауки были изготовлены из обычного серо-серебристого материала, что делало их дешёвыми — всего 3 Магических Камня за десяток.
Линч взял одного из пауков, коснулся его спинки Магической Палочкой и приказал ему ползти в направлении древнего дуба.
Раньше, во время испытаний, он для удобства использовал палочку для зондирования местности. Но сейчас, когда на кону стояла его жизнь, он предпочёл проявить особую осторожность, отправив вперёд этих расходных Алхимических Пауков для разведки возможных опасностей.
— Ш-ш-ш…
В этот момент, примерно в тридцати метрах впереди, доселе спокойная поверхность пришла в движение. Твёрдая земля внезапно превратилась в топкое болото, которое затянуло паука в свой центр, лишив его возможности двигаться.
Вскоре по поверхности пошла быстрая рябь, забурлившая, словно кипяток. В следующее мгновение, с оглушительным «хлюп», болото словно обратилось в гигантскую пасть и разом проглотило паука.
«Как быстро…»
Назвать это болотом было бы не совсем верно — скорее, это была ловушка. Вид исчезнувшего в одно мгновение паука вызвал в глубине души Линча невольный укол страха, искушавшего отступить.
«Спокойно. Верь в свои способности. Если тебе не хватит смелости забрать сокровище, что лежит прямо перед тобой, как ты вообще выживешь в этом коварном мире?»
Слегка хлопнув себя по щекам, Линч заставил себя прийти в чувство.
Разогнав тень в своём сердце, он достал оставшихся Алхимических Пауков и возобновил разведку пути.
Второй паук прошёл 80 метров…
Третий — 150 метров…
Четвёртый паук…
Пятый…
Наконец, пожертвовав пятью Алхимическими Пауками, Линч наметил точный маршрут: сначала налево, затем по диагонали вправо-вперёд и, наконец, петлёй снова налево. Путь в целом напоминал зигзаг.
«Почти два километра…»
То, что изначально казалось всего пятьюстами метрами, теперь растянулось в несколько раз. С его физической выносливостью на это уйдёт не меньше десяти минут, а путь туда и обратно потребует ещё больше времени.
«Если бы только Кристалл Души можно было просто выломать из ствола грубой силой…»
Будь это возможно, Линч с радостью отправил бы Паркера за кристаллом. Но это лишь разрушило бы целостность артефакта — бесценный предмет стоимостью в десятки тысяч Магических Камней превратился бы в бесполезную безделушку.
Извлечение чего-то столь драгоценного, как Кристалл Души, требовало предельной точности и мастерства.
— Вперёд.
Больше не мешкая, Линч двинулся по проложенному пути в сопровождении Паркера.
Несмотря на то, что маршрут уже был разведан Алхимическими Пауками, Линч не смел терять бдительность. С каждым шагом он тщательно проверял Магической Палочкой дорогу под ногами и осматривал окрестности на предмет возможных Магических Растений.
Раньше ошибка привела бы лишь к ранению или провалу испытания; теперь же один неверный шаг мог стоить ему жизни.
Один шаг…
Два шага…
Линч осторожно пересекал пустошь, окружённый зловещей тишиной, которую нарушали лишь изредка звучавшие в ушах системные уведомления.
[Навык Духовного Восприятия: уровень повышен (+1)]
Продвигаясь черепашьим шагом, он потратил на короткие два километра почти два часа. Но именно эта осмотрительность позволила ему избежать потенциальных опасностей —
Путь был усеян скрытыми топями. Эти болота были небольшими и разбросанными, словно ямы-ловушки, по центру дороги. Ранее они не сработали, вероятно, потому что Алхимические Пауки были слишком малы, чтобы наступить прямо на них. Если бы Линча не вело его Духовное Восприятие, он неминуемо угодил бы в одну из них.
Хотя эти топи были недостаточно велики, чтобы поглотить его целиком, их очевидная способность засасывать жертву говорила о том, что они с лёгкостью могли бы утянуть ногу или часть тела.
— Фух!~
Линч протяжно выдохнул. То ли от напряжения, то ли от усталости, эти два километра пути показались ему тяжелее, чем вся дорога от Башни. Он промок от пота, а его духовная сила заметно истощилась.
[Навык Духовного Восприятия: уровень повышен (+1)]
[Навык Духовного Восприятия достиг максимального уровня. Навык улучшен.]
[Духовное Восприятие ур.1: 1/1000]
В этот момент в ушах прозвенел целый каскад системных сообщений. Одновременно с этим Руна Воли в Духовном Море Линча вспыхнула ярким светом, мгновенно вызвав трансформацию его духовной энергии.
Изменение было странным: его духовная сила стала чище, её связь с миром укрепилась, а осязательное восприятие значительно обострилось.
Когда Линч снова активировал свой Навык Восприятия, улучшение стало очевидным.
Раньше его восприятие распространялось всего на два-три метра вокруг и оставалось поверхностным, едва различая физические свойства предметов.
Теперь же оно охватывало до десяти метров и проникало на уровень элементов, позволяя ему с поразительной ясностью различать стихии, связанные с веществами, и образцы материалов в радиусе десяти метров.
«Так вот как на самом деле выглядит мир…»
Обуздав блуждающие мысли, Линч поднял взгляд на изысканный кристалл, вросший в ствол дерева впереди.
По форме он напоминал искусно выточенную слезу — прозрачный, словно тёмнейшее ночное небо, но при этом источающий слабое голубое сияние изнутри. Это сияние казалось неземным, одновременно таинственным и завораживающим, и ярко выделялось в тусклом Порчённом Лесу.
Линч понимал, что голубое свечение исходило от душ усопших. Если подойти ближе, можно было даже услышать тихий шёпот — обрывки эха их прошлых жизней.
Кратко осмотрев кристалл, Линч быстро извлёк из Пространственного Кармана Воду Магических Камней, Руническое Перо, Рунический Нож и труп Порчёного Древесного Демона.
Кристалл Души был паразитическим организмом. Он не мог выжить самостоятельно и нуждался в носителе для поглощения энергии. Без носителя он быстро бы погиб.
Учитывая дикую местность, Линч не мог в кратчайшие сроки найти подходящего хозяина. Поэтому он решил использовать для этой цели труп Порчёного Древесного Демона. Хоть тот и был мёртв, остаточная энергия в его теле сохранялась какое-то время — этого было достаточно, чтобы поддерживать Кристалл Души до его возвращения в Башню.
В конце концов, он не мог использовать в качестве носителей себя или Паркера.
Достав Руническое Перо и Воду Магических Камней, Линч начал чертить на стволе дерева Магический Массив — Разрушающий Магический Массив, чтобы дестабилизировать энергетическую связь между паразитом и хозяином, что было необходимо для их разделения.
Поначалу процесс шёл гладко, но удача иссякла.
Как только Руническое Перо Линча коснулось ствола дерева — или, вернее, как только он полностью вошёл в зону непосредственной близости к древнему дубу — произошло нечто непредвиденное!
— ВЖУХ!
Словно из ниоткуда, мёртвый на вид древний дуб ожил. Его могучие ветви изогнулись и потянулись к шее Линча, словно кошмарные руки, готовые вцепиться ему в горло и покончить с ним на месте.
— Дзынь!
В критический момент брошенный в воздух свиток перехватил приближающиеся ветви. Линч указал на него кончиком пальца, вызвав слабое мерцание света, отчего свиток стремительно развернулся.
На пожелтевшем от времени пергаменте проступили знаки Рунического Языка, извивающиеся, словно искажённые головастики. Вместе со сложным узором Гексаграммы они засияли ослепительным светом, и зазвучало жуткое пение — странное, неразборчивое заклинание, будто ведомое дирижёрской палочкой Духа Стихий.
По мере того как таинственное пение становилось всё напряжённее, окружающие стихии пришли в движение и бешено забурлили. Они устремились к свитку, образуя прозрачный барьер с выгравированными на нём замысловатыми рунами, который полностью окутал Линча.
Защитный Свиток: Стихийный Барьер!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|