Глава 16. Порченый Древесный Демон

Порченые Древесные Демоны — существа, обитающие в Порчённом Лесу, и единственные монстры, которых здесь можно встретить.

Они принадлежат к виду Фей, от природы злобны и охотятся на живых существ, забредших в Порчённый Лес — в их меню попадают как обычные животные, так и заблудившиеся путники.

Искра Души обладает для Порченых Древесных Демонов огромной притягательностью; её поглощение может усилить их. Поэтому, пока Искра Души созревает, её часто охраняют несколько таких демонов.

Если кто-то намеревается её сорвать, столкновение с Порчеными Древесными Демонами неизбежно.

— Ш-ш-ш-ш!~

Паркер, сидевший на плече Линча, внезапно заволновался. Впившись взглядом в Порченого Древесного Демона впереди, он с нарастающим беспокойством то и дело высовывал язык, нетерпеливо подавая Линчу сигналы с просьбой разрешить вступить в бой.

— Сначала успокойся.

Линч подавил нетерпение Паркера. Зная себя и врага, можно одержать сотню побед. Прежде чем начать бой, разумно тщательно оценить силы противника.

С этой мыслью он достал флакон с бобами, извлёк оттуда фиолетовый боб и бросил его в ствол дерева впереди.

Боб с глухим стуком ударился о ствол, выпустив небольшое облачко фиолетового дыма. В клубах пыли вдоль ствола дерева начало быстро расти причудливое растение.

Это был гриб, размером примерно с человеческий кулак. Его бледно-фиолетовая шляпка была усеяна крупными тёмно-фиолетовыми пятнами. Ножка была короткой и толстой, а спереди виднелось похожее на рот осьминога отверстие.

Малый Гриб-Брызгун.

Это было одно из модифицированных биологических творений Линча, вдохновлённое земными видеоиграми. В качестве сырья использовалось базовое магическое растение — Ядовитый Гриб.

Ядовитый Гриб, чувствуя опасность, выделяет для самозащиты большое количество едкого яда.

Линч использовал этот принцип, чтобы основательно изменить его внутреннюю структуру, сжав яд и ограничив его распространение. Кроме того, он встроил в ножку гриба распылительный канал, позволяющий выбрасывать яд наружу.

Под контролем Духовного Отпечатка Линча Малый Гриб-Брызгун быстро навёлся на ползущего впереди Порченого Древесного Демона. Его ножка заметно сжалась, а затем расширилась, выпустив из похожего на рот отверстия бледно-фиолетовый пузырь в сторону цели.

Безобидный на вид фиолетовый пузырь лопнул на Порченом Древесном Демоне, облив его тело бледно-фиолетовой жидкостью. Мгновенно послышалось шипение, и обширные участки тела древесного демона начали разлагаться.

— А-а-а!!! — Древесный демон издал пронзительный, мучительный крик, очевидно, получив тяжёлое ранение.

Линч взглянул на нанесённый демону урон и быстро приступил к анализу.

Энергия атаки Малого Гриба-Брызгуна была ничтожна, едва достигая коэффициента мощи в единицу. Едкость, примерно в три раза превышающая силу серной кислоты, легко нанесла урон Порченому Древесному Демону, что указывало на его слабую защиту.

Уровень его защиты был примерно равен уровню защиты обычного человека.

— Помогите!

— Помогите мне! Могущественный враг пытается украсть наше сокровище! Кто-нибудь, помогите!

Тем временем Порченый Древесный Демон истерично закричал.

В ответ на его крики с верхушек деревьев донеслись шорохи. Вскоре оттуда выползло ещё семь или восемь Порченых Древесных Демонов, напоминая зловещих крыс, выбирающихся из тёмных углов, что вызывало ощутимый дискомфорт.

— Защитить сокровище!

— Уничтожить врага!

Новоприбывшие Порченые Древесные Демоны с воем ринулись к Малому Грибу-Брызгуну. В ответ, направляемый Линчем, гриб быстро начал выпускать ядовитые пузыри для контратаки.

Однако численное превосходство врагов было слишком велико. Отбив всего двух древесных демонов, остальные быстро набросились на гриб и разорвали его на куски.

— 26 секунд.

Линч, всё это время внимательно наблюдавший, быстро вынес свой вердикт: «Их сила атаки посредственна, едва достигает коэффициента мощи в единицу, что равносильно силе взрослого мужчины».

«Способы атаки довольно примитивны, в основном полагаются на укусы».

«Необычайных Талантов пока не обнаружено».

После всестороннего анализа Линч понял разницу в силе между собой и противником, подтвердив свои прежние расчёты. С этими мыслями он спустил Паркера с плеча.

Огненная Драконья Ящерица была чрезвычайно агрессивным и воинственным существом. Рвавшись в бой ещё раньше, она тут же, словно стрела, метнулась вперёд, устремившись прямо к стволу дерева.

— Хрясь-хрясь!~

Несмотря на свои размеры с ладонь, базовые характеристики Паркера превышали тройку. В сочетании с несколькими эффектами талантов, его общая боевая мощь была сравнима с мощью рыцаря-человека.

Против этих древесных демонов, чей боевой уровень был равен уровню обычных людей, Паркер был словно хищный волк в отаре овец.

Двух Порченых Древесных Демонов тут же растерзали когти Паркера.

Словно раскалывали полено, в телах древесных демонов не было органов; виднелись лишь концентрические круги, похожие на годовые кольца деревьев. Вместо крови сочилась вязкая, полупрозрачная жидкость, похожая на древесную смолу.

— А-а! А-а!!

Издавая болезненные стоны, раненые древесные демоны падали на землю, их раздробленные тела дёргались в грязи, прежде чем окончательно затихнуть.

Битва продолжалась.

Столкнувшись с огромной разницей в силе, у горстки оставшихся древесных демонов не было ни единого шанса. Растерзанные Паркером или павшие от его смертельных укусов, все семь или восемь врагов менее чем за две минуты оказались разбросаны по земле. Бой был окончен.

— Я... проклинаю тебя...

Последний Порченый Древесный Демон ядовито посмотрел на Линча, прежде чем испустить дух.

Линч подошёл.

Сначала он достал тканевый мешок и превратил свою Магическую Палочку в каминные щипцы, осторожно отбирая относительно целые части павших древесных демонов для хранения.

Порченые Древесные Демоны представляли исследовательскую ценность, и раз уж представилась возможность, он не собирался упускать шанс собрать немного материалов. Эти компоненты могли пригодиться для будущих биологических модификаций.

Закончив, Линч подошёл к Искре Души и достал подготовленный контейнер, чтобы её сохранить.

«Искра Души 1/10».

Глядя на синий цветок в стеклянной ёмкости, Линч усмехнулся про себя с ноткой самоиронии.

Его путешествие продолжалось.

Успешно набравшись опыта в этом первом столкновении, Линч повторял процесс в последующих. Осторожно избегая опасных растений и тщательно обыскивая лес, он в течение получаса обнаружил вторую Искру Души.

Применив ту же боевую тактику — оценка врага, а затем отправка Паркера на зачистку — он успешно добыл и вторую Искру Души.

Затем последовала третья... потом четвёртая... и пятая...

Ближе к вечеру удача привела Линча к засохшему дубу, где он обнаружил сразу две Искры Души. Хотя на этот раз Порченых Древесных Демонов было немного больше, они не представляли для него серьёзной проблемы.

После решительной битвы Паркер без труда уничтожил древесных демонов.

— Осталась всего одна...

Упаковывая две Искры Души, Линч достал платок, чтобы вытереть пот с лица. После изнурительного дня боёв до завершения миссии оставалась всего одна Искра Души.

— Попробую вон там.

Линч наметил себе целью восточный склон. Окрестности были уже тщательно прочёсаны. Пора было менять район.

Преодолев болото, заросшее переплетёнными Колючими Демоническими Лозами и Кричащими Плодовыми Деревьями, Линч вскоре достиг склона.

Поднявшись на вершину и взглянув вниз, он почувствовал, как у него невольно дёрнулось веко.

Внизу простиралась пустынная, обширная равнина. Её чёрная почва была усеяна бесчисленными засохшими дубами, напоминая огромное выжженное кладбище.

И посреди этого жуткого пейзажа мерцали скопления синего пламени, колыхаясь на ночном ветру — при ближайшем рассмотрении это были, без сомнения, Искры Души.

Рассыпанные, словно звёзды, в неисчислимом количестве, они покрывали все склоны холмов.

У Линча отвисла челюсть:

— Ох... чёрт!

Если бы он знал о таком месте раньше, зачем было тратить время, блуждая по лесу...

Линч почувствовал безмерную горечь за потраченные днём усилия.

— А? Что это?

В этот момент его взгляд привлёк центр равнины — причудливый старый дуб.

Хотя он тоже был засохшим, этот дуб был заметно больше других, и казалось, что он гораздо старше. Вокруг него росло больше всего Искр Души — десятки ярко мерцали в темноте.

Но что поражало ещё больше, так это встроенный в ствол этого дерева потрясающий синий драгоценный камень, ослепительно сияющий во мраке.

— Это... это...

Глаза Линча расширились, а сердце бешено заколотилось.

Его глубокие фундаментальные знания мгновенно подсказали, что этот камень — бесценный Магический Материал стоимостью в десятки тысяч Магических Камней —

— Кристалл Души!!!