Трое состояли из магов среднего возраста в сопровождении двух молодых людей.
Средних лет маг отличался острым крючковатым носом и полностью укутывался в чёрный плащ, источая ауру таинственности с головы до ног.
Это был маг Хорн Кам — тот самый, кто проводил сегодняшнее испытание.
На вид Хорну едва ли было за сорок, но по слухам, его истинный возраст давно перевалил за двести лет.
Маги жили дольше обычных людей, поэтому определить их реальный возраст по внешности часто не представлялось возможным. Некоторые юноши, казавшиеся ровесниками, могли быть старше твоей прабабушки.
В центре площади уже стояли каменный стол и соответствующий стул. Хорн подошёл, сел и холодно объявил:
— Начнём.
Его взгляд, подобный лезвию, скользнул по толпе, сохраняя отстранённую невозмутимость.
Подмастерья, слегка нервничая, быстро выстроились в очередь. Первым к столу подошёл златовласый юноша в безупречно расправленном плаще, с аурой аристократического изящества.
Он изящно поклонился Хорну, как придворный, и начал:
— Честь имею, уважаемый Маг Хорн. Я Джон из семьи Манчестер…
Но не успел он закончить, как Хорн бесцеремонно перебил:
— Не стоит тратить время.
Джон слегка напрягся, но молча достал из рукава предмет.
Это была металлическая сфера размером с куриное яйцо, отполированная до медного блеска. На поверхности виднелись руны, выгравированные кругом.
Положив сферу на стол, Джон вынул короткую палочку и легонько коснулся её.
— Клац-клац-клац…
Сфера ожил, защёлкали шестерёнки. Руны вспыхнули, и сфера начала трансформироваться.
На боках появились восемь отверстий, из которых выдвинулись тонкие суставчатые лапки. Передняя часть разделилась на два сегмента: один превратился в миниатюрный торс с головой, второй — в продолговатое брюшко.
Через минуту на столе стоял металлический паук размером с ладонь.
— Алхимический Инструмент! Настоящий Алхимический Инструмент!
— Не может быть! Он уже умеет создавать их самостоятельно?
— Невероятно…
Толпа взорвалась шепотками. Линч тоже бросил взгляд, но в отличие от других, его глаза горели не удивлением, а завистью.
Дело в том, что материалом для этого артефакта служила Магическая Узорная Медь — редкий и дорогой ресурс. Даже такой небольшой паук потребовал бы не менее двух-трёх сотен магических камней.
А ведь все сбережения Линча за два года — восемьдесят камней — ушли на модификацию Огненной Драконьей Ящерицы.
«Вот что значит роскошь знати…»
Джон, как и Линч, происходил из Королевства Путан, но разница в статусе делала их мирами врозь.
Хотя в Магическом Мире не существовало разделения на дворян и простолюдинов, привычки, впитанные с молоком матери, менялись медленно.
Сам Джон явно наслаждался всеобщим вниманием. С гордым видом он взмахнул палочкой, заставляя паука выполнять сложные манёвры.
— Достаточно, — прервал Хорн, не отрываясь от записей.
Он сделал пометку в блокноте и бесстрастно объявил:
— Оценка: 76. Испытание пройдено.
Алхимия сильно зависела от материалов, а у Джона было преимущество в ресурсах. Его навыки, судя по демонстрации, едва достигали первого уровня.
— Тц… Благодарю, маг… — Джон недовольно поджал губы, но спорить не стал.
Испытания продолжались.
— 53 балла. Не прошел.
— 68 баллов. Прошел.
— 36 баллов. Не прошел.
Для подмастерьев, только начавших путь, два года — слишком малый срок. Большинство набирали 30-50 баллов. Те, кому удавалось пройти, едва преодолевали 60-70.
Исключением стал зеленоволосый юноша, специализирующийся на биологической трансформации. В отличие от Линча, он модифицировал собственное тело.
На правой руке он сделал надрез и внедрил окаменевший глаз — паразитарный организм, простой в интеграции, но соответствующий уровню Наследственного Подмастерья.
— Неплохо. Чтобы полностью синтезировать глаз, нужно близкое ко второму уровню мастерство, верно? — даже Хорн слегка кивнул, проявив интерес.
— Ещё немного. К концу месяца планирую прорваться, — уверенно ответил юноша.
— Второй уровень?! К концу месяца?! — пронеслось по толпе.
После нескольких кандидатов настала очередь Линча.
Взяв пример с предыдущих, он без лишних слов поставил клетку на стол и снял чёрную ткань.
Хорн, уже порядком уставший, бросил мимолётный взгляд и потянулся к блокноту.
— Выращивание… хм?
Но едва перо коснулось бумаги, он внезапно замер.
Что-то привлекло его внимание. Хорн поднял голову, окидывая клетку пристальным взглядом.
— Откройте клетку, — приказал он.
Толпа, почуяв неладное, вытянула шеи.
— Что там?
— Какое-то особое существо? Иначе зачем Магу Хорну…
При виде выходящего из клетки создания у всех перехватило дыхание.
Тварь, дрожа от страха, прижимала голову к земле, чешуя плотно облегала тело. Но стоило ей заметить Линча, как она издала пронзительный крик:
Словно птенец, ищущий защиты матери, она прыгнула со стола, расправила крылья и устремилась к хозяину.
В этот миг все увидели его во всей красе:
Шёлковые крылья мерцали на солнце, алые чешуйки пылали, как пламя. Гибкий хвост заканчивался острым шипом, похожим на кинжал.
Из толпы вырвался возглас:
— Дракон!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|