Глава 4. Гений? Крестьянин?

— Дракон? Это дракон?

— Не может быть! Разве не говорили, что эти существа уже вымерли?

— Какой красивый...

Ученики были ошеломлены и с нетерпением ринулись вперёд. В конце концов, даже в Магическом Мире драконы принадлежали к области легенд, и мало кто их когда-либо видел.

Каменное выражение лица мага Хорна Кама тоже изменилось. Он выпрямился и протянул правую руку в сторону Линча. Словно бы в воздухе появилась невидимая большая рука, и маленькое существо, только что взобравшееся на грудь Линча, было внезапно схвачено.

Не обращая внимания на сопротивление маленького существа, маг Хорн Кам поднёс его к глазам и принялся внимательно разглядывать.

— Хм... Огненная Драконья Ящерица, с крыльями, выращенными из её собственных клеток?

— Впечатляющая идея.

Дав краткую оценку, он отпустил Огненную Драконью Ящерицу и снова посмотрел на Линча. В этот момент на его прежде ледяном лице появилась лёгкая улыбка.

Он похвалил:

— Выдающееся творение, а не просто новаторская задумка.

— Чтобы успешно пересадить плотские крылья, выращенные из собственных клеток, на Огненную Драконью Ящерицу, требуется очень отточенная техника трансформации. Для этого нужен как минимум Навык Базовой Трансформации Второго Уровня. Вы и впрямь впечатляете, подмастерье.

Голос Хорна Кама не был громким, но каждый присутствующий ученик отчётливо его слышал, и на мгновение все замерли.

— Второй Уровень! Кто-то уже достиг Второго Уровня в базовых дисциплинах!

— Не может быть...

— Кто он такой? Монстр?

Большинство присутствующих учеников всё ещё застряли на Первом Уровне в базовых дисциплинах. Тех, кто едва пробился на Первый Уровень, было немного. Даже зеленоволосый ученик, который особенно отличился, пересадив ранее окаменевшее глазное яблоко, не достиг Второго Уровня.

И теперь, услышав, что кто-то действительно достиг Второго Уровня, они были глубоко потрясены.

— Назовите ваше имя, подмастерье, — снова спросил Хорн Кам, доставая свой блокнот. Его тон стал заметно мягче.

Его вопрос успешно разжёг любопытство окружающих учеников, которые, навострив уши, подались вперёд. Все хотели узнать, кто же эта тёмная лошадка.

Линч ответил:

— Линч Вален, сэр.

Хотя Линч провёл здесь два года, он по большей части уединённо занимался учёбой и самосовершенствованием в своей комнате. Он редко общался с другими учениками. Поэтому, услышав его имя, ученики сперва растерялись — оно им было незнакомо.

Маг Хорн Кам окинул Линча взглядом и с сомнением спросил:

— Дворянин?

Многие дворяне имели доступ к знаниям магов ещё до поступления в Магический Мир, что позволяло им учиться наперёд. Хорн Кам сперва предположил, что Линч был одним из таких привилегированных аристократов, и остальные ученики в целом разделяли это мнение.

Однако ответ Линча удивил их всех.

Покачав головой, Линч серьёзно ответил:

— Крестьянин из поместья, сэр.

Крестьянин из поместья, которого обычно называют просто крестьянином.

— Что?

— Крестьянин? Не может быть.

— Я... я проиграл крестьянину?

Ученикам было трудно смириться с этим открытием. В их мире крестьяне обычно были синонимом простоты, тупости и неумелости. Никто не мог поверить, что их превзошёл тот, кого они считали «простаком».

— Линч... Линч! Теперь я вспомнил, кто это. Это же тот самый невезучий Линч!

— Я тоже вспомнил...

— Тот бедняга, у которого подменили материалы!

— А, так это он?

В этот момент некоторые ученики узнали Линча. Два года назад, когда маги набирали подмастерьев, история о том, как один из них лишился важных материалов и едва не погиб, стала притчей на языках.

Внезапно взгляды учеников изменились, выражая шок, зависть, ревность и явный намёк на злорадство.

Простой крестьянин оставался простым крестьянином и, очевидно, не имел ни малейшего понятия о скромности или осторожности.

В Магическом Мире, который был далёк от обители добросердечных детей, интриги и соперничество были обычным делом. Такой яркий и неосторожный человек был обречён на неприятности.

Хорн Кам слегка кивнул, его взгляд наполнился ещё большим одобрением.

— Впечатляюще.

— В Магическом Мире нет ни крестьян, ни дворян — есть только духовная сила и знания в твоей голове.

— Ваш талант примечателен. Надеюсь, вы и впредь будете его поддерживать, подмастерье.

Линч почтительно поклонился.

— Я свято сберегу ваши наставления.

— Оценка: 91. Экзамен сдан!

Это была исключительно высокая оценка. Чтобы получить больше, требовался уровень знаний, приближающийся к среднему или позднему Второму Уровню. Высший балл предназначался для гениев, владеющих знаниями Третьего Уровня.

Экзамен продолжался и, наконец, подошёл к концу.

— Те, чьи имена я назову, шаг вперёд: Линч Вален, Крис Райт, Джессика Стоун.

После окончания экзаменаХорн Кам вызвал троих лучших учеников по результатам.

Кроме Линча и Криса, третьей была вызвана Джессика Стоун, ученица-элементалист. Благодаря продвинутому анализу и построению Элементов Воды она получила 82 балла и заняла третье место.

Хорн Кам вывел троих вперёд и вручил каждому по небольшому тканевому мешочку.

— Это ваши особые награды.

Согласно правилам экзамена, трое лучших учеников получали дополнительные награды.

Получив тканевый мешочек от Хорна Кама, Линч ощутил, как его сердце наполняется радостью. Все усилия, которые он вложил в демонстрацию своего Навыка Базовой Трансформации Второго Уровня, были ради этой особой награды.

Награда и впрямь была щедрой: сам мешочек был Пространственным Карманом с внутренним объёмом около двух кубических метров.

Предметы Пространственной Магии стоили баснословно дорого, и один лишь этот мешочек оценивался в сто Магических Камней.

Вдобавок в мешочке лежали три предмета: 100 Магических Камней, короткая меняющая форму Магическая Палочка и Значок Знания Низшего Уровня, который позволял обменять его на одно знание о заклинании низшего ранга в библиотеке Башни.

Остальные ученики, сдавшие экзамен, получили лишь Главу о Медитации, а те, кто провалился, не получили ничего.

Осторожная натура Линча означала, что он уже вышел из того возраста, когда ищут внимания. Если бы не эта щедрая награда, он мог бы представить другое творение, чтобы сдать экзамен, не привлекая к себе столько взглядов.

— Благодарю вас, сэр.

Под завистливыми, ревнивыми и озлобленными взглядами окружающих трое лучших учеников сошли со своими новообретёнными призами.

Когда экзамен был завершён, Хорн Кам раздал официальные Главы о Медитации сдавшим ученикам.

Строго говоря, эти подмастерья ещё не были Учениками Мага. Они были лишь обычными людьми, прошедшими обострение чувств. Только после официальной медитации они вступали на Путь Мага.

И необходимым условием для всего этого была Глава о Медитации.

С Главой о Медитации ученики могли начать формальную медитацию и вступить на Путь Мага. Те, кто провалился, должны были ждать следующего экзамена.

Согласно правилам Башни, первоначальный экзамен для новых подмастерьев проводился каждые два года, а последующие — ежегодно. Это означало, что провалившиеся сейчас должны были ждать как минимум до следующего года.

Отстать даже на один шаг означало почти непреодолимое промедление. К следующему году их ровесники, возможно, уже освоят полноценные модели заклинаний и начнут колдовать, в то время как они только приступят к медитации... Жестокую реальность было трудно принять.

В тот миг сдавшие экзамен радостно праздновали, а провалившиеся понуро опустили головы. Некоторые девушки даже не сдержались и открыто зарыдали.

Но худший удар нанесло следующее объявление мага Хорна Кама.

— Более того...

Раздав Главы о Медитации, маг Хорн Кам объявил:

— Официальный экзамен на звание Ученика Внутреннего Кольца для этой группы назначен через три месяца. Подмастерья, получившие Главы о Медитации и желающие участвовать, могут подойти ко мне для регистрации.

Взгляды учеников резко сфокусировались на нём.

В горле у всех пересохло, а на лицах появилось горячечное возбуждение.