Две недели спустя, Площадь Теней.
Полигон для испытаний подмастерьев располагался на Площади Теней — крупнейшей площади внешнего кольца Башни Теней. Здесь обычно проходили все значимые мероприятия, связанные с квази-подмастерьями.
В этот момент древняя площадь, просторная и мрачная, уже заполнилась юношами в плащах, примерно одного возраста с Линчем. Это были его сокурсники-квази-подмастерья, поступившие в Башню в тот же призыв и теперь готовящиеся к испытанию.
— Бульк!
В центре площади находился старинный Источник Росы, вода в его чаше смешивалась с каплями, собранными феями. Она слегка восстанавливала духовную энергию магов.
Линч стоял у фонтана, умывая лицо. Он снова засиделся за чтением и экспериментами, и теперь его мысли затянуло дымкой усталости.
— Простак!
В этот момент раздался голос сзади. Обернувшись, Линч увидел двух подмастерьев, приближающихся к нему.
Первый — высокий юноша с темной кожей и атлетическим телосложением. Его мускулы выдавали недюжинную силу.
Это был Карл, сын охотника из приграничья Оленьего Города на севере Королевства Путан.
Рядом шел светлокожий полноватый юноша, тоже из Оленьего Города. Его звали Субару, он происходил из семьи торговцев.
Все они были из Королевства Путан, да ещё и с северных земель, поэтому среди квази-подмастерьев они общались ближе остальных.
Линч дружелюбно поприветствовал их:
— Давно не виделись, Карл, Субару.
Субару улыбнулся:
— Точно, почти три месяца.
Жизнь мага была насыщенной: медитации, самосовершенствование, эксперименты, обучение, заработок магических камней на пропитание… Дел хватало всегда.
Поэтому даже живя в одном районе, встречались редко. Линч видел Субару и Карла почти три месяца назад.
Карл фыркнул:
— Всего два-три месяца.
Субару снова рассмеялся:
— Да, пара месяцев.
Для магов, чья жизнь длилась куда дольше человеческой, несколько месяцев были мгновением. Подмастерья могли жить до двухсот лет, а мастера — до пятисот.
Карл недовольно зыркнул на Субару:
— Ты, хитрый прощелыга, даже гоблины противнее твоих речей.
Толстяк не обиделся, а захохотал:
— Ха-ха, можешь обшарить весь Магический Мир, но гоблина щедрее меня не сыщешь.
С этими словами он достал горсть бобов и протянул их.
Карл с подозрением уставился:
— Что это? Горох?
Субару закатил глаза:
— Тупица несчастный.
Линч взял один боб, рассматривая. Он выглядел как обычный горох, но был крупнее, с причудливыми узорами на поверхности — переплетающимися чёрными линиями.
Неуверенно спросил:
— Это… Трезвые Волшебные Бобы?
Взгляд Субару вспыхнул удивлением:
— Ого, с такими знаниями ты совсем не похож на «тупого пахаря, неумеху-крестьянина».
В местной иерархии крестьяне стояли на дне, всю жизнь послушно работая на господ, лишённые образования. Большинство из них были невежественны.
Термины вроде «тупой пахарь» часто использовались для их описания.
— Трезвые Волшебные Бобы? Это они? — Карл наконец понял, его глаза расширились.
Трезвые Волшебные Бобы — низкоуровневое магическое растение, восполняющее немного духовной энергии.
Духовная энергия была жизненно важна для магов: она тратилась на медитации, обучение, эксперименты, самосовершенствование. Всё, что её восстанавливало, ценилось высоко.
— Хрусть!
Линч схватил боб, разжевал и проглотил. Сразу почувствовал, как чистая энергия растекается по телу, устремляясь в разум. Утраченная за ночь духовная сила восполнилась, мысли прояснились.
Субару спросил:
— Как? Мои бобы хороши, а?
Линч честно кивнул:
— Отличные.
Карл скептически хмыкнул:
— Сам вырастил? Уже научился культивировать Трезвые Бобы?
Выращивание магических растений было специализацией Субару.
Тот парировал:
— А ты думал, откуда они берутся?
Помолчав, добавил:
— Ну что, с такими бобами испытание пройдёшь без проблем?
Линч кивнул:
— Безусловно.
Хоть Трезвые Бобы и были низкого уровня, их успешное выращивание доказывало, что Субару освоил базовые техники культивации, достигнув минимум первого уровня. Испытание для него — формальность.
Карл цокнул языком:
— Да это пустяковый тест, никаких сложностей.
Говоря это, он невольно задрал подбородок, обнажив серо-струпчатые участки на скулах. Это была не щетина — шерсть зверя.
Субару ахнул:
— Неужели слился с эссенцией Ветрового Волка?
Интеграция кровных линий — основной курс Карла.
Карл самодовольно ухмыльнулся:
— Ну как? Есть немного от облика оборотня?
Линч кивнул:
— Очень круто.
Их взгляды обратились к Линчу.
Карл спросил:
— А ты что, простак, как планируешь сдать испытание? Что создал? Покажи.
Хоть они и казались дружелюбными, Линч насторожился. Но подумав, что площадь под наблюдением Ведьм Башни, решил, что демонстрация безопасна.
Он поднял железную клетку, прикрытую чёрной тканью.
Но Субару резко остановил его:
— Ты что, совсем глупый? Он спросил — ты сразу показываешь?
До перерождения Линча эти двое знали его как крестьянина: простодушного, наивного, за что и прозвали «простаком».
Такой человек мог выжить в деревне, но в мире магии, полном опасностей и предательств, такая наивность губительна.
Субару и Карл старались научить Линча хитрости, сделать его менее доверчивым. Даже прозвище «простак» Карл использовал, чтобы спровоцировать рост.
Ведь в этом чужом мире найти тех, кто искренне переживает за тебя — редкость. Детские друзья вроде них — бесценны.
Субару серьёзно сказал:
— Это не твоя родная деревня. Здесь Магический Мир — место, где царят опасность, обман и коварство. Будь умнее. Не такой наивный. Или уже забыл, что случилось в прошлый раз?
Ранее из-за излишней доверчивости Линча подменили материалы для эксперимента, что привело к катастрофе.
Карл добавил:
— Именно. Если бы не твоя глупость, ты бы уже жил в Башне под крылом мага, и мы могли бы получить выгоду.
Два года назад, когда их группа прибыла в Башню, один маг искал Наследственного Подмастерья для личного обучения.
Линч был в финале отбора, но провал эксперимента лишил его шанса.
…А подменили материалы именно те, кого он считал друзьями.
Субару твёрдо сказал:
— Учись на ошибках. Будь начеку. Не будь таким наивным.
Линч ощутил тепло — эти двое искренне заботились о нём.
Он опустил клетку и кивнул:
— Хорошо.
Позже они болтали о пустяках: как один подмастерье чуть не погиб от чар лесной феи, а другой обнаружил руины…
Внезапно площадь охватил шум:
— Они здесь! Мастера магии прибыли!
Звук крыльев разнёсся в воздухе. Три ворона пронеслись над площадью, приземлившись в центре. Коснувшись земли, они трансформировались в трёх человеческих фигур.
Подмастерья на площади склонились в глубоком поклоне:
— Мастера магии!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|